Mentre il presidente Donald Trump espande il ruolo che sua figlia e suo genero svolgono nella sua amministrazione, molti hanno osservato con preoccupazione il loro portafoglio di politiche in espansione.
Le preoccupazioni di separare i legami familiari dal potere politico non sono una novità; tornano alla fondazione della nazione. Come i neofiti americani sapevano, il nepotismo colpisce il cuore di una repubblica democratica. Il primo presidente della nazione, George Washington, la considerò una cosa seria, soprattutto perché un presidente che porta i suoi figli al potere potrebbe spianare la strada al dominio ereditario.
Quando i coloni americani si ribellarono contro la Gran Bretagna, si ribellarono contro un sistema di governo alimentato dal potere e dal nepotismo ereditati. La famosa opera di Thomas Paine, Common Sense, convinse molti coloni che ereditarono potere e monarchia erano mali innaturali che valeva la pena eliminare. Persino John Adams, che era più simpatico nei confronti dell'aristocrazia e del dominio ereditario rispetto alla maggior parte dei fondatori, affermò con enfasi: "Non mi piace e detesto gli onori ereditari, Compensi degli uffici stabiliti dalla Legge".
Washington era profondamente preoccupata per il mantenimento di un governo basato sul merito piuttosto che sulle connessioni. Sebbene non avesse figli o figlie, Washington aveva una famiglia più ampia di parenti e amici intimi che potevano e cercavano posizioni nella nuova amministrazione. Ha segnato una linea ferma mentre era ancora presidente eletto nella primavera del 1789. Avrebbe "assolto i doveri dell'ufficio con quell'imparzialità e lo zelo per il bene pubblico, che non dovrebbero mai subire legami di sangue o amicizia per mescolarsi", disse a un amico. Disse ad un altro amico che "non sarebbe stato influenzato in modo più remoto, nel fare le nomine, dai motivi derivanti dai legami di amicizia o di sangue".
Sapeva che gli americani stavano osservando da vicino i suoi appuntamenti. "La mia condotta politica nelle nomination ... deve essere estremamente avveduta e prova contro le giuste critiche", ha scritto, "perché gli occhi di Argus sono su di me". L'Argo - una bestia mitica greca con 100 occhi - rappresentava i nuovi cittadini vigili, pronti lanciarsi in una "presunta parzialità per amici o parenti".
Il primo presidente ha usato questa analogia in una lettera a suo nipote, Bushrod Washington, in risposta alla richiesta di Bushrod di ottenere una posizione di procuratore distrettuale. Washington aveva molti nipoti, ma aveva scelto Bushrod per ereditare la sua tenuta a Mount Vernon. Indipendentemente dal desiderio di Washington di far avanzare suo nipote, tuttavia, ha ricordato a Bushrod che altri candidati più qualificati stavano cercando la posizione.
Fu solo dopo che Washington lasciò l'incarico - e Bushrod aveva nove anni in più e più esperienza - che esortò Bushrod a candidarsi per il Congresso. Bushrod accettò invece l'offerta di John Adams di una posizione sulla Corte Suprema, poi una terza ruota minore nei rami esecutivo e legislativo. La posizione di Associate Justice era il più alto ufficio, eletto o nominato, che qualsiasi stretto rapporto di George Washington avesse mai raggiunto.
Washington sapeva che la decisione di assegnare uffici esclusivamente al merito avrebbe costituito un precedente importante. Ciò non significa che fosse del tutto imparziale; le sue strette relazioni con Alexander Hamilton e altri giovani che prestarono servizio con lui nella Rivoluzione influenzarono chiaramente la sua nomina a incarichi governativi. Nella piccola élite della nuova leadership nazionale, garantire posizioni agli uomini che conosceva bene sarebbe stato difficile (se non impossibile) evitare. Ma il più alto che un membro della famiglia sia mai salito durante la sua presidenza è stato come segretario privato, copiando lettere e aiutando Washington principalmente a gestire la sua piantagione privata.
I presidenti successivi nell'era della fondazione seguirono ampiamente l'esempio di Washington. I familiari e gli amici intimi oi loro figli ricevettero posti come segretari o consoli privati in porti remoti, ma questi appuntamenti furono presi per fornire un reddito agli uomini in difficoltà finanziarie, non per trasmettere potere politico. Solo una coppia padre-figlio ha ricoperto la presidenza prima dei presidenti George HW e George W. Bush (John e John Quincy Adams) e un padre e nipote ha (William Henry Harrison e Benjamin Harrison).
In che modo "Argus" di Washington, la cittadinanza americana, vede la crescente importanza della figlia e del genero del Presidente? La stampa mainstream ha trattato l'argomento e la commedia a tarda notte l'ha minata per ridere. Ma gli americani di oggi, a differenza di quelli dei tempi di Washington, sono molto lontani dalla monarchia, e resta da vedere se questo problema aumenterà la loro ira.
Le ammonizioni del primo amministratore delegato, tuttavia, suonano ancora oggi, mentre il mondo politico discute le azioni della nuova famiglia a Washington, DC.
Questo è adattato da un articolo originariamente pubblicato sulla History News Network.
