Da ora fino al 4 aprile, 89 vitelli di bisonte americani attendono in quarantena. Quando finalmente arriverà il fatidico giorno, il gruppo verrà trasportato su camion oltre il confine canadese e rilasciato in un ranch lungo il fiume Two Medicine, l'area del Montana che i loro antenati chiamarono casa 140 anni fa.
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Il bufalo geneticamente puro, il bisonte bisonte, fa parte di un piano della tribù Blackfeet per ripristinare le riserve dei bovini giganti, delimitato da Lewis e Clark National Forest e Glacier National Park.
Nel 1872, Chris Peterson di Hungry Horse News riferì che un guerriero Salish e Kootenai di nome Running Coyote stava avendo problemi con la sua tribù. Per scusarsi, lui e diversi amici hanno radunato i vitelli di bufalo sulla terra di Blackfeet e li hanno portati in dono sulla divisione continentale verso Salish e Kootenai. Le scuse non hanno funzionato davvero, e gli allevatori Charles Allard e Michel Pablo hanno preso in carico la mandria di bisonti, facendola crescere fino a 300 animali nei prossimi 25 anni.
Verso la fine del secolo, le controversie sui diritti di pascolo hanno comportato la vendita della mandria. Secondo quanto riferito, Teddy Roosevelt voleva gli animali, ma il Congresso non avrebbe rilasciato i fondi. Così Pablo vendette i bufali al governo canadese, che spedì gli animali al Parco nazionale di Elk Island, fuori Edmonton, in Alberta, dove il branco ha soggiornato per oltre 100 anni.
Ora, secondo Matthew Brown dell'Associated Press, i bisonti vengono rimpatriati come parte del trattato tra tribù statunitensi e canadesi firmato nel 2014. “Per migliaia di anni i Blackfeet vissero qui tra i bufali. Il bufalo ha sostenuto il nostro stile di vita, ci ha fornito cibo, vestiti, riparo ”, dice il presidente di Blackfeet Harry Barnes a Brown. “È diventato parte del nostro essere spirituale. Vogliamo restituire il bufalo. "
La tribù spera che i vitelli formino il nucleo di una mandria che potrebbe eventualmente includere da 500 a 1.000 animali in libertà. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, che traccia gli animali in via di estinzione, al momento nel Nord America ci sono solo 15.000 bisonti selvatici selvatici su mezzo milione di animali rimasti. È un grido lontano dai 30 ai 60 milioni di bufali che un tempo vagavano per il continente e furono spazzati via dai coloni europei.
Tuttavia, non tutti sono entusiasti di riportare i bovini nel paesaggio naturale. Gli allevatori temono che il bufalo competerà con i bovini per il pascolo e temono che gli animali siano portatori di brucellosi, una malattia batterica che interferisce con la riproduzione del bestiame. Questo è uno dei motivi per cui il National Park Service ha abbattuto centinaia di bisonti nel Parco Nazionale di Yellowstone negli ultimi anni, per impedire loro di lasciare i confini del parco e mescolarsi con il bestiame vicino.
“La difficoltà [con il bisonte di Yellowstone] è lo stigma attaccato a loro. In questo caso, gli animali [che provengono dal Canada] non sono mai stati esposti alla brucellosi ", dice a Brown Keith Aune con la Wildlife Conservation Society, che sta lavorando con Blackfeet.
Per Blackfeet, l'uscita non è solo un trionfo ambientale. Avere bufali liberi nella zona significa ripristinare una parte della loro cultura tradizionale. "Stiamo rilasciando questi animali nel paesaggio originale e nella gestione della gente originale", dice Aune a Peterson. "Questo non è stato fatto in nessun'altra parte del mondo."
