In questi giorni, la stampa 3D sembra pronta a conquistare il mondo. Puoi stampare in 3D arti protesici, pistole, automobili, persino case. Questo mese, un altro prodotto stampato in 3D ha colpito il mercato, questo con portata potenzialmente molto più ampia: pillole stampate in 3D.
La prima pillola stampata in 3D, un farmaco anti-epilessia chiamato Spritam, è stata recentemente approvata dalla FDA. Creato da Aprecia Pharmaceuticals, con sede in Ohio, Spritam è realizzato con la tecnologia di stampa 3D proprietaria di Aprecia, ZipDose. ZipDose crea pillole che si dissolvono istantaneamente sulla lingua con un sorso di liquido, un potenziale vantaggio per coloro che hanno difficoltà a deglutire i farmaci tradizionali.
"Abbiamo intenzione di utilizzare questa tecnologia per cambiare il modo in cui le persone sperimentano la medicina", afferma Don Wetherhold, CEO di Aprecia.
Spritam, il primo farmaco stampato in 3D approvato dalla FDA (Aprecia) La tecnologia alla base di ZipDose è stata inizialmente sviluppata presso il Massachusetts Institute of Technology, dove i ricercatori hanno iniziato a lavorare sulla stampa 3D alla fine degli anni '80. Hanno stampato per la prima volta le pillole nel 1997. Sebbene quelle pillole fossero precoci e sperimentali, hanno posto le basi per anni di ulteriori ricerche. All'inizio degli anni 2000, Aprecia ha acquistato la tecnologia di stampa a pillola.
La stampante ZipDose misura circa 6 piedi per 12 piedi. Usando un piccolo ugello, stabilisce un sottile strato di polvere a forma di disco. La stampante quindi deposita minuscole gocce di liquido sulla polvere, per legarla insieme a livello microscopico. Questi due passaggi vengono ripetuti fino a quando la pillola raggiunge la sua altezza corretta. Il prodotto finale assomiglia più o meno a qualsiasi pillola normale, leggermente più alto e con un esterno più ruvido. Mentre la maggior parte dei farmaci utilizza materiale di riempimento inerte per creare il corpo del tablet, la tecnologia ZipDose consente di spremere gli ingredienti attivi in uno spazio più piccolo. Quindi una piccola pillola può avere una dose relativamente elevata di farmaci, il che significa che i pazienti devono assumere molte meno compresse.
(Aprecia) La dissoluzione istantanea è particolarmente importante per un farmaco come lo Spritam, che riduce le convulsioni. Un paziente in preda a un episodio di crisi non può sedersi con una pillola e un bicchiere pieno d'acqua. Le compresse create da ZipDose potrebbero anche essere utili per i bambini, che tradizionalmente hanno difficoltà a deglutire le compresse, nonché per gli anziani e quelli con problemi neurologici o demenza.
Aprecia ha in programma di sviluppare più farmaci stampati in 3D, "almeno un prodotto aggiuntivo all'anno", afferma Wetherhold. Possono collaborare con altre compagnie farmaceutiche e produrre farmaci di tali compagnie sulla piattaforma ZipDose. Aprecia cercherà anche di utilizzare la tecnologia per scopi diversi dai farmaci da prescrizione, afferma Wetherhold, come medicinali da banco o integratori alimentari.
Le tecnologie di stampa dei farmaci potrebbero rivoluzionare l'industria farmaceutica, rendendo la ricerca, lo sviluppo e la produzione di farmaci notevolmente più economici. Ciò potrebbe rendere più conveniente per le aziende farmaceutiche studiare farmaci per malattie rare e, in definitiva, rendere il prodotto stesso più conveniente, anche se questi risparmi sono probabilmente a distanza di anni. Spritam non ha ancora fissato un prezzo, ma i funzionari di Aprecia affermano che sarà in linea con altri medicinali anti-sequestro sul mercato.
In futuro, potrebbe anche essere possibile stampare pillole a casa. Per alcuni, questa idea è elettrizzante. I malati di AIDS nell'Africa sub-sahariana potrebbero stampare i propri farmaci antiretrovirali a prezzi bassi. Le persone nei paesi in via di sviluppo potrebbero smettere di preoccuparsi delle droghe false o di bassa qualità che invadono il mercato. Arrivare qui richiederebbe ovviamente molti passi e probabilmente molti anni. Una stampante di dimensioni personali dovrebbe essere inventata e resa accessibile. Gli inventori dovrebbero capire come fornire agli stampatori i loro ingredienti grezzi. Alcuni ricercatori prevedono che i pazienti vadano da un medico o da un farmacista e ricevano un algoritmo anziché una prescrizione. Inserivano l'algoritmo nella loro stampante e — boom — la medicina personalizzata.
Lee Cronin, un chimico dell'Università di Glasgow, è stato un evangelista per l'idea di democratizzare i farmaci con "chemputer" personali in grado di produrre un numero qualsiasi di farmaci.
"Immagina la tua stampante come un frigorifero pieno di tutti gli ingredienti di cui potresti aver bisogno per preparare qualsiasi piatto nel nuovo libro di Jamie Oliver", ha detto Cronin a The Guardian nel 2012. "Se applichi quell'idea alla produzione di droghe, hai tutti i tuoi ingredienti e segui una ricetta che ti dà una compagnia farmaceutica. "
Altri si chiedono se la tecnologia di stampa 3D sarà un vantaggio per gli spacciatori e i tossicodipendenti. Se riesci a stampare una droga convulsiva, perché non estasi o metanfetamine? Questo è tutto speculativo al momento, ma potrebbe facilmente diventare una realtà una volta che le stampanti di dimensioni personali sono entrate nel mercato.
Ma molto prima di vedere "chemputer" domestici o droghe illecite stampate in 3D, probabilmente vedremo molte più medicine di laboratorio, facili da deglutire.
