La campionessa anti-apartheid Winnie Madikizela-Mandela è morta nelle prime ore di lunedì mattina. Secondo una dichiarazione della sua famiglia, Madikizela-Mandela, nata Nomzamo Winifred Zanyiwe Madikizela, aveva sofferto di una malattia dall'inizio dell'anno ed è stata ricoverata al Netcare Milpark Hospital di Johannesburg durante il fine settimana. Aveva 81 anni.
L'attivista e il politico hanno intrapreso una coraggiosa lotta per liberare i sudafricani neri dalla repressiva regola della minoranza bianca, ma la sua eredità è polarizzante, coinvolta in numerosi scandali e crimini di alto profilo, riporta la South African Broadcasting Company.
Nata nel 1936, Madikizela-Mandela si è formata come assistente sociale e, secondo Blackpast.org, è stata in particolare la "prima assistente sociale medica nera qualificata" presso l'ospedale Baragwanath di Johannesburg. Dopo che il suo allora marito Nelson Mandela fu imprigionato a Robben Island nel 1964, Alan Cowell al The New York Times riferisce che Madikizela-Mandela fu portavoce e conduttore durante i successivi 27 anni della sua condanna come prigioniero politico.
Madikizela-Mandela ha partecipato attivamente alla lotta anti-apartheid a pieno titolo. È stata arrestata più volte per i suoi sforzi, inclusa la sua condanna in carcere nel 1969 per 17 mesi, dove ha trascorso la maggior parte della pena in isolamento, secondo David Beresford e Dan van der Vat presso The Guardian .
Nel 1977, fu bandita in una zona del Sudafrica conosciuta come Orange Free State. Il luogo in cui è stata costretta a vivere in esilio interno, Cowell si caratterizza come una città "profondamente bianca conservatrice". Lì ha affrontato la povertà, le molestie della polizia e il profondo isolamento dopo aver organizzato per sua figlia più giovane una migliore qualità della vita con gli amici a Johannesburg. Ha preso a bere molto durante la sua permanenza forzata ed è stata presumibilmente coinvolta in diversi episodi di violenza, secondo il Guardian .
Quando le è stato permesso di tornare a casa sua a Soweto nel 1985, ha continuato a parlare apertamente contro l'apartheid, ma la sua reputazione è diventata ancora più legata alla violenza quando ha pronunciato un discorso che sosteneva la "collisione", che implicava mettere un pneumatico immerso nella benzina attorno a un le persone collocano e accendono il fuoco come punizione per i "traditori" della causa.
Madikizela-Mandela fu successivamente accusata di aver condotto un "regno del terrore" durante questo periodo con la sua forza di protezione, il Mandela United Football Club. Nel 1991, è stata condannata per aver orchestrato i rapimenti del 1988 di quattro ragazzi, tra cui il quattordicenne Stompie Seipei, che è stato trovato con la fessura della gola vicino alla cittadina di Soweto. Madikizela-Mandela è stata condannata a sei anni di carcere, anche se la sua pena è stata ridotta a una multa. Ha sempre negato la conoscenza dell'omicidio di Seipei.
Nello stesso anno del 1991, Madikizela-Mandela fu anche nominata membro del consiglio esecutivo dell'African National Congress (ANC), osserva Blackpast.org. L'anno seguente, Nelson Mandela annunciò pubblicamente che la coppia si era separata. Dopo essere stato eletto presidente del Sudafrica nel 1994, riferisce Cowell, la nominò viceministro delle arti, della cultura, della scienza e della tecnologia. Ma dopo soli 11 mesi è stata licenziata per corruzione e uso improprio di fondi governativi. Nel 1996, i Mandela divorziarono ufficialmente.
Negli ultimi decenni della sua vita, ha continuato a corteggiare controversie. Alla fine degli anni '90, durante il periodo di riconciliazione e verità dell'Africa, ex membri del club hanno affermato di essere stata coinvolta in 18 casi di omicidio o aggressione. Come eletta capo della Lega femminile ANC, è stata nuovamente accusata di frode e condannata a tre anni e mezzo di prigione nel 2003, una sentenza annullata in appello. Dopo la morte di Nelson Mandela nel 2013, è rimasta coinvolta in dispute con le sue figlie e altri parenti sulla sua proprietà. Ma la sua popolarità tra i sudafricani è rimasta forte. Ha vinto un seggio in parlamento alle elezioni del 2009, che ha ricoperto fino alla sua morte. Nel 2016 le è stato assegnato l'Ordine d'argento di Luthuli per il suo ruolo di attivista anti-apartheid.
In un profilo del 2013 di Madikizela-Mandela sul New York Times, Rick Lyman ha scritto che negli ultimi anni di vita del suo ex marito, Madikizela-Mandela ha fatto uno sforzo per rafforzare la sua eredità sottolineando il suo lavoro anti-apartheid e il suo legame con Nelson Mandela. "Winnie ha sostenuto di aver recitato l'80% del ruolo nel migliorare il suo status mentre era in prigione", ha detto a Lyman William Gumede, uno studioso che studiava l'ANC. "Quello che vuole ora non è tanto potere politico quanto un posto nella famiglia Mandela."
La dichiarazione rilasciata dalla sua famiglia in occasione della sua morte fa eco a questa parte del suo retaggio. Anche se sorvola la complessità della sua vita, spiega perché l'attivista polarizzante rimane una fonte di ispirazione per le persone di oggi. "Ha mantenuto vivo il ricordo del marito imprigionato Nelson Mandela durante i suoi anni a Robben Island e ha contribuito a dare alla lotta per la giustizia in Sudafrica uno dei suoi volti più riconoscibili", si legge. "Ha dedicato gran parte della sua vita adulta alla causa del popolo e per questo era conosciuta in lungo e in largo come la madre della nazione ".
