L'abuso di steroidi può dare agli uomini seni e infertilità, mentre colpisce le donne con capelli eccessivi e una voce più profonda. Chiunque inietti troppo testosterone e altri steroidi anabolizzanti per la costruzione del muscolo rischia l'ingrossamento del cuore, il cancro al fegato, l'ipertensione, gli attacchi di cuore - e la mania e le delusioni chiamate "rabbia radicale".
Gli scoiattoli, tuttavia, vanno bene.
Alcuni scoiattoli che corrono con livelli ormonali di steroidi estremamente elevati, che li aiutano a costruire i muscoli prima del letargo. Ma come possono evitare tutti gli effetti negativi che gli steroidi hanno sugli altri mammiferi, come, oh, noi? Questa è la domanda che un team di scienziati con sede in Canada ha affrontato in un nuovo articolo, pubblicato su Biology Letters .
Gli scoiattoli terrestri artici, maschi e femmine, possono aumentare la concentrazione di androgeni nel loro sangue a livelli che vanno dalle 10 alle 200 volte più alti del normale. Questi androgeni - testosterone e altri ormoni in genere più alti nei maschi - consentono agli scoiattoli di accumulare il 30% in più di massa muscolare prima di iniziare il loro letargo invernale di otto mesi, riporta il team guidato da Rudy Boonstra. Questi scoiattoli trasportano un'incredibile quantità di massa muscolare, quattro volte quella dei relativi scoiattoli a terra colombiani.
Gli scoiattoli terrestri dell'Artico probabilmente hanno evoluto questa capacità di massa muscolare per affrontare le dure condizioni del loro habitat. Altri mammiferi in letargo scavano nel terreno sotto la linea di gelo e godono di temperature relativamente miti vicino a zero gradi. Questo non è il caso dell'Artico, secondo CBC News:
Gli scoiattoli a terra artici, che vanno dalla Baia di Hudson all'Alaska, vivono nella tundra, dove è impossibile scavare attraverso il permafrost fino a uno strato di terreno che non si congela mai.
"È come concreto", ha detto Boonstra.
Le tane degli scoiattoli possono raffreddarsi fino a -23 ° C mentre sono in letargo, costringendoli a bruciare enormi quantità di energia per mantenere la loro temperatura corporea sopra lo zero. In quelle condizioni, il grasso da solo non può generare abbastanza energia sotto forma di glucosio per mantenere in vita il cervello e il cuore.
"E quindi quello che fanno è bruciare i muscoli."
Ma il guadagno degli androgeni non influenza il sistema immunitario degli scoiattoli nel modo in cui normalmente. Il team ha trovato il segreto di questa stranezza confrontando il tessuto muscolare di sette scoiattoli artici e sei colombiani. Gli scoiattoli dei terreni artici avevano tonnellate di recettori degli androgeni nei loro muscoli e pochi nel loro sistema immunitario, riferisce Canadian Geographic . Questa distribuzione irregolare significa che gli steroidi in eccesso pompano i muscoli senza buttare fuori il sistema immunitario e causare tutti i problemi che associamo all'abuso di steroidi.
Nonostante i rischi, il richiamo del miglioramento delle prestazioni porta ancora atleti professionisti come A-Rod - che, secondo quanto riferito da Miami Herald questa settimana, ha ammesso all'inizio di quest'anno che, sì, aveva usato gli steroidi - nei guai. La nuova ricerca sottolinea semplicemente come i nostri corpi non sono attrezzati per gestire gli ormoni in eccesso.
"Penso che il punto saliente dal punto di vista degli umani sia che non hai il [giusto] meccanismo genetico ... quindi non prendere la roba insanguinata", ha detto Boonstra a CBC News. "Non sei uno scoiattolo terrestre artico."
