Il prossimo mese, ballerini di ghiaccio, corridori e giocatori di hockey allacciano i loro pattini affilatissimi per competere in alcuni dei più famosi giochi olimpici invernali. Ma per secoli, le lame sugli stivali non erano solo per lo sport e il tempo libero, erano l'unico modo in cui alcune persone dovevano viaggiare in inverno. Il pattino da ghiaccio risale all'età del bronzo, quando le persone in tutta l'Europa orientale e la Russia costruirono pattini con ossa di stinco di animali che li facevano scivolare in modi molto diversi rispetto agli atleti di oggi.
Contenuto relativo
- In che modo la fisica mantiene i pattinatori di figura con grazia in alto
- Perditi in un labirinto di canali dei libri di fiabe in questa "Venezia" olandese
Nei Paesi Bassi del XV secolo, il modo più comune di viaggiare nei mesi freddi era con i pattini, afferma Federico Formenti, un fisiologo e scienziato sportivo del King's College di Londra che ha studiato l'evoluzione dei pattini da ghiaccio. Le reti di canali che gli olandesi costruirono per alimentare i mulini ad acqua e irrigare i terreni agricoli in estate divennero autostrade ghiacciate per migliaia di persone da percorrere in inverno. (La gente del posto e i visitatori continuano a salire sul ghiaccio, anche se oggi i giorni idilliaci di neve e ghiaccio sono meno frequenti.)
"Erano così popolari lì come le macchine sono in America oggi", dice Formenti. "Questo è stato lo stimolo a provare nuove soluzioni per migliorare i pattini, in modo che le persone potessero viaggiare più rapidamente."
Il ruolo centrale dei pattini da ghiaccio nella storia del trasporto olandese potrebbe avere qualcosa a che fare con il fatto che gli olandesi hanno più medaglie combinate e medaglie d'oro nel pattinaggio di velocità rispetto a qualsiasi altro paese nella storia delle Olimpiadi.
Indipendentemente dal loro design, tutti i pattini funzionano secondo lo stesso principio comune: quando la lama viaggia sul ghiaccio, fonde un sottile strato di acqua che consente al pattinatore di scivolare. La velocità e la funzione di uno skate, tuttavia, dipendono dalla forma e dalle dimensioni della lama e dello stivale. Spessore della lama e velocità di impatto della robustezza del bagagliaio. E una lama lunga rende uno skate generalmente più veloce, afferma Formenti.
"Avere una lama lunga significa che il tuo peso è distribuito su un'area più ampia", spiega. "La lama non affonda tanto nel ghiaccio, quindi puoi scivolare più facilmente perché c'è meno attrito."
Dal 15 ° secolo, tuttavia, i pattini hanno acquisito nuove bagattelle, innovazioni e disegni generali volti a migliorare più della velocità. I pattinatori ora sfoggiano puntali per aiutarli a girare, mentre i giocatori di hockey hanno lame a doppio taglio per soste più nitide. Ma tutte le iterazioni odierne derivano da una fonte comune risalente ad almeno 3000 anni fa, quando le persone costruirono per la prima volta pattini su ossa di animali per facilitare i viaggi invernali.
Questi pattini erano abbastanza diversi dai pattini di oggi. Mentre i pattini moderni hanno lame strette e viaggiano solo in avanti e indietro, i pattini in osso sono piatti e possono scivolare in tutte le direzioni.
"Paesaggio invernale con pattinatori su ghiaccio", un dipinto ad olio di Hendrick Avercamp intorno al 1608. (Wikimedia commons) 
Un grande dipinto di festaioli invernali a Central Park di Manhattan di Agnes Tait, realizzato con il sostegno del Progetto di opere d'arte pubblica, pubblicato nell'inverno 1933-1934. (Smithsonian American Art Museum) 
Pattini da hockey su ghiaccio indossati dalla Hall of Famer Gordie Howe mentre era membro della New England della World Hockey Association. (Museo nazionale di storia americana) 
Una fotografia del vincitore olimpico della medaglia d'oro Dorothy Hamill nel 1976. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; regalo della rivista Time) 
Gilet e pattini di Werner Groebli, “Mr. Frick "del leggendario duo di pattinaggio su ghiaccio di" Frick and Frack ". Werner, che ha iniziato a pattinare da bambino mentre viveva in Svizzera, era noto soprattutto per la sua mossa a sbalzo d'aquila diffusa, dove avrebbe eseguito un'aquila spalancata all'interno con i piedi rivolti verso verso l'interno e inclinarsi all'indietro allo stesso tempo. (Museo nazionale di storia americana) 
Pattini da ghiaccio firmati e indossati da Sonja Henie, la pattinatrice norvegese che ha contribuito a rendere popolare questo sport. La sua impressionante serie di giri e salti ha vinto le sue tre medaglie d'oro olimpiche. (Museo nazionale di storia americana) Formenti voleva capire in che modo l'energia umana necessaria per pattinare sul ghiaccio è cambiata nel tempo, quindi nel 2006 ha condotto un esperimento in cui cinque ex pattinatori di velocità su pista corta hanno testato quattro diversi pattini storici e un modello moderno. Gli stili di skate che ha testato variavano dalle repliche dei pattini in osso dell'Età del Bronzo ai moderni pattini in acciaio. Ha acquistato modelli del 13 °, 15 ° e 18 ° secolo per rappresentare la graduale evoluzione nel tempo, usando una replica per il modello del 13 ° secolo e esemplari museali per gli altri due.
I suoi risultati hanno mostrato l'effetto drammatico che l'introduzione del 13 ° secolo della lama in metallo ha avuto sulla dinamica dei pattini. La lama di metallo, realizzata in ferro incorporato nel legno, ha quasi raddoppiato la velocità dei pattini, da circa 2, 5 miglia all'ora a 4 miglia all'ora. L'introduzione di attacchi più robusti nel 15 ° secolo contribuì ad aumentare nuovamente la velocità, a circa 6 miglia all'ora.
Oggi, i pattinatori possono raggiungere velocità quattro volte più veloci rispetto ai pattini da osso originali, con un record mondiale di 36, 80 miglia orarie stabilito dal russo Pavel Kulizhinkov nella Coppa del Mondo 2015.
Perché il metallo ha fatto tale differenza? "La lama in metallo consente il controllo del pattino e quindi aumenta il controllo avendo il pattino strettamente legato ai piedi", afferma Formenti. Spiega che un maggiore controllo consente passi più lunghi: "I tuoi piedi devono essere stabili sulla lama piuttosto che oscillare, come nel caso dei pattini più vecchi."
Ma alcune innovazioni di skate sono arrivate al punto di non giovare più al pattinatore. Gli attacchi moderni sui pattini consentono una maggiore stabilità, passi più potenti e teoricamente un minor numero di colpi alla caviglia. Ma James Richards, un ricercatore di biomeccanica sportiva presso l'Università del Delaware, afferma che la rigidità del moderno scarpone da pattinaggio artistico limita così tanto il movimento da poter effettivamente causare lesioni quando un pattinatore atterra da un salto.
"C'è stabilità in tutte le direzioni e probabilmente non è la strada giusta da percorrere", afferma Richards. "In sostanza, quello che hanno fatto è stato costruire un cast."
Distorsioni della caviglia e lesioni da uso eccessivo come fratture da stress e mal di schiena sono comuni tra i pattinatori a causa della limitatezza dello stivale, afferma Richards. Cita uno studio del 2003 che ha dimostrato che quasi la metà di un gruppo di 469 pattinatori junior d'élite ha subito lesioni da abuso durante la competizione.
L'hockey e i pattini da velocità, d'altro canto, si sono evoluti più rapidamente negli ultimi anni. I pattini da hockey hanno guadagnato mobilità nella caviglia e i pattini da applauso con pattini a battente consentono agli atleti di mantenere le loro lame sul ghiaccio per periodi di tempo più lunghi e raggiungere accelerazioni più elevate. "I pattini da hockey e i pattini da velocità sono molto più sofisticati dell'attuale pattinaggio artistico", afferma Richards. Il mercato dei pattini da hockey è più grande di quello dei pattini da figura, spiega, e questi sport non sono così radicati nella tradizione come il pattinaggio di figura.
Una replica di pattini in osso animale del 1800 a.C. (Federico Formenti) Anche date queste innovazioni, è umiliante ricordare che i nostri antenati si sono spinti in giro sul ghiaccio per almeno 3000 anni. I pattini ossei - generalmente realizzati con le ossa dello stinco di bovini e cavalli - sono stati trovati in regioni particolarmente piane e umide di Ungheria, Scandinavia, Germania e altrove. Erano economici e facili da realizzare e sarebbero stati accessibili alla persona media, afferma Hans Christian Küchelmann, un bioarcheologo dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi.
"Fare pattini in osso non è un compito elaborato", afferma Küchelmann. Dovrebbe sapere: una volta ha fatto una coppia se stesso nel tentativo di comprendere l'esperienza dell'Età del Bronzo. Per prima cosa ha dovuto procurarsi l'osso, contattando il direttore dello zoo di Sofia in Bulgaria, che gli ha offerto resti di cavalli dalla tana dei leoni. Quindi disintossicò e pulì queste ossa, usò un trapano moderno per fare buchi nella parte anteriore e posteriore e attaccò cinghie di cuoio che fissarono le ossa ai suoi stivali.
Alla fine, ci ha provato. Il suo verdetto: "È stato piuttosto interessante e stimolante".
Mentre i pattini moderni con lame viaggiano solo in avanti e indietro, i pattini in osso sono piatti e possono scivolare in tutte le direzioni. "Nei moderni pattini, hai questa lama e fai una sorta di movimento a forbice e ti spingo, ti spingi spingendo la gamba di lato", dice Küchelmann. "Ma non puoi farlo con i pattini d'osso."
È difficile sapere se le persone dell'età del bronzo usassero questi primi pattini per qualcosa di più di un semplice viaggio, poiché da quel momento non esistono documenti scritti. Ma dischi e dipinti del 14 ° e 15 ° secolo che mostrano adulti e bambini che si affrettano sul ghiaccio suggeriscono che il tempo libero è stato a lungo almeno una componente del pattinaggio.
Oggi, quando il ghiaccio si forma abbastanza spesso da pattinare nei Paesi Bassi, è motivo di festa. "Immediatamente hai tutta la città sul ghiaccio", dice Küchelmann. “Potresti incontrare il sindaco su pattini da ghiaccio, famiglie, anziani, punk rocker, qualunque cosa. La gente vende vino caldo e salsicce sul ghiaccio. È come una fiera. "
Tuttavia, mentre la cultura del pattinaggio su ghiaccio continua a vivere, l'evoluzione del design di almeno alcuni pattini potrebbe essere ferma. Da parte sua, Richards non pensa che il pattino artistico cambierà molto presto, dato che così poco è cambiato nel suo design nel corso dell'ultimo secolo. "Molti dei motivi per cui [i pattinatori] fanno parte della loro tradizione", afferma Richards. "Ci sono pochi incentivi per andare là fuori e mettere grandi risorse in un grande reingegnere del pattino".
