Nel dicembre dello scorso anno, il presidente francese Emmanuel Macron ha tenuto un discorso in Burkina Faso, promettendo di spingere per il ritorno dei manufatti africani tenuti nei musei francesi. Ora, un rapporto commissionato da Macron raccomanda di andare avanti con il suo piano permettendo il pieno rimpatrio delle opere d'arte africane prese senza il consenso dei loro paesi di origine.
Secondo l' Agence France-Presse, il rapporto sarà presentato a Macron questa settimana, ma le copie sono state visionate da numerosi media. Il documento è stato studiato e scritto dallo storico dell'arte francese Bénédicte Savoy e dallo scrittore senegalese Felwine Sarr, che Macron ha reclutato per elaborare proposte di rimpatrio.
Il rapporto si concentra su oggetti che furono presi da soldati, amministratori o esploratori scientifici durante il periodo coloniale francese, che andò dal XIX secolo agli anni '60. In passato le nazioni africane hanno fatto appello per il ritorno di tali manufatti culturali, ma la legge francese attualmente vieta ai musei di consegnare in modo permanente oggetti accessibili, riferisce Zacahry Small di Hyperallergic. Savoy e Sarr raccomandano l'implementazione di "meccanismi legali" per "consentire il ritorno finale e incondizionato degli oggetti del patrimonio nel continente africano". Quindi, il rapporto presenta un piano tripartito per il rimpatrio, secondo Farah Nayeri di New York Times .
Entro l'anno successivo, il rapporto afferma che la Francia dovrebbe cercare di restituire diversi oggetti "in gran parte simbolici" che sono stati a lungo richiesti dalle nazioni africane - come le statue e i tesori del palazzo che furono presi da Abomey, nel moderno Benin, dai francesi militare nel 1892.
Tra la prossima primavera e novembre 2022, i musei francesi dovrebbero collaborare con funzionari africani per fare inventari di oggetti nelle loro collezioni. Il rapporto suggerisce inoltre che i comitati congiunti dovrebbero esaminare le richieste di restituzione e restituire "le opere giudicate importanti dagli stati-nazione e dalle comunità interessate".
Nella fase finale, secondo il rapporto, le nazioni africane che non hanno presentato richieste di restituzione dovrebbero farlo, perché il "processo di restituzione non dovrebbe essere limitato nel tempo".
I cambiamenti nelle politiche di rimpatrio in Francia possono fare pressione su altri musei europei a cui è stato chiesto di restituire manufatti culturali saccheggiati.
Ci sono preoccupazioni all'interno della comunità museale su come sarebbe il rimpatrio su larga scala in pratica. Alcune istituzioni hanno acquistato gran parte delle loro collezioni dall'Africa; il Museo Quai Branly di Parigi, ad esempio, ospita 70.000 reperti dell'Africa subsahariana.
Parlando con il Nayeri del Times, Savoy sottolinea che "[t] qui non è una domanda, né per noi né per le nostre controparti africane, di svuotare i musei francesi o europei per riempire quelli africani." Invece, dice, le raccomandazioni del rapporto cercano raggiungere "un riequilibrio della geografia del patrimonio africano nel mondo, che è attualmente estremamente squilibrato, poiché i musei europei hanno quasi tutto e i musei africani non hanno quasi nulla".
Il rapporto suggerisce inoltre che i musei sostituiscono gli oggetti rimpatriati con repliche.
Per rendere queste raccomandazioni legalmente vincolanti, Macron dovrà far passare la legislazione attraverso il parlamento francese, "che si è sempre più allontanato dal leader europeo", secondo Small di Hyperallergic . Ma per i sostenitori del rimpatrio, il rapporto è comunque un passo nella giusta direzione. Marie-Cecile Zinsou, presidente della Zinsou Art Foundation in Benin, dice all'AFP che "sembra che siamo a un passo dal recuperare la nostra storia e riuscire finalmente a condividerla nel continente".
