Nelle foto, gli occhi di Frederick Douglass, l'iconico uomo schiavo che è fuggito ed è diventato un abolizionista e attivista internazionale, divampano da una faccia severa, incorniciata da una criniera di leone di capelli crespi. Douglass (1818-1895) una volta disse: "Vorrei unirmi a qualcuno per fare il bene e a nessuno a fare del male".
Questo mese, la nazione si prepara a celebrare il 200 ° compleanno di quest'uomo, la cui eloquente difesa della libertà e dell'uguaglianza per neri e donne continua a risuonare mentre gli americani navigano in una società ancora irritata dalle tensioni razziali nel 2018.
"Sfortunatamente sembra molto familiare quando leggiamo molta della storia in cui è stato coinvolto Frederick Douglass", afferma Jim Casey, condirettore del Coloured Conventions Project (PCC). Il gruppo ha iniziato nel 2012 in una classe di laurea dell'Università del Delaware insegnata da P. Gabrielle Foreman. Affascinati dalle convenzioni politiche nere che iniziarono nel 1830 e continuarono fino alla fine del secolo, facoltà, studenti e bibliotecari si unirono per portare "la storia sepolta dell'afroamericano nella vita digitale".
Gli afro-americani liberi hanno tenuto circa 400 convenzioni statali e nazionali per mettere a punto strategie su come ottenere giustizia, istruzione e pari diritti negli anni '20. Casey spiega che uno dei motivi per cui il PCC si è interessato a Douglass è che ha trovato prove che ha partecipato alle convenzioni per circa 40 anni, dal 1843 al 1883. Questo è un periodo di tempo che includeva parte della storia più controversa della nazione, risalente a prima la guerra civile e comprese le lotte che seguirono per molti anni dopo, e che probabilmente continuano ancora oggi.
Quest'anno, il PCC sta collaborando con il Smithsonian Institution Transcription Center e il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana Smithsonian per celebrare il bicentenario di Douglass. L'evento presenta una trascrizione online, uno sforzo di crowdsourcing che invita i partecipanti ad accedere e trascrivere i documenti digitalizzati recentemente dall'Ufficio Freedmen degli Stati Uniti.
Un cartes-de-visite di Frederick Douglass e di suo nipote Joseph Douglass. (NMAAHC, dono della dott.ssa Charlene Hodges Byrd) 
Una pagina da My Bondage and My Freedom di Frederick Douglass, 1817 (NMAAHC, dono di Elizabeth Cassell) 
Frederick Douglass Harper's Weekly: Journal of Civilization, 14 novembre 1883 (NMAAHC, dono di Joele e Fred Michaud) 
Frederick Douglass, Frank Leslie's Illustrated Newspaper, 1879 (NMAAHC, dono di Joele e Fred Michaud) 
Frederick Douglass, senza data (NMAAHC) Il museo ha lavorato per rendere più facile agli studiosi e ai visitatori scoprire di più sulla loro storia familiare e sull'era postbellica. Ci sarà uno streaming live su Facebook e Twitter in cui gli esperti di Smithsonian chatteranno con i partecipanti. Da mezzogiorno alle 15:00 del 14 febbraio, ci saranno celebrazioni simultanee (compresa la torta di compleanno) in circa 30 scuole e altri luoghi, in cui un attore eseguirà parte del discorso tenuto da Douglass nel 1876 in occasione della dedicazione del Freedmen's Monument a Lincoln Parco a Washington, DC
"Quest'anno, siamo rimasti davvero colpiti da quante persone stanno investendo per impegnarsi con gli esempi storici di questi dibattiti in modi che ci ricordano che la storia di Frederick Douglass e delle Convenzioni colorate e l'Ufficio Freedmen non è qualcosa di così lontano o più astratto ", dice Casey. "È qualcosa che appare ogni giorno nelle prime pagine."
L'organizzazione, con l'aiuto del pubblico, ha quasi finito di trascrivere i verbali che ha trovato così lontano dalle Convenzioni nazionali delle persone libere di colore. I neri del diciannovesimo secolo hanno discusso della necessità di un'azione comunitaria per raccogliere fondi, fondare scuole e società letterarie e hanno iniziato a organizzare una campagna per i diritti civili e umani. Questo era un momento in cui i diritti degli afroamericani, liberi o no, venivano ridotti. Molti pensavano che le porte della democrazia si sarebbero aperte alla fine della guerra civile, solo per averle sbattute in faccia. Le rivolte anti-nere divennero comuni e furono seminati i semi della violenza razziale dei nostri giorni.
"Trovare quelle somiglianze ancora e ancora è un modo di pensare ad alcuni dei problemi che abbiamo oggi", dice Casey. “Alla fine di molte convenzioni, avrebbero stampato verbali e atti, spesso registrando chi c'era e cosa dicevano, ma erano sempre attentamente editati su come avrebbero presentato il loro gruppo al mondo più grande.
Frederick Douglass nacque in schiavitù sulla costa orientale del Maryland nel 1818 e di nome Frederick Augustus Washington Bailey. È diventato uno dei neri più famosi della nazione durante una vita in cui ha costantemente combattuto per i diritti umani. Assunto per lavorare a Baltimora, si insegnò a leggere e scrivere e fuggì dalla schiavitù nel 1838 con l'aiuto di una donna di colore libera che in seguito divenne sua moglie. Ha cambiato il suo cognome in Douglass dopo essersi trasferito a New Bedford, nel Massachusetts. Come oratore, ha viaggiato in tutto il paese per parlare della sua esperienza di schiavo. Nel 1845 pubblicò la sua prima autobiografia, Narrativa della vita di Frederick Douglass ; ha richiesto la lettura in molte lezioni di nero. Gli abolizionisti acquistarono ufficialmente la sua libertà dopo aver trascorso il tempo viaggiando all'estero per tenere conferenze.
L'evento Douglass Day presenta una trascrizione online, uno sforzo di crowdsourcing che invita i partecipanti ad accedere e trascrivere i documenti digitalizzati recentemente dall'Ufficio Freedmen degli Stati Uniti. (SI) La battaglia di Douglass per i diritti umani ha portato al suo coinvolgimento con il movimento per i diritti delle donne e la Underground Railroad. Quando la nazione fu coinvolta nella guerra civile, consigliò al presidente Abraham Lincoln il destino degli ex schiavi e in seguito incontrò il presidente Andrew Johnson sull'argomento del suffragio nero. Dopo essersi trasferito a Washington, DC nel 1872, Douglass ricoprì una serie di posizioni di alto profilo. Ha servito come presidente della Freedmen's Bank prima della sua chiusura nel 1874, e ha ricevuto prestigiosi incarichi federali sotto cinque diversi presidenti degli Stati Uniti.
Douglass seguì un rigoroso programma di parole, combattendo contro la continua ingiustizia e la fondamentale mancanza di libertà affrontata da molti americani. Divenne non solo il primo afroamericano ad essere confermato per un incarico presidenziale nel 1877, ma anche il primo uomo di colore nominato a vice presidente degli Stati Uniti.
“Se non c'è lotta non c'è progresso. … Il potere non concede niente senza una richiesta. Non l'ha mai fatto, e non lo farà mai ”, ha detto una volta Douglass.
L'anno scorso, in parte a causa della lunga storia di coinvolgimento di Douglass con le convenzioni colorate, il PCC ha ripreso il giorno di Douglass, una celebrazione del compleanno di Frederick Douglass. Douglass non conosceva la sua esatta data di nascita, ma ha scelto di festeggiare il 14 febbraio. Casey dice che il Douglass Day divenne una vacanza nelle comunità nere dopo la sua morte nel 1895; i cittadini si sforzarono di ricordare le sue parole mentre protestavano contro la violenza razziale.
"Ci sono un certo numero di persone che hanno fatto pressioni per festeggiare il suo compleanno in una vacanza annuale, tra cui importanti attivisti come Mary Church Terrell e persino Booker T. Washington, che in una sorta di crowdsourcing del XIX-inizi XX secolo inizia a contattare le persone su l'occasione del compleanno di Douglass ”, spiega Casey, aggiungendo che ci furono celebrazioni per il Douglass Day negli anni '40. “Ho trovato prove delle celebrazioni del Douglass Day in dozzine di città negli Stati Uniti. Fu un giorno in cui avrebbero potuto lasciare gli scolari fuori dalla scuola per quel giorno e avrebbero letto discorsi e sentito parlare della vita di Douglass. Parlerebbero per i diritti civili e contro i linciaggi nel sud. "
Il Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center è una sala del museo molto simile a una biblioteca, con diversi computer in cui i visitatori possono ricevere indicazioni sulla ricerca della loro storia familiare e sulla conduzione di interviste orali. (NMAAHC) Una parte importante della celebrazione di quest'anno è la trascrizione di uno Smithsonian, in cui i partecipanti sono stati invitati ad aiutare a trascrivere gli US Freedmen's Bureau Papers come parte del Freedmen's Bureau Transcription Project dell'African American History Museum. "Quindi questa è una di quelle collaborazioni in cui entrambi trarremo beneficio lungo la strada", spiega il genealogista Hollis Gentry del museo, in piedi nel Robert Frederick Smith Explore Your Family History Center. È una stanza del museo che assomiglia a una biblioteca, con diversi computer in cui i visitatori possono ricevere indicazioni sulla ricerca della loro storia familiare e sulla conduzione di interviste orali. Ci sono anche istruzioni su come preservare i film e le fotografie della tua famiglia. Un'esperienza digitale interattiva, Transitions in Freedom: The Syphax Family, guida gli spettatori nella storia delle famiglie afro-americane dalla schiavitù alla libertà attraverso documenti d'archivio, mappe e altri documenti.
"Lungo la strada", dice Gentry, "saremo in grado di tracciare alcune carriere delle persone che stavano partecipando alle Convenzioni colorate. Possiamo iniziare a documentare le loro origini o la loro ascesa al potere e alla ribalta attraverso l'ufficio [Freedmen's]. . . . Sai che ci sono studiosi che hanno discusso sul significato di Ricostruzione, quindi daremo loro una nuova serie di dati da esaminare. Ci vorrà un po 'per passare. ”
Parte della ragione di ciò è la terminologia anacronistica che abbonda nei registri del Freedmen's Bureau. C'erano nomi diversi per il cibo usato allora, come mais invece di mais. Le parti di animali erano chiamate cose diverse, così come articoli di abbigliamento come i pantaloni, conosciuti ora ovviamente come pantaloni o pantaloni. Le abbreviazioni non erano uguali a quelle del 21 ° secolo, e poi c'è quella fastidiosa scrittura corsiva da decifrare.
Al Family Center, gli esperti stanno parlando della possibilità di creare una sorta di thesaurus per i documenti del Freedmen's Bureau per rendere più facile per i visitatori o coloro che aiutano a trascriverli a farsi strada attraverso i documenti antiquati. I dischi saranno un grande vantaggio per un pubblico che includerà anche genealogisti e studiosi dilettanti.
"Abbiamo studiosi che desiderano blocchi di dati sul vaiolo. Vogliono documenti sui contratti di lavoro e sui tassi di lavoro per i quali stavano negoziando ”, afferma Gentry, aggiungendo che alcuni dei contratti di lavoro coinvolgono persone che negoziano vitto e alloggio o merci. “Ora per la persona media stanno guardando qualcosa come pentole, padelle e vestiti. Ma ciò che fa è rivelare qualcosa sui loro gusti personali, sul loro status socio-economico. È una cosa da negoziare per un paio di pantaloni. È un altro negoziare per bretelle e cravatta. ”
Il Freedmen's Bureau teneva registri scritti a mano, incluso tutto, dai contratti di lavoro alle lettere agli elenchi delle razioni alimentari emesse. (NMAAHC) Ciò fornisce agli antropologi e ai sociologi il tipo di dati che possono utilizzare per analizzare ciò che stava accadendo nelle comunità appena prima, durante e dopo la guerra civile. Possono usare le informazioni per determinare chi ha potere e chi sta imparando con successo l'arte della negoziazione in un modo che aiuta le loro famiglie.
"I registri del Freedmen's Bureau sono la linea di demarcazione", afferma Gentry. “Siamo in grado di vedere le persone emergere a pieno titolo, facendo e dicendo quello che pensano e credono e alcuni di loro sono molto toccanti e alcuni sono molto tristi. Ci sono famiglie che cercano di ricongiungersi e famiglie che cercano di rivendicare i propri figli ".
I documenti che alle persone viene chiesto di aiutare a trascrivere il giorno di Douglass provengono dagli archivi nazionali. Il Congresso istituì l'Ufficio dei rifugiati, dei liberti e delle terre abbandonate nel 1865. Aveva il compito di aiutare con la ricostruzione del Sud e di aiutare le persone precedentemente schiavizzate a passare alla libertà. Il Freedmen's Bureau teneva registri scritti a mano, incluso tutto, dai contratti di lavoro alle lettere agli elenchi delle razioni alimentari emesse. Aveva anche lo scopo di proteggere le libertà e le donne dagli assalti dei bianchi del sud.
Nel 2015, il museo ha stretto una partnership con FamilySearch.org, la tappa senza scopo di lucro di The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints, per indicizzare due milioni di nomi di Freedmen's Bureau microfilmati. La chiesa ha acquistato copie del microfilm e il museo ha aiutato la chiesa a reclutare volontari per indicizzare quei nomi, dice Gentry. Più di 25.000 persone nelle chiese, nelle università e nelle società di genealogia hanno aiutato con questo sforzo, che è stato completato nel 2016. Ora, il museo sta facendo il passo successivo.
“Quello che stiamo facendo è prendere gli stessi dati e combinarli con i nostri progetti di trascrizione. Una parte sta semplicemente togliendo i nomi dalle immagini selezionate. L'altra parte sta trascrivendo tutti i dati su tutte le immagini ”, afferma Gentry. "Il motivo per cui lo stiamo facendo è quello di estrarre informazioni più pertinenti e più approfondite piuttosto che semplicemente cercare i nomi".
Gli afroamericani si radunarono fuori dall'ufficio dei Freedmen a Richmond, in Virginia, nel 1866 (Library of Congress, Frank Leslie's Illustrated Newspaper ) Ciò significa prendere quasi due milioni di file di immagini e trascrivere parola per parola tutti gli altri dati. Esistono diversi set di record per stato, che vanno dai registri dell'assistente commissario ai registri dell'istruzione e ai dati provenienti dagli uffici sul campo. Gli esperti del museo hanno iniziato con la Carolina del Nord e circa il 17 percento di questi documenti è stato trascritto. Ma sono solo 6.000 i documenti finora, su una sola serie di record di un singolo stato. E poi c'è la questione di mantenere tutto abbastanza organizzato per essere utile.
“Abbiamo solo un file di immagine con. . . pochissime informazioni su ogni pagina da dove proviene o da quale parte del disco proviene ”, spiega Doug Remley, uno staff del museo che lavora al progetto. “Quindi quello che abbiamo fatto è stato superato e aggiunto. . . soggetti - in modo che i registri dell'ospedale compaiano nella cartella clinica. I registri giudiziari ottengono la "legge" come materia ".
Invece di costringere le persone a cercare i loro antenati pagina per pagina in una biblioteca, Smithsonian sta collegando tutte le trascrizioni a un database centrale, più facilmente navigabile. Man mano che le cose vengono aggiornate nel centro di trascrizione, verrà aggiornata anche l'applicazione di ricerca. L'intero processo significa che il museo avrà la possibilità di fare ulteriori ricerche sugli oggetti che ha già nella sua collezione man mano che maggiori informazioni vengono visualizzate nel database. Remley dice che dà anche alle persone la possibilità di sentirsi parte della costruzione del museo, semplicemente prendendo un po 'di tempo e trascrivendo un disco o due.
Ma per Kamilah Stinnett, nel Family Center del museo, la cosa più bella del progetto di trascrizione è che permette a quella che lei chiama "la persona comune" la possibilità di scoprire la propria storia.
"Immagina com'è se stai trascrivendo cose dalla Carolina del Nord e ti sei imbattuto nel tuo familiare, e quindi hai l'opportunità di conoscerle in un modo che non hai mai fatto prima", afferma Stinnett. “E tu sei quello che arriva a farlo! Non uno studioso o qualcuno con un certo grado di fantasia con cui non hai mai la possibilità di interagire che non abbia alcun legame con te o la tua famiglia. Sei tu quello che può farlo. Penso che sia ciò che è così attraente e potente in tutto questo. "
Douglass Day, e la trascrizione di un thon, si terrà il 14 febbraio. Registrati per partecipare al Smithsonian Institution Transcription Center . Dai un'occhiata a questi eventi nazionali su Douglass Day sponsorizzati dal Colored Conventions Project.
