Il più grande diamante di qualità gemma mai trovato in Nord America è esposto allo Smithsonian per tre mesi nel suo stato grezzo, non tagliato.
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"È un'occasione davvero insolita per le persone vedere questo raro diamante", afferma Jeffrey Post, curatore della National Gem and Mineral Collection presso il National Museum of Natural History di Smithsonian. “Non è qualcosa che accade molto spesso. Questa potrebbe essere l'unica possibilità nella tua vita di vedere una cosa del genere. "
I diamanti tendono ad essere altamente concentrati in piccole aree sotterranee dove antiche eruzioni vulcaniche spingevano il magma verso l'alto attraverso i tubi. Il magma si solidificò in una roccia ignea chiamata kimberlite. Sparsi attraverso la kimberlite lasciata all'interno del tubo ci sono diamanti che sono stati spinti verso l'alto con il magma.
Il diamante Foxfire da 187, 63 carati è stato quasi scartato quando è stato scoperto nell'agosto 2015 nella miniera di diamanti di Diavik, sopra il circolo polare artico nei Territori del Nord Ovest del Canada. La miniera non era conosciuta per grandi diamanti come il Foxfire, ma piuttosto pietre molto più piccole. Si riteneva che le probabilità che un grosso diamante passasse attraverso il sistema di smistamento fossero così sottili che si supponeva che tutte le pietre di grandi dimensioni fossero kimberlite, quindi filtrate e frantumate. Il diamante Foxfire avrebbe potuto essere schiacciato, ma a causa della sua forma un po 'allungata, scivolò attraverso lo schermo setacciato.
Il nome Foxfire rende omaggio al nome aborigeno dell'aurora boreale, che Post afferma che assomiglia a "coda di volpe che vola via nel cielo".
Nel giugno 2016, Deepak Sheth di Amadena Investments, che commercia in pietre storiche o uniche, ha acquistato all'asta il diamante non tagliato (il prezzo esatto non è stato reso pubblico) e quindi ha fatto una cosa insolita. Ha permesso agli scienziati dello Smithsonian di prenderlo in prestito.
"In qualche modo, è come se i diamanti fossero come meteoriti dal profondo della terra", afferma Post.
La maggior parte dei diamanti sembra essere stata creata tra uno e tre miliardi di anni fa circa cento miglia sotto la superficie della Terra. I diamanti possono aiutare i geologi a comprendere la storia della Terra, afferma Post.
Durante le passate eruzioni vulcaniche, "i diamanti sono stati portati in superficie, dandoci uno sguardo in una parte della Terra che altrimenti non potremmo studiare", afferma Post.
Per scoprire di più sulla composizione del diamante Foxfire, Post ha esposto la gemma non tagliata a diversi tipi di luce e ha utilizzato uno spettrografo per vedere come i vari elementi del diamante riflettevano la luce. Lungo il percorso è stata scoperta una cosa divertente.
“Una delle proprietà interessanti di questo diamante è che se vai in una stanza buia e accendi una luce nera, si illumina di blu brillante. Illumina la stanza ", dice Post. "Ci sono un certo numero di diamanti che lo fanno, ma questo lo fa parecchio. Ciò accade attraverso tracce di azoto. Effettuando l'analisi spettrale di quella luce, possiamo dire quanto azoto potrebbe esserci. "
Diventa più strano.
“Ciò che è insolito, è che quando spegni la luce [il diamante] continua a brillare. Prima un colore arancione intenso e poi si attenua in un bagliore bianco crema. In modo che la fosforescenza possa dirci qualcosa su come si è formato quel diamante. . . . Ci dà questa visione interessante della sua storia che non potremmo ottenere solo guardandola. ”
Diamanti più grandi sono stati trovati altrove nel mondo. L'enorme diamante Cullinan del Sud Africa pesava 3.106, 75 carati prima di essere tagliato in numerose pietre. Ma i diamanti del Nord America sono particolarmente apprezzati per la loro provenienza relativamente pulita. A differenza di molti diamanti africani, le pietre che provengono dalle miniere del Canada non sono associate a conflitti o guerre. Gli standard di protezione ambientale sono elevati. Le microscopiche foglie di acero e gli orsi polari incisi su ogni diamante aiutano gli acquirenti a sapere cosa stanno ottenendo.
Questa geologia consente alle miniere di diamanti di essere operazioni di estrazione relativamente compatte che possono essere ripristinate in una sana condizione selvaggia dopo il completamento delle operazioni di estrazione. Il governo canadese richiede che i piani per il restauro vengano fatti prima ancora che inizi l'attività mineraria.
"Con una miniera di diamanti, non è come l'olio dove devi pomparlo in qualche posto", afferma Post. “Hai un buco nel terreno che è un'area molto ben definita, ma l'area circostante può essere restituita abbastanza bene [come habitat per la fauna selvatica]. Questa miniera, stanno letteralmente scavando attraverso un lago. Alla fine, questa cosa potrebbe benissimo riempirsi di nuovo con l'acqua ed essere solo un lago più profondo. ”
Con il passare del tempo, la miniera di Diavik alla fine diventerà quel lago più profondo e per un breve periodo, il diamante Foxfire è disponibile per chiunque voglia vederlo.
"È un'opportunità unica", afferma Post.
Il diamante Foxfire sarà esposto nella Harry Winston Gallery accanto al famoso Hope Diamond dello Smithsonian al National Museum of Natural History fino al 16 febbraio 2017.
