In Ecuador, dal livello del mare a 12.000 piedi e più, ogni villaggio ha il proprio cancha di calcio o due, e raramente un parco pubblico vede passare un giorno senza un gruppo di gente del posto che si raduna sull'erba con una palla, qualche birra e un sacco di arance.
Ma al Parque Alvarez, sul lato nord di Cuenca e sul lato ovest del fiume, un fenomeno strano e alieno si è verificato ogni sabato da diversi anni: il calcio. Non futbol reale, ma futbol americano . Il gruppo di giocatori - una squadra di ragazzi delle superiori chiamati Los Condores - arriva alle 3 del pomeriggio con diversi maialini a forma di dirigibile e la sfida di spremere una zona di gioco di 15 per 40 metri (intendo, cortile) tra i tre o quattro partite di calcio in corso a ogni ora. Ci sono 12 giocatori nella squadra e nessun altro nella provincia contro cui competere.
"C'è un'altra squadra a Quito", mi dice l'allenatore Robin Ramon, 21 anni, ma i due gruppi non si sono mai affrontati.
I Condores hanno suonato per quattro anni, mi dice Ramon mentre i suoi giocatori si allungano ed eseguono calisthenics ed esercizi di costruzione del collo dall'aspetto imbarazzante. Giocano a football, proprio come i professionisti, senza indumenti protettivi o uniformi, e hanno imparato da soli le regole e i regolamenti del football americano, sia attraverso la lettura che la visione di giochi in televisione. Non esiste un'organizzazione calcistica qui - nessuna lega - dice Ramon. Lui e questi ragazzi lo sono, anche se questo minimo interesse per uno dei più grandi sport americani potrebbe iniziare a crescere. Dopo 30 minuti di riscaldamento, i Condores si dividono in due e si affrontano. Sento quel canto familiare del classico Midwest Americana - "Hut hut hike!" - e il gioco ha inizio. Mentre i ragazzi ridono, ridacchiano e fanno attrezzatura volante come il puma, Ramon mi dice che il football americano sta prendendo piede qui. "È un lungo processo", ammette, quasi con un sospiro frustrato, ma anche il centro commerciale locale ora sta vendendo palloni, dice positivamente, e Ramon si aspetta che tra due anni ci sarà abbastanza interesse tra i bambini della zona per formare una lega competitiva.
Quattro partite di calcio separate sono in corso nello stesso parco qui, le palle bianche e nere rotonde si muovono in archi aggraziati avanti e indietro, tutti gli occhi concentrati, quasi tutte le persone qui fuori che lottano per mettere il piede su un pallone da calcio, come sono facendo da quando camminavano a malapena. Ma all'angolo nord-est del campo, il giovane Condores insegue una palla molto diversa. Si allineano e saltano in una rapida raffica di azione, finendo con un placcaggio e un mucchio di ragazzi o una palla persa, rimbalzando a sinistra, poi a destra, in quel modo imbarazzante di palloni da calcio - e la metafora è irresistibile: sui campi da calcio erbosi dell'Ecuador, da che parte andrà il calcio?
Su un campo di calcio pubblico a Cuenca, la squadra di football americano Condores pratica uno sport praticato solo da una manciata di ecuadoriani. (Foto di Alastair Bland)
