Gli esperti hanno studiato la disparità di reddito per decenni. Qualcosa è cambiato?

Le porte vengono espulse, gli oggetti vengono gettati per strada o trasportati in un deposito ad alto costo e le famiglie sfrattate sono costrette a trasferirsi in un altro squallido affitto o peggio. Può sembrare un endpoint, ma spesso è solo un inizio straziante, che porta a un tumulto più profondo di lavori persi, scuola persa, rotture familiari, fame, depressione.

Nel tentativo di comprendere l'esperienza delle famiglie povere che lottano per sopravvivere e trattenersi nelle loro case, il sociologo Matthew Desmond si trasferì in un parcheggio per roulotte e in una casa di accoglienza in due zone rovinate di Milwaukee. Durante il 2008 e il 2009, ha documentato le storie di otto famiglie e due proprietari terrieri, catturando come il mix tossico di estrema povertà e sfruttamento economico possa lasciare le persone incapaci di mantenere un tetto sopra la testa. Il risultato, un acclamato bestseller del New York Times, è Evicted: Povertà e profitto nella città americana . Mentre si concentrava su una città travagliata, il racconto spesso straziante di Desmond spiega anche come la realtà dello sfratto tocchi milioni di famiglie negli Stati Uniti.

Desmond, 36enne professore all'Università di Harvard e vincitore del premio "genio" MacArthur 2015, ha attinto da una ricca storia di narrazione etnografica per "Evicted", gran parte delle quali si è concentrata sulle disuguaglianze sociali ed economiche della vita urbana. È un interesse non scoperto di recente: Desmond, che è cresciuto a Winslow, in Arizona, ha iniziato a ricercare per la prima volta i problemi dei senzatetto mentre era studente alla Arizona State University. Ispirato da osservazioni dettagliate e concrete e dagli incontri di scienziati sociali, giornalisti e romanzieri risalenti al 1890 e all'era progressista, Desmond ha riconosciuto che l'etnografia "è ciò che fai quando cerchi di capire le persone permettendo alle loro vite di plasmare il tuo nel modo più completo e sincero possibile. "

Sgomberato: povertà e profitto nella città americana

In questo brillante libro straziante, Matthew Desmond ci porta nei quartieri più poveri di Milwaukee per raccontare la storia di otto famiglie ai margini.

Hai fatto la scelta di concentrarti sulle storie personali piuttosto che sulla politica. Perché?

Vivevo in questo parco roulotte nel centro della città e ho incontrato tutte queste persone che erano molto complesse e avvincenti. Le loro vite mi stavano presentando cose che dovevo cercare di capire. Quindi ho pensato che il potere del lavoro fosse in definitiva nelle loro storie. Il mio compito era quello di scrivere delle loro vite con quanta più complessità e umanità possibile e guadagnare le implicazioni politiche alla fine. Doveva essere alla fine dopo che i lettori avevano visto di persona il disastro, cosa stava facendo questo problema a loro e alle loro famiglie. E penso che ciò significhi avvicinarsi molto a loro e scrivere delle loro vite in modo intimo.

Quanto è importante la tradizione dell'etnografia rispetto a ciò che hai scritto?

Centrale. Questa è una lunga tradizione intellettuale che studio e ritocco. Ci sono libri etnografici che ho letto letteralmente dozzine di volte. Libri come The Gold Coast and the Slum di Harvey Zorbaugh, un'etnografia di Chicago del 1929 sull'ecologia dei diversi quartieri e su come si incastrano. L'altra estremità è "Black Metropolis", un tomo magistrale degli anni '40, studiato a fondo sulla cintura nera di Chicago e su tutte le sue varietà. Poi è arrivata un'ondata negli anni '60, tra cui Elliot Liebow e Talley's Corner, un libro brillante che è qualcosa che ho memorizzato in un certo senso. E c'è la tradizione antropologica, leggendo gente come [Bronislaw] Malinowski, Claude Levi-Strauss e Margaret Mead. Anche il New Journalism è stato importante per me, insegnandomi a scrivere sulla vita in un modo che rimane a terra, come Joan Didion, Tom Wolfe e Joseph Mitchell che scrivono per The New Yorker . Poi c'è questa straordinaria tradizione proveniente dalla comunità afroamericana, che è molto etnografica, come Ralph Ellison con Invisible Man e James Baldwin che scrivono della vita ad Harlem.

Che dire degli scrittori di inizio secolo come Jacob Riis, le cui etnografie non solo fornivano approfondimenti, ma facevano parte di una tradizione progressista che influenzava i problemi sociali?

Leggete Jacob Riis [ How the Other Half Lives, 1890], approfondendo questi aspetti e documentando la vita e lo squallore e scrivendone in modo chiaro e compassionevole: quelle storie sono profondamente legate ai poveri. E quella era la mia scommessa con il loro mondo: se dovessi scendere a terra con questo problema, provare a vederlo il più vicino possibile e scriverne con complessità e umanità, forse ciò farebbe la differenza in sé e per sé. Sono rincuorato dal fatto che abbiamo questa meravigliosa tradizione di etnografia e giornalismo approfondito che si concentra su queste questioni morali e ha fatto la differenza.

Ci sono altre influenze importanti?

Penso di aver letto tutto WEB Du Bois, che è molto. Iniziò con un vasto lavoro sul campo a Filadelfia, pubblicando un libro nel 1899 intitolato The Philadelphia Negro . È stata questa meravigliosa combinazione di chiari dati statistici e dati etnografici. Ha anche scritto con chiarezza morale e urgenza. Uno dei motivi per cui ha superato la prova del tempo non è solo la sua visione intellettuale, ma ha anche scritto magnificamente.

Se scrivessi 100 anni fa, quanto sarebbe diverso il risultato?

Quindi questa è una buona notizia qui, in realtà. Se scrivessi ai tempi di Jacob Riis, scriverei di brulicanti baraccopoli nelle nostre città e di bambini che muoiono di tubercolosi o di rifugi a Filadelfia o di bambini che perdono le dita dei piedi perché vivevano in case senza calore. Ha intrapreso una battaglia in The Battle with the Slums —e abbiamo vinto. Sarò il primo ad ammettere - ed Evicted è abbastanza chiaro al riguardo - abbiamo ancora molta strada da fare. Ma abbiamo fatto passi da gigante in termini di qualità abitativa.

E che dire di circa 50 anni fa?

Se scrivessi ai tempi di Michael Harrington, circa 50 anni dopo, quando pubblicò The Other America [1962], scriverei ancora sulla povertà e trincererei anche l'ingiustizia razziale. Questo è anche un mondo senza buoni pasto e senza un grande investimento nel benessere delle famiglie. È difficile per noi ricordare che la povertà ai tempi di Harrington era molto, molto più dura e profonda.

In che modo lavorare su questo libro ha influenzato la tua vita?

Quando lo facevo, si trattava di lasciare che i loro problemi diventassero i tuoi problemi. Si trattava di essere molto aperti di giorno in giorno a quello che sarebbe successo: dormire nelle loro case, guardare i loro bambini, andare ai funerali con loro, sedersi alle riunioni AA con loro, andare ad adorare i servizi con loro. Quindi lasciare che le loro vite diventino un po 'come la tua vita. A lungo termine, mi ha dato degli amici con cui parlo ancora molto. Mi ha dato delle relazioni. Stai cercando di fare la differenza: conosci persone che sono intimamente colpite da questi problemi e penso che aumenti la posta in gioco.

Non è un'astrazione.

Non è un'astrazione. Non è un dibattito sul dormitorio. Non è come "Che aspetto avrebbe quel mondo utopico ideale?" Abbiamo un problema; Ho persone che ammiro che sono schiacciate da questo problema. Cosa possiamo fare? Ciò ha spinto il mio pensiero sulle implicazioni politiche. Cosa è realistico, fattibile e potente?

Hai scommesso che il libro sarebbe entrato nel discorso pubblico e avrebbe fatto la differenza. Ha funzionato?

È troppo presto per dirlo. Oggi abbiamo una conversazione più ampia nel paese sulla disuguaglianza e ci sono molte persone diverse che vengono ai miei colloqui. Gli inquilini stanno arrivando, i padroni di casa stanno arrivando, tutti i tipi di eroi che hanno lottato con questi problemi per anni e anni. Gli organizzatori della comunità, le persone che lavorano con i senzatetto, gli avvocati che lavorano su questi temi e i politici a tutti i livelli del governo ne parlano. Non hanno avuto un libro che rifletta questi problemi per un pubblico più ampio.

Allora, cosa ti ha insegnato questo lavoro sul personaggio dell'America?

Una cosa è che qui c'è molto più potenziale di quello che permettiamo di sbocciare. Incontrate persone che sono divertenti e davvero intelligenti, persistenti e amorevoli che affrontano questa cosa che chiamiamo povertà, che è solo una scorciatoia per questo stile di vita che vi tiene sott'acqua. E ti chiedi quale sarebbe il nostro Paese se permettessimo a queste persone di prosperare e raggiungere il loro pieno potenziale. Ma sono ottimista sul carattere dell'America, ottimista sul fatto che ci sono molte persone che si preoccupano profondamente di questo e che possiamo fare la differenza.