Mentre la tecnologia a LED è diventata, in un certo senso, l'ultima novità per il futuro dell'illuminazione a risparmio energetico, non ha scoraggiato gli imprenditori dal armeggiare con alcune alternative intriganti che non richiedono affatto elettricità.
All'inizio di questa settimana, ho scritto di un lampione alimentato da alghe, attualmente sviluppato da un biochimico francese, che assorbe l'anidride carbonica insieme alla luce solare fotosintetizzata e, in cambio, produce ossigeno e bioilluminazione per strade e parcheggi. Bene, nel Regno Unito, un uomo d'affari di nome Hamish Scott ha avuto un'idea altrettanto brillante nel creare Starpath, uno speciale rivestimento luminescente per superfici del terreno comuni che raccoglie e immagazzina energia dalla luce ambientale durante le ore diurne e rilascia un bagliore bluastro e galattico quando si fa buio. Il materiale organico multistrato, che può ridurre le bollette dell'elettricità, si è dimostrato abbastanza promettente che i funzionari della città di Cambridge hanno optato per provare la tecnologia nel parco di Christ's Pieces dove sono stati rinnovati 1.600 piedi quadrati di un percorso.
La cosa straordinaria di Starpath è che mentre il materiale, una versione di alta qualità di ciò che si trova nei giocattoli al buio, può generare un'illuminazione affidabile per circa 16 ore continue, mostra anche qualità di rilevamento "intelligenti" che gli consentono di adattarsi alle diverse condizioni di luce, illuminandosi quanto basta nelle prime serate ed entrando in pieno effetto quando il sole è calante. Sebbene Scott affermi che Starpath perde luminosità nel tempo, la maggior parte degli osservatori sarà ancora in grado di vedere le persone che camminano verso di loro e persino di capire cosa indossa la persona. È anche ecologico e riciclabile al 100%.
“È una cosa abbastanza interessante. Fino a quando non l'hai visto, non puoi davvero capirlo ”, ha detto Scott al Fairfax NZ News in un'intervista separata. Naturalmente, ci si potrebbe chiedere se un parco con Starpath, al contrario dei lampioni, sia illuminato in modo sicuro. Ma Scott aggiunge: “Quando cammini lungo un sentiero sai cosa ti circonda. A 80 metri di distanza si capiva se qualcuno avesse una cravatta o fosse maschio o femmina. "
Il processo di rivestimento prevede innanzitutto la spruzzatura di una base di poliuretano miscelata con un aggregato costituito da una miscela rocciosa e sabbiosa. Uno strato di materiale che assorbe i raggi UV viene quindi steso sulla base, seguito da una finitura in poliaspartic impermeabile che sigilla tutto e lo protegge dagli elementi duri per un massimo di 60 anni. Scott ha perfezionato la sua formula dopo aver trascorso cinque anni a testare varie combinazioni di particelle che immagazzinano la luce e altri materiali avanzati sul marciapiede lungo il suo vialetto.
"Volevo provarlo lì (il suo vialetto) perché volevo guardarlo per usura", dice. "Volevo assicurarmi che il traffico stradale potesse uscire senza comprometterne l'efficacia complessiva."
La sua azienda, Pro-Teq Surfacing, può aggiungere il suo speciale rivestimento auto-illuminante ai percorsi per 70 sterline inglesi per metro quadrato (o circa $ 10, 50 per piede quadrato), ma il costo può essere ridotto se si trattasse di un lavoro su larga scala. E fin d'ora, una tale ristrutturazione richiede attrezzature specializzate e quindi non esiste un prodotto di mercato di consumo per coloro che sperano di farlo da soli.
"Ma non stiamo solo illuminando percorsi", aggiunge Scott. “Inoltre li ripariamo e li rinvigoriamo, a seconda della gravità del danno. La maggior parte dei lavori possono essere completati nel giro di poche ore e cerchiamo di non interrompere l'attività quotidiana delle persone. "
Il prodotto, tuttavia, ha i suoi limiti. Prima di tutto, non funzionerà su tutto ciò che è allentato, come superfici di ciottoli o rocciose, solo superfici lisce come ponti in cemento, asfalto e acciaio. Scott ritiene anche che non sarebbe considerato pratico per aree, come autostrade trafficate, che sarebbero meglio servite con l'illuminazione stradale convenzionale. Prevede che la tecnologia occupi principalmente una nicchia all'interno di parchi, aree suburbane e parti del mondo in via di sviluppo che non hanno un accesso affidabile all'elettricità.
Andrea Reiner, consigliere esecutivo di Cambridge per i luoghi pubblici, ha detto al Telegraph che se i visitatori del parco sono soddisfatti della tecnologia Starpath, la città potrebbe prendere in considerazione l'idea di estenderne l'uso ad altre regioni della città, garantendo al contempo di "bilanciare qualsiasi vantaggio di sicurezza con il desiderio di preservare la natura storica dei nostri spazi aperti. "
Scott, che non si considera un duro ambientalista, vede il valore di Starpath in termini molto semplici. "Ho pensato solo a questo, che invece di produrre più elettricità, proveremmo ad attaccarlo dall'altra parte e risparmiare quanta più elettricità e denaro possibile", dice.
