La NASA ha annunciato l'intenzione di progettare e costruire un aereo in grado di volare più veloce della velocità del suono con una tecnologia silenziosa e supersonica. Il piano sperimentale, o piano X, è chiamato Low-Boom Flight Demonstration (LBFD) e sarà progettato per ridurre il boom sonico associato al volo supersonico, secondo il comunicato stampa della NASA.
La NASA ha siglato a Lockheed Martin un contratto da 247, 5 milioni di dollari per costruire l'esclusivo aereo a pilota singolo entro il 2021. Questo segna la prima volta in decenni che l'agenzia sta procedendo con un aereo X pilotato, secondo il comunicato.
Ecco cosa devi sapere sul jet supersonico super silenzioso.
Quando è stato il primo volo supersonico?
Il primo volo a rompere la barriera del suono fu il Bell X-1, che salì in cielo nel 1947 con Chuck Yeager come pilota. Yeager divenne l'uomo più veloce della Terra quando raggiunse una velocità di Mach 1, 06, secondo quanto riferito da Jack Stewart per Wired lo scorso autunno. Mach 1 è uguale alla velocità del suono nell'aria, che varia a seconda della temperatura e dell'altitudine (a 50 gradi Fahrenheit, è di circa 754 miglia all'ora). Nel 1967, l'X-15 stabilì un record di velocità presidiata volando a velocità ipersonica sopra Mach 5.
Perché creare un piano supersonico?
Si tratta di velocità. L'ultimo volo supersonico commerciale, Concorde, poteva viaggiare da Londra a New York in meno di tre ore e mezza, navigando a velocità di circa 1.350 mph. Oggi, la maggior parte delle compagnie aeree impiega circa sette ore e mezza per completare lo stesso viaggio.
I benefici del viaggio sono chiari, ma c'è ancora il problema del rumore associato al volo supersonico, noto come boom sonico. Con questo ultimo piano X, una cosa che i ricercatori stanno tentando di fare è ridurre il rumore.
Cos'è il boom sonico?
La NASA ha studiato boom sonici dagli anni '40. Secondo un comunicato stampa della NASA, le onde d'urto dei tradizionali progetti di aeromobili si combinano mentre si allontanano e si espandono dal naso e dalla coda dell'aereo. Ciò si traduce in due boom sonori ruggenti.
Mentre l'obiettivo della NASA con il suo nuovissimo piano X non è quello di mettere a tacere il suono, stanno tentando di renderlo molto più morbido. "Sto cercando di non usare la parola boom sonico", ha dichiarato Mark Kaufman di Mashable Peter Coen, project manager del Commercial Technology Supersonics Technology della NASA. "Sto cercando di vietarlo dal vocabolario di tutti."
Cosa c'è di unico nel nuovissimo piano X?
Il design dell'aereo X includerà caratteristiche eleganti che lo aiuteranno a malapena a fare rumore mentre vola sopra le città. Mentre Jack Stewart scrive per Wired, il lungo naso appuntito dell'aereo e le "ali posteriori spazzate" lo fanno sembrare un missile.
La forma del design riduce al minimo le onde d'urto e impedisce loro di scontrarsi. Invece, li dirige verso il terreno ancora separato, afferma il comunicato stampa. Le persone a terra dovrebbero sentire qualcosa come la chiusura di una portiera piuttosto che un boom epico.
E mentre non raggiungerà ancora la velocità del Concorde, il nuovo aereo X è progettato per volare a circa 940 mph ad un'altitudine di 55.000 piedi. Sarà la lunghezza di un campo da basket della NBA, scrive Brandon Specktor di LiveScience .
Perché i voli supersonici commerciali non funzionano oggi?
L'era dei voli supersonici commerciali si è protratta dal 1969 al 2003, riferisce Mark Ellwood per il Wall Street Journal . Ma il rumore e le preoccupazioni ambientali hanno afflitto il periodo. L'era si è conclusa poco dopo il tragico incidente del Concorde supersonico nel 2000, ha riferito BBC News . Il numero di passeggeri che scelgono di diventare supersonici non ha mai rimbalzato.
Da allora, i voli supersonici commerciali sulla terra sono stati banditi. Ma se tutto procede come previsto, il nuovo piano X potrebbe rivoluzionare il trasporto aereo.
