Nell'aula del tribunale, la medicina legale e la scienza possono essere estremamente potenti. I chimici forensi possono dire alla giuria se era presente il DNA, quale farmaco è stato somministrato alla vittima o quale soluzione detergente è stata utilizzata per nascondere le prove. Ma cosa succede quando lo scienziato di fiducia è una frode?
A settembre, Annie Dookhan, un chimico a Boston, è stata arrestata per frode scientifica. Quello che potrebbe essere stato un normale caso di frode accademica è complicato dal fatto che Dookhan non è un semplice chimico, è un chimico forense. Il suo laboratorio ha gestito campioni in circa 34.000 casi. Circa 1.100 persone sono in prigione in base al suo lavoro. La natura scrive:
Dookhan si è dichiarato non colpevole delle accuse di ostruzione alla giustizia falsificando i dati in due casi penali e di aver prestato giuramento sulle sue qualifiche. Tuttavia, una vasta confessione di Dookhan documentata in un rapporto della polizia pubblicato da The Boston Globe implica che ha falsificato i risultati in numerose occasioni negli ultimi 2-3 anni. Nella maggior parte dei casi, aveva indovinato la natura dei campioni che le era stato chiesto di testare; ma "alcune volte" aveva registrato i risultati dei test antidroga negativi come positivi. Poiché Dookhan non è stato in grado di dire alla polizia quali campioni aveva simulato, e ha detto che a volte contaminava i campioni dopo il fatto in modo che fossero conformi alle sue ipotesi, la possibilità di condanne errate ora ruota attorno alle decine di migliaia di casi su che ha lavorato. Coloro che stanno scontando una pena detentiva saranno sottoposti a revisione dei loro casi in udienze che inizieranno il 15 ottobre.
Ieri Dookhan ha rifiutato di testimoniare, invocando il Quinto Emendamento. Altri chimici in laboratorio sono pronti a testimoniare però. Il Boston Globe scrive:
L'avvocato dei cinque chimici, James McDonagh, ha dichiarato che il processo Drumgold è la prima volta che i suoi clienti sono stati citati come testimoni da quando lo scandalo del laboratorio di droga è scoppiato quest'anno. Dookhan ha gestito circa 60.000 campioni di droga e ha ammesso alla polizia di stato di aver manipolato i risultati di alcuni test negli ultimi "due o tre anni".
Mercoledì McDonagh ha affermato che tutti e cinque i chimici erano disposti e pronti a testimoniare.
Anche la WPRI di Boston ha la storia:
Come in molti casi di frode accademica, Dookhan probabilmente ha sentito la pressione di esibirsi. E sicuramente si esibiva. La CBS News riferisce che mentre altri nel suo laboratorio testavano tra 50 e 150 campioni ogni mese, Dookhan affermava di averne testati 500. In un rapporto della polizia, si dice che Dookhan abbia detto: “Ho fatto un casino alla grande. Ho sbagliato male; è colpa mia. Non voglio che il laboratorio si metta nei guai. "
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