In questa nuova funzione del blog Around the Mall, i curatori di Smithsonian offrono informazioni sul loro lavoro mentre preparano mostre e studiano i tesori della nazione. Oggi la curatrice Amy Henderson della National Portrait Gallery ricorda quando ha visitato il defunto Katharine Hepburn.
Amy Henderson: Ho contattato Hepburn alla fine degli anni '80 per vedere se avrebbe preso in considerazione l'idea di regalarsi un ritratto alla National Portrait Gallery. Accettò di incontrarmi nella sua casa di Manhattan, che si rivelò piena di ritratti e sculture di lei: aveva sempre conosciuto artisti e sembrava divertirsi a posare per loro.
Di tanto in tanto prendeva anche un pennello e le sue interpretazioni di gabbiani e scene da spiaggia erano sparse per la casa. Aveva anche fatto una serie di schizzi di grafite di se stessa come Coco Chanel quando ha fatto il musical "Coco" a Broadway; uno di questi schizzi sarà in mostra.
La cosa più notevole che vidi fu il suo piccolo busto di bronzo di Spencer Tracy: lo tenne su un comodino vicino al suo letto e una volta, quando mi stava mostrando in giro, me lo diede dicendo "Che ne pensi?" Mentre lo tenevo e lo rigiravo, dissi che era abbastanza buono, sapendo ben poco che all'asta del Sotheby's del 2004 di manufatti Hepburn, questo busto sarebbe stato venduto (in modo anonimo) per $ 316.000!
Nel 1991 il suo libro di memorie, Me, divenne il numero uno nella lista dei bestseller del New York Times . L'ho visitata durante questo periodo e sono stata convocata nella sua camera da letto, dove era circondata da pile di libri che il suo editore le aveva ordinato di firmare. Odiava firmare autografi e si comportava come se fosse una tortura, ma in realtà era abbastanza soddisfatta di se stessa e deliziata per lo status numero uno del libro.
Una cosa che attirò la mia attenzione nella sua stanza fu il modo in cui aveva alcuni dei suoi maglioni rossi distintivi distesi sulle sedie bianche; per la mostra, ero determinato ad avere uno di quei maglioni e, dopo aver scavato nel magazzino in cui sono conservate le sue cose, ne fu finalmente trovato uno.
Continuammo le nostre conversazioni sui suoi ritratti per diversi anni e quando visitavo offriva sempre caffè, biscotti e conversazione. Nei suoi 80 anni, era leggermente più corta rispetto ai suoi giorni di 5 piedi e 8 pollici e un po 'più pudgier (per la quale incolpava il gelato al burro di noci pecan). Nel complesso, era in gran parte come mi aspettavo che fosse - esuberante e indipendente - ma con un senso dell'umorismo più intenso. Sarebbe felicemente ruggire via se qualcosa la colpisse come divertente. La sua energia è rimasta palpabile e si può dire che questa è stata la spinta che le ha alimentato la vita. Quello e un ego estremamente salutare che non ha mai tremato per l'età: come ha detto a Dick Cavett in un'intervista televisiva del 1973, "Sono assolutamente affascinante!"
Che lo era.
Questo giovedì, 2 novembre 2007, la National Portrait Gallery apre la mostra di Henderson su Katharine Hepburn. Intitolato "Kate: A Centennial Celebration", lo spettacolo dura fino al 5 ottobre 2008.
(Fotografia di Spencer Tracy e Katharine Hepburn in "Donna dell'anno", MGM, 1942. Produzione ancora, Courtesy Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Beverly Hills, California e National Portrait Gallery.)
