Alle 8:45 della sera del 17 febbraio 1864, l'ufficiale del ponte John Crosby lanciò uno sguardo al lato dell'Housatonic federale di guerra e attraverso le acque vetrose di un Atlantico calmo. La sua nave stava bloccando il porto ribelle di Charleston da un ancoraggio a cinque miglia dalla costa, e c'era sempre il rischio di un attacco a sorpresa da parte di alcune piccole imbarcazioni confederate. Ma quello che Crosby vide quella notte, alla luce fioca di una luna invernale, era così strano che non poteva essere sicuro di cosa fosse. "Qualcosa sull'acqua", ha ricordato a una corte di inchiesta una settimana dopo, "che all'inizio mi è sembrato come una focena, venendo in superficie a soffiare".
Contenuto relativo
- Gli otto tentativi di assassinio sulla regina Vittoria l'hanno resa più potente
Crosby avvisò il quartermaster dell'Housatonic, ma l'oggetto era già scomparso e quando lo vide di nuovo, un momento dopo, era troppo vicino allo sloop per ogni speranza di fuga. Mentre l'equipaggio della Housatonic si arrampicava verso le loro stazioni di battaglia, ci fu una grande esplosione sul lato di dritta. La loro nave affondò in pochi minuti, portando con sé cinque membri dell'equipaggio.
Uno schizzo dell'artista William Waud intitolato "Distruzione di Housatonic da un siluro ribelle", datato 17 febbraio 1864, Charleston (William Waud / Library of Congress) Non fu chiaro fino a qualche tempo dopo che l' Housatonic era stata la prima vittima di una nuova arma di guerra. La nave - tutte le 1.240 tonnellate di lei - era stata affondata dal sottomarino confederato HL Hunley : 40 piedi di ferro martellato, manovrato a mano da un equipaggio suicida di otto uomini e armato con una carica di polvere da sparo da 90 libbre montata su uno sparo che sporgeva, mentre le cose andavano a finire, non abbastanza lontano dal suo arco sottile come un coltello.
La storia di Housatonic e Hunley, e dell'affondamento della stessa Hunley subito dopo il suo breve momento di gloria, della sua riscoperta nel 1995 e del suo eventuale salvataggio nel 2000, è stata raccontata molte volte. Ora sappiamo molto di Horace Hunley, la piantatrice della Louisiana che ha assemblato il sindacato che ha pagato il sottomarino. Conosciamo i difetti di progettazione e gli errori umani che hanno affogato due precedenti equipaggi di Hunley, 13 uomini in tutto. Conosciamo anche un po 'di James McClintock e Baxter Watson, i due meccanici che hanno costruito la Hunley, non ultimo che McClintock è stato l'uomo che l'ha progettata, e quindi è probabilmente la persona più importante della storia.
Ciò che non è stato conosciuto, almeno fino ad ora, è esattamente ciò che è diventato di James McClintock. Le centinaia di storici di Hunley disegnano la sua storia in una o due frasi. Prendono le loro informazioni dal nipote di McClintock, Henry Loughmiller, che - scrivendo al ricercatore Eustace Williams - spiegò che il suo antenato fu “ucciso [nel 1879] all'età di 50 anni nel porto di Boston quando stava sperimentando la sua miniera sottomarina appena inventata. ”
Sembra un finale appropriato, ma l'account Loughmiller è stato ripetuto all'infinito per oltre mezzo secolo senza essere verificato. Tuttavia nuove ricerche suggeriscono che ogni parte della storia è dubbia. Coloro che incontrarono James McClintock nel 1879 lo pensarono molto più vicino ai 60 anni che ai 50; l'esplosione che presumibilmente sostenne la sua vita ebbe luogo fuori dal porto di Boston e le prove che lo hanno ucciso sono notevolmente fragili. Molte persone hanno sentito l'esplosione, ma non una sola persona l'ha assistito. Non c'era nessuno. Non ci sono state domande. Non tanto quanto un brandello di carne mutilata fu mai recuperato dall'acqua. E 16 mesi dopo, nel novembre del 1880, un uomo che disse di chiamarsi James McClintock entrò nel consolato britannico a Filadelfia per raccontare una storia bizzarra e offrire i suoi servizi alla regina Vittoria come agente segreto.
James McClintock trascorse la sua fanciullezza navigando non nei porti orientali, ma nei grandi fiumi degli interni americani. I registri del censimento confermano che l'inventore è nato in Ohio e la tradizione di famiglia suggerisce che è cresciuto a Cincinnati e se ne è andato in giovane età per unirsi all'equipaggio di una nave fluviale del Mississippi, acquisendo le competenze sufficienti per diventare "il più giovane capitano del battello a vapore sul fiume "Negli anni precedenti la guerra civile. Ad un certo punto, McClintock iniziò anche a mostrare talento come ingegnere e inventore. Preso a New Orleans dalla guerra, lui e Baxter Watson elaborarono piani per una nuova macchina per fabbricare palline Minié, i proiettili a moschettone usati da entrambe le parti durante il conflitto.
James R. McClintock, inventore della HL Hunley, poco prima di recarsi a Boston nel febbraio del 1879. (Immagine: Naval Historical Center) Secondo l' ape di New Orleans, i due uomini si vantavano che la loro invenzione sarebbe costata solo $ 2.000 o $ 3.000 da realizzare, e "con essa due uomini possono produrre mille palle all'ora, o con energia a vapore ne fanno otto o diecimila all'ora . Questa macchina, che funzionava giorno e notte, poteva rivelare 1.200.000 palle ogni settimana, più che sufficiente per rifornire gli eserciti confederati nella guerra più disperata ed estesa possibile. "
La macchina a sfera Minié non fu mai realizzata, molto probabilmente perché la sua utilità era stata esagerata a fondo. Ma è servito da biglietto da visita e deve aver contribuito a convincere Horace Hunley a riunire un consorzio che ha investito da qualche parte a nord di $ 30.000 nei sottomarini di McClintock. Leggendo tra le righe dei conti della Guerra civile, sembra probabile che sia stato il desiderio di recuperare questo investimento, tanto quanto il fervore patriottico, che ha convinto i proprietari delle barche a perseverare di fronte al ripetuto disastro: almeno tre affondamenti, hanno riferito soffocamenti e quasi soffocanti, e persino la morte dello stesso Hunley, che, dopo essere stato fatalmente precipitato sul fondo durante le prove a Charleston nell'ottobre 1863, fu recuperato con il suo equipaggio quando il sottomarino fu recuperato tre settimane dopo: "uno spettacolo", un contemporaneo riferiti al rapporto, “indescrivibilmente orribile; gli sfortunati uomini erano contorti in tutti i tipi di atteggiamenti orribili, alcune candele stringenti, evidentemente tentando di forzare l'apertura dei tombini; altri che giacciono sul fondo, strettamente aggrappati insieme, e i volti anneriti di tutti hanno presentato l'espressione della loro disperazione e agonia. "
Di tutti gli uomini noti per essersi imbarcati sull'Hunley, in effetti, solo una mezza dozzina di persone fuggì dalla sua pancia. Ma lo stesso McClintock sopravvisse alla guerra e quando, nell'autunno del 1872, viaggiò in Canada nel tentativo di vendere i suoi progetti sottomarini alla Royal Navy, gli ufficiali che lo hanno intervistato si sono proclamati "fortemente colpiti dall'intelligenza del signor McClintock e con le sue conoscenze su tutti i punti, chimico e meccanico, collegati a siluri e navi sottomarine. "
Ciò che ha portato McClintock a Boston è solo pericolosamente noto. Nel 1879 viveva a New Albany, sul fiume Ohio sulla punta meridionale dell'Indiana, dove la sua occupazione era registrata come "venditore". Ciò suggerisce che le sue fortune si erano invertite dal 1872, quando era stato il moderatamente prospero proprietario-operatore di una draga su Mobile Bay. Era anche sposato e padre di tre figlie, e le prove suggeriscono che aveva molte motivazioni per sfruttare la sua esperienza nella costruzione di armi segrete nella speranza di impadronirsi di una fortuna nel losco mercato degli armamenti privati.
Una vista di New Albany, Indiana, come dipinta da George Morrison nel 1849. Il comune si trovava sulla riva nord del fiume Ohio, che durante la guerra civile segnò il confine tra Unione e territorio confederato. (George Morrison / New Albany-Floyd County Public Library) Nel 1877, certamente, McClintock aveva stabilito un contatto con altri due uomini che condividevano questi punti di vista: George Holgate, un filadelfo che aveva appena iniziato quella che sarebbe diventata una famigerata carriera come costruttore di bombe free-lance e un misterioso pilota del fiume New Orleans di il nome di JC Wingard, che era stato con lui in Mobile durante la guerra. Entrambi questi uomini erano personaggi straordinari.
Holgate, che sembra essere nato nella pianura scozzese, è stato il prolifico inventore di una collezione allarmante di elaborati dispositivi esplosivi che ha stracciato a tutti i visitatori: combattenti per la libertà irlandesi, patrioti cubani e nichilisti russi. "Non chiedo più a un uomo", ha informato un giornalista, "se propone di far saltare in aria uno zar o dare fuoco a un palazzo ... di quanto un armaiolo chiede ai suoi clienti se stanno per commettere un omicidio". sosteneva di essere l'ex proprietario di un negozio di vernici di Londra che era stato un fronte per un'azienda produttrice di bombe, anche se non vi è traccia di tali attività su una stampa britannica che divenne ossessionata dai bombardieri quando i Fratelli repubblicani irlandesi — un precursore di l'IRA — iniziò a dispiegarli a Londra nel 1867.
All'inizio del 1870, Holgate viveva a Oshkosh, nel Wisconsin, dove acquistò un negozio di armi e pubblicò un'invenzione altamente dubbia che, si vantava, usava iniezioni di ozono per mantenere freschi frutta, verdura e persino carne per settimane. Era, ricorderebbe il quotidiano nord - occidentale locale, un "blatherskite" e "blowhard ... uno di quegli individui selvatici e irregolari che oggi stanno guadagnando una tale notorietà a buon mercato con mezzi a buon mercato". Ma era anche, potenzialmente, a almeno: un uomo molto pericoloso. Gli articoli che ha propagandato, registra Ann Larabee, includevano molto più degli esplosivi convenzionali:
una bomba a mano a buon mercato, una bomba nascosta in una cartella che aveva una miccia che attraversava il buco della serratura, e una bomba a cappello composta da dinamite premuta tra due fogli di ottone cuciti nella corona con una miccia che correva attorno al bordo. Il suo "Piccolo sterminatore" operava attraverso un delicato meccanismo di orologio che muoveva una minuscola sega, rilasciando una sostanza chimica che puzzava di pepe di Caienna, uccidendo chiunque fosse a meno di trenta metri.
Wingard era ancora più notevole. Quando la Guerra Civile distrusse una prima linea laterale come mezzo di spicco, anche lui si rivolse all'invenzione, riemergendo a New Orleans nel 1876 come il proprietario di un raggio di morte che sosteneva fosse abbastanza potente da annientare le navi nemiche attraverso diverse miglia di acque libere . Sebbene fosse un "capitano" da autodidatta del fiume, Wingard era quasi del tutto privo di istruzione: "un uomo semplice, semplice e diretto", scrisse Emma Hardinge nel 1870. Ma esibì talenti straordinari come medium.
Nel mezzo della grande mania dello spiritualismo, che era scoppiata negli Stati Uniti alla fine del 1840, Wingard divenne famoso già nel 1853 come guaritore della fede e per i "disegni spirituali" che egli produsse nelle stanze oscure della seduta "su carta che era stata precedentemente esaminata e ha scoperto di non contenere alcun segno. ”Le sue prestazioni più straordinarie, tuttavia, riguardavano la produzione di scritture automatiche, messaggi presumibilmente prodotti da spiriti che avevano preso il controllo del corpo di un medium. Secondo Thomas Low Nichols, il predicatore revivalista Jesse Babcock Ferguson giurò di aver visto Wingard “scrivere con entrambe le mani contemporaneamente, tenendo in mano una penna, frasi in diverse lingue, di cui era del tutto ignaro. Lo vide, così come molte altre persone di indubbia credibilità, scrivere frasi in francese, latino, greco, ebraico e arabo. "
La guerra civile trovò Wingard a New Orleans. Proprio come la crisi aveva trasformato gli interessi di James McClintock verso i proiettili, focalizzò i pensieri di Wingard su una specie di mitragliatrice. Questo dispositivo non è mai stato costruito, ma come la macchina a sfera Minié è stato promosso in modo stravagante. Wingard affermò che le armi fatte su suo disegno sarebbero state in grado di scaricare 192 proiettili al minuto "a una distanza pari a quella di qualsiasi altra pistola in uso".
L'interesse di Wingard per i trafficanti di morte meccanici persistette dopo la guerra, e all'inizio del 1876 riapparve a New Orleans, definendosi "professore" Wingard e sostenendo di aver inventato una nuova arma sorprendente in grado di annientare le navi da guerra nemiche a distanze fino a cinque miglia. Il modo in cui questa distruzione doveva essere effettuata fu lasciato vago, sebbene Wingard menzionasse l'elettricità - che, nel 1870, era una nuova, potente e mal compresa forma di energia - e una Forza senza nome separata, che in qualche modo misterioso trasmetteva elettricità potere attraverso l'acqua e focalizzato sul suo obiettivo. Questa Forza senza nome, ha promesso, sarebbe diventata "un fattore che controlla i destini di una nazione".
La "Nameless Force" di Wingard fa la stampa. Un annuncio pubblicitario posto dall'inventore nel New Orleans Times-Picayune del 7 maggio 1876. (New Orleans Times-Picayune) L'enorme interesse pubblico per l'invenzione di Wingard è sopravvissuto a due tentativi infruttuosi di mettere la Nameless Force al lavoro sul lago Pontchartrain. Castigato dal suo doppio fallimento, Wingard decise di non invitare il pubblico di New Orleans a una terza dimostrazione il 1 ° giugno 1876, ma era presente un "comitato di signori" quando, alle 14:35, il Professore - una piccola figura appena visibile attraverso un miglio o più di acqua: sparò l'arma da una barca. Era rivolto all'Augusta, una vecchia goletta di legno che era stata ancorata a circa due miglia di distanza, al largo di un famoso parco di divertimenti sulla sponda meridionale noto come il Forte spagnolo.
Questa volta, a quanto pare, la Forza senza nome entrò in vigore e l' Augusta "esplose improvvisamente" circa 90 secondi dopo che l'invenzione di Wingard fu scaricata. Quando i testimoni raggiunsero ciò che rimaneva della nave, la trovarono "frantumata in piccoli frammenti" e sembrò tanto più impressionante che Wingard "non potesse ricevere le congratulazioni dei suoi amici" poiché in qualche modo aveva subito gravi ustioni il corso dell'operazione.
Nella foto qui intorno al 1880-1920, il parco divertimenti del Forte spagnolo sul lago Pontchartrain era il luogo scelto dal "Professor" Wingard per una dimostrazione pubblica della sua Forza senza nome. (Foto: George François Mugnier / Louisiana State Museum) Dal nostro punto di vista, tuttavia, l'aspetto più importante della manifestazione non è stata la breve lionizzazione di Wingard a New Orleans, ma una coda sgonfiante riportata dal Galveston Daily News pochi giorni dopo. Secondo quel documento, "una delegazione di giornalisti, che si trovava nelle vicinanze, con uno spirito di ricerca scientifica ... visitò la goletta nonostante ripetuti avvertimenti per tenersi alla larga, e riferì di aver trovato un grande tubo del gas pieno di polvere e un filo che porta verso [la barca] che era ancorato a una certa distanza. ”L'intera manifestazione, quindi, era stata una frode; l'unica forza coinvolta, concludeva il Notiziario, era una quantità di polvere da sparo nascosta sotto i ponti della Augusta, e un lungo filo, "stretto per mezzo di un verricello sullo scafo", scatenò l'esplosivo. Questa scoperta ha intaccato la reputazione di Wingard e sembra che non gli sia più stato ascoltato fino alla sua comparsa a Boston alla fine del 1879.
Quello che è successo a McClintock, Holgate e Wingard nel Massachusetts può essere stabilito dai rapporti dei giornali locali. Gli uomini apparvero a Boston nei primi giorni di ottobre e noleggiarono prima la nave a vapore Edith e poi, il 13 ottobre, una barca a vela, la Ianthe, con una barca a remi tenera e un uomo di Nantucket di nome Edward Swain come equipaggio.
Nel pomeriggio del 13, Swain salpò per la Ianthe fino a Point Shirley, ad est del porto di Boston. È a questo punto che i conti si confondono, ma lo stato più considerato e dettagliato che Wingard aveva preso il comando dell'Edith e stava rimorchiando un vecchio hulk che doveva essere usato come bersaglio. Holgate, che avrebbe dovuto unirsi a Swain nel tenero, si lamentò del mal di mare e si ritirò nella tuga di Ianthe per sdraiarsi, così McClintock prese il suo posto, portando con sé un "siluro" —minime — pieno di 35 libbre di dinamite, che (secondo quanto riportato dal Boston Daily Advertiser ) di cui si vantava, era abbastanza potente da "far saltare in aria qualsiasi flotta del mondo". Lui e Swain remarono.
Poco dopo, con il tender a circa un miglio dalla Ianthe e due miglia dalla Edith, ci fu un'esplosione sconvolgente. Wingard disse all'inserzionista di aver "guardato dall'altra parte" nel momento fatale, ma si girò in tempo per vedere una colonna di spruzzi e detriti che si alzavano in aria. Anche Holgate, che disse di essere stato sdraiato nella sua cuccetta, perse l'esplosione, ma quando Ianthe ed Edith convergevano sul posto non c'era traccia di McClintock o Swain; tutto ciò che potevano vedere fluttuare sulla superficie era una massa di schegge.
Né Holgate né Wingard sembrano essere stati ansiosi di fare commenti alla stampa, ed entrambi gli uomini sono fuggiti rapidamente da Boston, Holgate dopo aver assicurato i beni di McClintock dalla sua camera d'albergo e senza aver denunciato l'incidente alla polizia. "Ha avuto l'orrore di raccontare l'evento", ha spiegato il Philadelphia Times dopo aver intervistato il vecchio costruttore di bombe due decenni dopo, "e così ha detto:" Non ci può essere un'inchiesta a meno che non ci sia un corpo su cui tenerlo, e non è rimasto neppure uno scarto dei miei sfortunati compagni. " "In effetti, le autorità locali hanno avuto un notevole interesse per ciò che era accaduto. Sembra che non ci sia traccia di alcuna vera indagine, né molta curiosità sul perché un trio di civili stava sperimentando esplosivi non regolamentati.
Finora, i resoconti dei giornali contemporanei non contengono nulla che contraddica la convinzione di Henry Loughmiller che suo nonno morì quel giorno a Boston. Ma offrono strane testimonianze che non si intrecciano con le storie raccontate da Holgate e Wingard. Il Daily Globe, ad esempio, riferiva che il coinvolgimento di Holgate nella catastrofe era stato maggiore di quanto fosse disposto ad ammettere; il "siluro" era elettrico, spiegò il Globe, e l'esplosione era avvenuta quando Holgate in qualche modo aveva spento la carica da remoto. La cosa più strana di tutte era una nota nello stesso documento in cui si affermava che un testimone affidabile - un cacciatore sparato a Ocean Spray - aveva visto la barca a remi di McClintock ancora a galla dopo l'esplosione, "in modo che gli uomini, pensa, non avrebbero potuto essere fatti a pezzi “.
Nulla di ciò è venuto fuori in quel momento. Holgate si affrettò a New York, e poi a casa a Filadelfia, cablando la famiglia di McClintock - così disse - per dire loro del terribile incidente. Wingard scomparve. La polizia portuale di Boston ha lasciato cadere le domande spensierate che avevano fatto, e nulla è stato più sentito da nessuno dei partecipanti per più di un anno.
Nel frattempo, tuttavia, è successo molto. Forse il più significativo di questi sviluppi ebbe luogo a New York, dove un ambizioso gruppo di schegge di una società segreta irlandese nota come Clan na Gael iniziò a pianificare una vasta campagna terroristica sulla terraferma britannica. Guidato da Jeremiah O'Donovan Rossa, un giornalista irlandese che era stato eletto "Head Center" del movimento feniano negli Stati Uniti, iniziò a raccogliere fondi e alla ricerca di modi per fabbricare bombe e contrabbandare attraverso l'Atlantico.
O'Donovan Rossa e i suoi associati non erano altro che ambiziosi: hanno raccolto $ 43.000 (poco più di $ 1 milione oggi) con l'obiettivo di diffondere "terrore, conflagrazione e distruzione irreparabile" in lungo e in largo in Inghilterra, e hanno istituito una "Scuola Dynamite" a Brooklyn per insegnare alle reclute come fare, nascondere e usare le loro bombe. Ma Rossa era anche indiscreta e duratura nei confronti dei loro piani, e nell'autunno del 1880 - un anno dopo l'esplosione a Boston, ma mesi prima dell'inizio della loro campagna terroristica - i diplomatici britannici negli Stati Uniti erano in uno stato di massima allerta, e cerca disperatamente informazioni su come Rossa ha pianificato di spendere i suoi soldi.
Fu in questo contesto che Robert Clipperton, console britannico a Filadelfia, ricevette un visitatore inaspettato nell'ottobre del 1880. Quest'uomo si presentò come James McClintock, spiegò che aveva un passato in sottomarini e in miniera - e rivelò che era stato assunto dal Fondo Schermaglia di Rossa per costruire 15 esempi di un nuovo tipo di siluro così potente che una singola arma riempita con 35 libbre di esplosivo "potrebbe affondare una corazzata se esplosa sotto il suo fondo e potrebbe essere portata in una tasca da cappotto".
Lo scopo di McClintock nel rivolgersi a Clipperton era quello di offrire i suoi servizi come doppio agente. In cambio di pagamenti di $ 200 ($ 4.650 oggi) ogni mese, era disposto a tradire i suoi datori di lavoro, rallentare il lavoro, consegnare campioni delle armi e garantire di non fornire modelli di lavoro ai terroristi di Rossa.
Clipperton fu colpito dal suo visitatore, così come i padroni del console presso l'ambasciata britannica a Washington. L'addetto alla marina britannica, il Capitano William Arthur, arrivò posthaste a Filadelfia, dove il 5 novembre incontrò McClintock e raccomandò il suo reclutamento come spia. Le armi, scrisse Arthur, sembravano praticabili e i piani dell'informatore erano fattibili: il dubbio era la sua lealtà, non la sua verità. Come risultato di questo rapporto, l'uomo che si autodefinì McClintock fu pagato $ 1.000, e Clipperton e il suo assistente, George Crump, continuarono a incontrarlo fino al 1881. Quel marzo, al console furono consegnati campioni di tre diversi tipi di bomba: uno travestito da un grumo di carbone e destinato ad essere infilato nei bunker di una nave a vapore transatlantica, per esplodere con conseguenze catastrofiche quando fu spinto in una fornace mentre la nave era in mare.
Ma chi era l'uomo la cui apparizione a Filadelfia causava così tanta preoccupazione ai diplomatici di Clipperton? Nulla nella corrispondenza ufficiale, depositata oggi negli Archivi nazionali britannici, contiene una descrizione fisica dell'informatore. Ma possiamo dire che era altrettanto traditore come sembrava. Quando il record ufficiale si estinse, nel luglio 1881, aveva estratto una somma di quattro cifre sia dai combattenti per la libertà irlandesi di Rossa che dal fondo dei servizi segreti della Regina Vittoria. Inoltre, aveva tradito entrambi i suoi datori di lavoro. Rossa non ha mai ricevuto la sua spedizione finale di siluri e i campioni che McClintock ha fornito agli inglesi erano falsi: "il contenuto dei suoi casi non è dinamite", ha riferito un ufficiale preoccupato da Londra quando sono arrivati i risultati dei test ", ma una polvere prodotta assomigliare ad una qualità leggermente esplosiva. "
Questo James McClintock scivolò via prima che gli inglesi o i feniani potessero mettergli le mani addosso. Sembra che non gli sia mai più stato ascoltato.
Quindi chi era il McClintock di Filadelfia? Ci sono certamente problemi con l'idea che fosse lo stesso uomo che avrebbe dovuto morire a Boston nel 1879. Che McClintock non tornò mai dalla sua famiglia. Era elencato come morto - ucciso a Boston - nel programma sulla mortalità per il 1880 che era stato compilato nella sua città natale in Indiana, e suo nipote non sapeva nulla che suggerisse che ciò non fosse vero. E Holgate stava raccontando vividamente la storia dell'atomizzazione di McClintock nel 1896.
Una possibilità è che l'informatore di Clipperton fosse Holgate, fingendosi il suo vecchio compagno. Alcuni dettagli suggeriscono che questo potrebbe essere il caso. Uno è che "McClintock" scelse di riapparire a Filadelfia, che era, nel 1880, la casa di Holgate. L'altro è che l'uomo che si presentò al consolato britannico spiegò che il suo dispositivo conteneva 35 chili di esplosivo. Forse non per coincidenza, era esattamente la dimensione del dispositivo che Holgate disse alla stampa di Boston aveva fatto saltare in aria James McClintock.
Ma Holgate avrebbe davvero avuto molto da guadagnare ponendosi come suo ex compagno? È vero, Holgate non era un esperto di guerre sottomarine, mentre McClintock lo era. Ma il nome di McClintock non avrebbe avuto alcun peso con nessun diplomatico britannico nel 1880. Il suo ruolo di designer della Hunley non era mai stato rivelato. La sua visita in Canada era rimasta un segreto di stato. E non sarebbe stato fino al secolo successivo che il suo ruolo nella distruzione dell'Housatonic sarebbe stato celebrato.
L'unica altra alternativa plausibile è che l'uomo di Filadelfia fosse esattamente quello che affermava di essere. Naturalmente, per essere sopravvissuto all'esplosione di Boston, McClintock avrebbe dovuto fingere la sua morte, e probabilmente anche diventare un assassino, perché lo sfortunato Edward Swain non fu mai più visto. Avrebbe sicuramente avuto bisogno di una buona ragione per fare questi passi drastici, ed è possibile ipotizzare che ne avesse uno: quando arrivò a Boston, era decisamente a corto di soldi, e una morte apparente spettacolare poteva sembrare una buona modo di sfuggire ai suoi creditori, o forse un sostenitore arrabbiato che chiede un prestito.
In ultima analisi, tuttavia, non possiamo essere certi che McClintock fosse disperato, e in realtà ci sono solo due modi per determinare se l'informatore di Clipperton fosse l'uomo che diceva di essere. Uno è chiedersi se gli eventi del 1879 abbiano un senso visto come una frode. L'altro è di cercare negli archivi britannici frammenti di informazioni che avrebbero potuto essere forniti solo dal vero McClintock.
Certamente mette a dura prova la credulità di supporre che McClintock abbia truccato un'esplosione e poi abbia fatto una fuga pulita senza l'assistenza di Wingard o Holgate. Sarebbe stato quasi impossibile per lui fuggire dalla scena senza essere notato da uno di loro. E che i due uomini avrebbero potuto aiutare McClintock a falsificare la sua morte non è plausibile; né era un esempio di decenza. Ma è difficile immaginare quale potrebbe essere stato il loro motivo, a meno che McClintock non fosse il loro capo e li pagasse.
I resoconti di Holgate suggeriscono che il suo partner fosse il responsabile. Ma un indizio sepolto nel Daily Advertiser di Boston suggerisce che non era così. Secondo i file dell'inserzionista, Wingard alloggiò presso gli Stati Uniti Hotel, McClintock e Holgate presso la casa di Adams. Dato che gli Stati Uniti erano il secondo miglior hotel di Boston, mentre l'Adams House era un tuffo nel quartiere dei teatri, l'implicazione è che era stato Wingard ad assumere gli altri due. Ciò si lega certamente a una nota apparsa settimane dopo sul Chicago Daily Tribune, in cui si riferiva che Wingard era andato a Boston per organizzare un altro processo fraudolento della sua Nameless Force a beneficio di nuovi investitori, e che aveva trascorso la prima metà di ottobre assemblare una società per azioni disposta a investire $ 1.500 nella sua impresa. L'esplosione pose fine a ciò (scrisse la Tribune ) e uno scosso Wingard confessò ai suoi investitori che l'esplosione era avvenuta mentre due dei suoi uomini erano in procinto di installare accuse nascoste sull'hulk selezionato per la sua dimostrazione.
Il "professore" Wingard si sistemò nel sontuoso hotel degli Stati Uniti a Boston, qui raffigurato, nel 1883. McClintock e Holgate alloggiarono nella meno appariscente Adams House. (Biblioteca pubblica di Boston) Ma se Wingate non avesse motivo di aiutare McClintock, lo stesso potrebbe non essere stato vero per George Holgate. In questo scenario, McClintock rimase semplicemente a bordo dello Ianthe con il suo compagno e mandò Swain a morire nella barca a remi. Il fatto che la carica esplosiva sia stata progettata per essere fatta esplodere a distanza via filo, proprio come a New Orleans, aggiunge un po 'di peso a questa teoria, perché se Swain avesse remato via il cavo finale, come avrebbe dovuto fare, la carica avrebbe potuto essere fatto esplodere in qualsiasi momento e, come sostenuto dal Boston Globe, l'esplosione avrebbe potuto essere scatenata da Holgate. Tutto quello che McClintock doveva fare a quel punto era rimanere sotto mentre Ianthe ed Edith convergevano sul punto fatale. Wingard non sarebbe stato il più saggio, McClintock sarebbe fuggito dai suoi creditori, e Holgate avrebbe dovuto i favori di un uomo con una vasta esperienza di esplosivi e guerre sottomarine.
Tenendo presente tutto ciò, forse il punto saliente è questo: il McClintock di Filadelfia fu in grado di convincere l'addetto navale britannico, il Capitano Arthur, che sapeva tutto sulle mine e sui sottomarini. Non sarebbe stato un trucco facile da tirare, poiché anche Arthur era un esperto; il suo ultimo incarico prima di venire in America fu il Capitano di HMS Vernon, il principale istituto di ricerca della Royal Navy per la guerra sottomarina. Quindi forse, forse, il triplo agente che ha ingannato i funzionari britannici e i terroristi irlandesi a Filadelfia, e se ne è andato con $ 2000 e la sua vita, è stato esattamente chi ha detto di essere: James R. McClintock, inventore di HL Hunley, traditore di paesi, cause, amici e la sua stessa famiglia, e il creatore della sua strana morte.
fonti
British National Archives: documenti dell'Ammiragliato. “Submarine warfare”, 1872, Adm 1/6236 parte 2; "Schemi fenici per impiegare siluri contro navi HM", 1881, Amm. 1/6551; digerire per il 9 agosto 1872 e il 19 ottobre 1872 al taglio 59-8 dell'Adm 12/897; digerire per l'8 febbraio 1873 al taglio 59-8 dell'Adm 12/920. Documenti per l'estero. Consolato di New Orleans. Cridland spedisce la pubblicità n. 2 del 5 aprile 1872 allegando la dichiarazione di James McClintock, il 30 marzo 1872 e Cridland al Foreign Office il 17 luglio 1872, entrambi in FO5 / 1372; Fanshawe a Cridland, 20 dicembre 1872, spedizione in Cridland n. 7 commerciale del 3 gennaio 1873, McClintock a Cridland, 7 gennaio 1873, Cridland a Foreign Office, 25 maggio 1873, tutto in FO5 / 1441. Consolato di Filadelfia. Corrispondenza politica per il 1881 in FO5 / 1746 fols.100-02, 146-7; FO5 / 1776, fols. 65-71, 80-5, 247, 249, 265, 291; Folsi FO5 / 1778. 289, 403; Gli Stati Uniti censurano il 1860 e il 1870; Eustace Williams, "Il sottomarino confederato Hunley documenti", np, Van Nuys, California, 1958, dattiloscritto nella Biblioteca pubblica di New York; Anon. "Alcuni scherzi scientifici." Nel Chambers of Journal of Popular Literature, Science and Art, 12 giugno 1880; Victor M. Bogle. "Una visione della società di New Albany a metà del diciannovesimo secolo." In Indiana Magazine of History 54 (1958); Boston Daily Advertiser, 15, 16 e 20 ottobre 1879; Boston Evening Transcript, 15 ottobre 1879; Boston Daily Globe, 14, 15, 16 e 20 ottobre e 17 novembre 1879; Boston Weekly Globe, 21 ottobre 1879; Carl Brasseaux e Keith P. Fortenot. Steamboat su Louisiana's Bayous: una storia e una directory . Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2004; Chicago Daily Tribune, 14 novembre 1879; Mike Dash. Politica sottomarina britannica 1853-1918 . Tesi di dottorato inedita, Università di Londra 1990; Esther Dole. Miglioramenti comunali negli Stati Uniti, 1840-1850 . Tesi di dottorato inedita, Università del Wisconsin 1926; Ruth Duncan. Il capitano e il sottomarino HL Hunley . Memphis: pubblicato privatamente, 1965; Charles Dufour. The Night the War was Lost . Lincoln NE: Bison Books, 1964; Eaton Democrat (OH), 20 giugno 1876; Contea di Floyd, Indiana, programma di mortalità, 1880; Galveston Daily News, 6 giugno 1876; Emma Hardinge. Spiritualismo americano moderno: un record di vent'anni . New York: l'autore, 1870; Chester Hearn. Mobile Bay e la campagna mobile: le ultime grandi battaglie della guerra civile . Jefferson [NC]: McFarland & Co., 1993; Ann Larabee. The Dynamite Fiend: The Chilling Tale of a Confederate Spy, Truffatore e Assassino di massa . New York: Palgrave Macmillan, 2005; New Orleans Daily Democrat, 22 marzo 1877; New Orleans Times-Picayune, 12 maggio + 30 maggio + 4 giugno 1876; New Orleans Daily Times, 15 ottobre 1879; Thomas Low Nichols. Fatti sovramundani nella vita del Rev. Jesse Babcock . Londra: F. Pitman, 1865; Oshkosh Daily Northwestern, 21 marzo 1883; Ouachita Telegraph [LA], 14 novembre 1879; Philadelphia Times, 26 febbraio 1896; Mark Ragan. Union and Confederate Submarine Warfare in the Civil War . Boston: Da Capo Press, 1999; Mark K. Ragan. The Hunley . Orangeburg [SC]: Sandlapper Publishing, 2006; KRM Short. La guerra della dinamite: bombardieri irlandesi-americani nella Gran Bretagna vittoriana . Atlantic Highlands [NJ]: Humanities Press, 1979; Niall Whelehan. The Dynamiters: Irish Nationalism and Political Violence in the Wider World, 1867-1900. Cambridge: Cambridge University Press, 2012.
