Cosa succede ai vecchi quaderni di laboratorio e ad altri registri di dati scientifici? È ancora utile, anche se non tanto quando si modella in una scatola nella parte inferiore di un armadio. Ma ora un gruppo di scienziati che si sono recentemente incontrati alla conferenza del Comitato per i dati per la scienza e la tecnologia (CODATA) sta iniziando uno sforzo globale per recuperare quei dati, ha riferito Nature la scorsa settimana. Il gruppo chiederà a ricercatori, musei e università cosa potrebbero aver nascosto e pubblicherà un inventario di ciò che trovano nel 2012. Rapporti sulla natura :
Non sono solo i dati di vecchi libri o fotografie a essere a rischio. Anche le informazioni digitali raccolte tra il 1950 e il 1980 sono minacciate, poiché sono archiviate su supporti obsoleti spesso soggetti a deterioramento, come nastro magnetico e floppy disk, rendendo sempre più difficile l'accesso e il recupero. I paesi in via di sviluppo ospitano alcuni dei dati più preziosi - dall'uso del suolo alle statistiche sulle malattie - e i più minacciati, ad esempio da conflitti locali e archiviazione inadeguata o irregolare.
Ormai i vecchi dischi hanno più che dimostrato il loro valore. I dati dei giornali di bordo delle navi, ad esempio, sono stati usati per studiare la storia della caccia alle balene, i cambiamenti climatici e il campo magnetico del pianeta. Zooniverse --- che in passato ha sfruttato il potere delle persone annoiate con i computer per cercare tra le immagini del cielo supernovae e fusioni cosmiche --- ha scatenato la loro orda di cittadini scienziati sui libri discografici delle navi della Royal Navy della prima guerra mondiale per raccogliere dati e migliorare un database di condizioni meteorologiche estreme.
Trascorri un po 'di tempo su quel sito Zooniverse e ti renderai presto conto di quale grande progetto sarà recuperare i dati da qualsiasi fonte scavata dal gruppo CODATA. Poiché non è sufficiente sapere semplicemente cosa c'è là fuori --- affinché i dati possano essere utili e conservati per il futuro, dovrà anche essere digitalizzato. E gestire tutti quei dati sarà un altro problema. Ma avere troppi dati è un problema, penso che alla maggior parte degli scienziati non dispiacerebbe.
