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- Le canzoni di questo uccello condividono segni matematici con la musica umana
- 100 anni dopo la sua morte, Martha, l'ultimo passeggero piccione, risuona ancora
Poco più di un secolo fa, i cieli si oscurarono per ore mentre milioni di piccioni passeggeri migravano su e giù negli Stati Uniti orientali, un fenomeno così rimosso dai tempi contemporanei che è difficile da capire. L'ornitologo e artista John James Audubon descrisse un incontro con gli uccelli, scrivendo, "la luce del mezzogiorno fu oscurata come da un'eclissi". Una volta che gli uccelli più popolosi del Nord America, sfruttamento commerciale della carne di piccione su vasta scala e la deforestazione dell'habitat degli uccelli ha portato alla loro scomparsa. L'ultimo piccione passeggero, Martha, morì nel settembre del 1914 allo zoo di Cincinnati.
"Cerco di immaginare l'abbondanza di uccelli che avrebbero riempito il cielo ai tempi di Audubon quando dipingeva gli uccelli d'America", afferma Joanna Marsh, curatrice di arte contemporanea e organizzatore della mostra "The Singing and The Silence: Birds in Contemporary Art ”, inaugurato la scorsa settimana allo Smithsonian American Art Museum. "Oggi sopravvive solo nei resti, ma l'impulso di cercare ciò che è perduto e ciò che può ancora essere recuperato nell'ambiente è incredibilmente palpabile e penso che sia una delle cose che ispira gli artisti e certamente mi ha ispirato."
La storia del piccione passeggeri evidenzia il deterioramento della situazione degli uccelli nell'ambiente di oggi. Dal 1500, oltre 150 specie di uccelli in tutto il mondo sono state registrate come estinte. E una specie su otto - oltre 1.300 - è attualmente minacciata di estinzione, secondo BirdLife International . Negli ultimi 20 anni, dall'80 al 90 percento della popolazione della rondine e del martin viola, entrambi uccelli comuni, sono stati spazzati via. Cosa sta causando questo rapido declino? I cambiamenti climatici, i prodotti chimici e l'agricoltura insostenibile sono alcuni fattori trainanti.
Nel tentativo di attirare l'attenzione sulla difficile situazione degli uccelli e di onorare il centenario della morte di Martha, insieme al cinquantesimo anniversario del Wilderness Act del 1964, la mostra del museo presenta 46 opere d'arte dell'artista David Beck, Rachel Berwick, Lorna Bieber, Barbara Bosworth, Joann Brennan, Petah Coyne, Walton Ford, Laurel Roth Hope, Paula McCartney, James Prosek, Fred Tomaselli e Tom Uttech.
"In molti modi, questi artisti sono eredi dell'eredità di Audubon, con un piede nel mondo dell'arte e uno nel mondo naturale", dice Marsh. "La mostra sottolinea sia le preoccupazioni ecologiche e ornitologiche, sia le idee allegoriche e spirituali". Attraverso la fotografia, la pittura, le installazioni di scultura e i collage, gli artisti esplorano molti temi, forse il più importante dei quali è l'interazione tra il rapporto della cultura contemporanea con il mondo naturale e l'importanza della coscienza ambientale.
Il titolo dello spettacolo prende il nome dall'ultima strofa del memorabile poema "L'uccello all'alba" di Harold Monro. "Al centro, questa mostra parla di ciò che gli uccelli ci raccontano di noi stessi e della nostra connessione con il nostro pianeta", afferma Marsh. Centrato vicino all'ingresso si trova un albero coperto di piccioni di colore ambra, incassati in un esagono di vetro. Mentre cammini, gli specchi a due vie danno le illusioni di molti alberi e uccelli come se fossi nella foresta. Eppure, il tuo riflesso è ancora lì, rappresentativo della presenza umana nel mondo naturale.
Uno degli uccelli estinti più conosciuti, il Dodo, è rappresentato nella mostra attraverso il lavoro dell'artista David Beck. In una delle sue sculture, costruisce un museo in miniatura, l'interno ospita le ossa nude dell'uccello, mentre l'esterno è coperto da piume di uccello marrone e arancione. Il Dodo è stato terribilmente sfortunato, dice Marsh. "Erano mal equipaggiati per affrontare i colonizzatori che arrivarono alle isole Mauritius e furono improvvisamente cacciati senza pietà." Nel giro di 80 anni, gli umani avevano decimato l'esistenza del Dodo.
Ma oltre al messaggio di conservazione, la mostra esplora anche idee di spiritualità umana, cultura, storia e sessualità rappresentate attraverso gli uccelli. Nel dipinto di Walton Ford “Eothen”, che in greco significa “dall'est”, usa le immagini di un pavone con un treno fumante per rappresentare i conflitti combattuti in Medio Oriente nel corso dei secoli. Un altro artista, Laurel Roth Hope, combina unghie finte, smalto, mollette, ciglia finte e gioielli per creare una scultura di pavoni.
"Gli uccelli sono una vivida espressione della vita", dice Marsh. "Sono contento che potremmo riunire il mondo della scienza e il mondo dell'arte e spero che le persone saranno ispirate da queste opere."
“The Singing and The Silence: Birds in Contemporary Art” è in mostra fino al 22 febbraio 2015 con una serie di programmi in collaborazione. Il 6 novembre, Joanna Marsh condurrà un tour in galleria. Il 13 novembre, il museo proietterà il film Curious Worlds: The Art & Imagination di David Beck , seguito da una domanda e risposta con Beck e la regista Olympia Stone. Marsh terrà un altro discorso sulla mostra e il suo processo curatoriale l'11 dicembre e il 10 gennaio, e il museo ospiterà un festival di famiglia con artigianato a tema di uccelli. Il 13 gennaio Marsh e Pete Marra, a capo del Migratory Bird Center presso il National Zoological Park dello Smithsonian, esamineranno la sovrapposizione tra arte e natura e il 3 febbraio gli artisti Coyne, Hope e Tomaselli parleranno del loro lavoro e dei loro processi creativi.
