C'è un tratto di tre isolati lungo la 24th Street, nel Mission District di San Francisco, dove i tradizionali ristoranti latini prosperano ancora. Nonostante la recente gentrificazione del quartiere, puoi ancora entrare in quello che sembra un buco nel muro e avere uno dei migliori tacos carnitas della tua vita, o stare in un angolo di strada che divora un autentico huarache messicano - una base a forma di infradito di masa condito con salsa, guacamole, affresco di queso e un tocco di salsa tomatillo - di fronte a un amato mexi-catessen in attività da oltre 50 anni. Sebbene questi siano venerati stabilimenti all'interno della locale comunità latino-americana, molti altri francescani non sanno nemmeno che esistono. E storie simili esistono in tutti gli Stati Uniti.
Operatori di tour a piedi come Chris Milano, che gestisce Foodie Adventures a San Francisco, mirano a cambiare questo. San francescano di sesta generazione (una rarità in sé), Milano frequenta molti di questi stabilimenti da quando era un ragazzino. Milano, insegnante di cucina, fu scioccato quando si rese conto che molti dei suoi studenti non avevano messo piede nel Distretto Missionario. "Ero così sbalordito che la gente potesse vivere così vicino e tuttavia essere così distaccato", Milano dice a Smithsonian.com. È nata un'azienda - quella che Milano dice permette agli studenti di visitare locali di buongustai che sono davvero "alla base delle loro comunità".
L'attività di Milano è solo una delle numerose aziende di tour a piedi negli Stati Uniti a base alimentare, che mostrano stabilimenti alimentari di lunga data che hanno contribuito a definire il cibo e la cultura locale. A Manhattan, il tour originale del Greenwich Village di Foods of New York si concentra su ristoranti della vecchia scuola, mamme e pop e negozi di specialità alimentari, nonché sul patrimonio italiano della comunità. Il Chicago Food Planet ospita tour a piedi in quartieri come Chinatown e la Città Vecchia, fermandosi in ristoranti di proprietà della famiglia, negozi di specialità tradizionali e stabilimenti più nuovi ma ancora fuori dai sentieri battuti. E Urban Adventures a Los Angeles presenta un tour enogastronomico etnico di quartiere che si fa strada tra i quartieri meno conosciuti come Thai Town e Little Armenia, scoprendo la storia e la cultura locale lungo il percorso.
Il sorteggio di questi tour non è solo quello di presentare agli ospiti i luoghi di ristoro più autentici di un quartiere, ma anche di far loro conoscere luoghi che probabilmente non avrebbero mai frequentato da soli. "Oltre a mettere in evidenza il significato storico di queste comunità etniche", afferma Summer Davis, manager di Urban Adventures di Los Angeles, "i nostri tour aiutano a ridurre qualsiasi trepidazione o timori che gli ospiti possano avere nel visitarli".
Milano è d'accordo. "Come dico sempre alle persone quando arriviamo alla macelleria La Gallinita in The Mission", dice, "il 99 percento della popolazione guarderebbe il cartello, che è un po 'malconcio, guarderebbe le barre alla finestra, infilano la testa dentro e vedono questi lavoratori di giorno e i vecchi temporizzatori del vicinato ed essere intimiditi. ”Ma una volta entrati e parli con Sal il Macellaio, che lavora lì da 55 anni, “ ti innamori di lui, ti innamori innamorato della sua famiglia, e aiuta a preservare gli affari perché poi torni. ”
I turisti non sono le uniche persone a indulgere in gustosi tour culinari a piedi: sono anche pieni di gente del posto che cerca di approfondire la storia culinaria della loro città. Una volta attivati per le attività meno conosciute, ma ben consolidate, questi nuovi appassionati di cibo locale aiutano a preservare le aziende attraverso i propri acquisti e il passaparola vecchio stile. In effetti, dicono Milano e Davis, è probabile che tornino più volte in ristoranti in cui altrimenti non avrebbero mai fatto un passo.
"Possiamo davvero far uscire le persone dalle loro zone di comfort", afferma Milano. "Per me, questa è la parte importante: rompere gli stereotipi e cambiare la percezione di qualcuno di un quartiere." Farlo mangiando una cucina incredibile è la ciliegina sulla torta - o, come direbbe Milano, la salsa di tomatillo in cima al tuo huarache.
Passa da uno di questi punti iconici per avere un assaggio della storia del cibo locale:
Greenwich Village, New York City: la gente del posto si affolla a La Lanterna Caffe per la sua atmosfera da giardino accogliente e romantica, pizze convenienti e calorosi calzoni ripieni di mozarella, ricotta e pomodoro. Il piccolo bar e caffè italiano è in attività da oltre tre decenni.
Mission Distrct, San Francisco: fondata nel 1953, la Palma Mexi-catessen è un'istituzione del quartiere. Questo mercato latino a conduzione familiare e il banco da asporto hanno persino un proprio silo di mais, con migliaia di persone che sfornano tortillas di mais tradizionali, blu e appena fatte. Da non perdere gli huaraches e le pupusas fatte a mano ripiene di maiale o pollo.
Old Town, Chicago: Jim Dattalo, produttore di caramelle di seconda generazione, ha fondato The Fudge Pot nel 1963, e oggi è il più antico pasticcere al cioccolato della città. Tutto qui è realizzato in loco, inclusi dieci tipi di fondente e la loro caramella al burro, fatta con caramello, cioccolato e noci.
Glendale, nella contea di Los Angeles: la Panos Pastry a conduzione familiare è iniziata per la prima volta negli anni '50 a Beirut. Quando Panos Zetlian e sua moglie Alberta si trasferirono in California, portarono con sé i loro affari, aprendo un negozio a East Hollywood e infine a Glendale. Oggi rimane solo quest'ultimo. Panos produce quella che è forse la migliore baklava (un tipo di pasta fillo sciropposa) in città. È disponibile in diverse varietà, tra cui noci, anacardi e pistacchi.
