Nonostante prestasse servizio coraggiosamente durante la seconda guerra mondiale, i piloti del servizio aeronautico femminile, meglio noti come WASP, dovettero combattere per decenni per ottenere il riconoscimento del loro servizio militare. Ora, riferisce Rachel Weiner per il Washington Post, le donne hanno ricevuto un ultimo onore militare: la possibilità di essere sepolte al cimitero nazionale di Arlington.
HR 4336, che consente ai resti cremati di "persone il cui servizio è stato determinato come servizio di servizio attivo" è stato firmato venerdì dal presidente Obama, riporta Weiner. Il disegno di legge bipartisan è stato introdotto dopo che l'allora segretario dell'esercito John McHugh ha invertito la lunga tradizione del cimitero di interrompere i resti dei WASP con il massimo dei voti militari nel 2015.
Il passaggio di un disegno di legge può sembrare banale, ma in questo caso è il culmine di quasi 75 anni di lotta. L'organizzazione aeronautica è stata creata nel 1942 per liberare i piloti maschi per il servizio durante la seconda guerra mondiale, portando oltre 1.000 donne sotto il controllo delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti e assumendole per far volare aerei militari negli Stati Uniti. I WASP erano di stanza presso le basi aeree dell'esercito negli Stati Uniti e facevano di tutto, dal trasporto di aeromobili al servizio di piloti amministrativi, di addestramento e persino di collaudo.
Sebbene i WASP ricevessero un rigoroso addestramento militare, esercitassero esercitazioni e indossassero uniformi, all'epoca erano considerati un'organizzazione civile paramilitare, in parte a causa di una lobby di piloti maschi arrabbiati che sentivano di essere stati abbandonati dal lavoro dalle donne. Nonostante i piani per inviare donne piloti a partecipare all'enorme offensiva aerea contro la Germania nazista come sottotenenti dell'esercito commissionato, il programma ha ricevuto una forte opposizione da parte della stampa e di un pubblico che sentiva che non era necessario e innaturale lasciare che le donne volassero per il loro paese. Indipendentemente dal fatto che 38 di quelle donne morissero per il loro paese: i WASP dovevano pagare le proprie divise e alloggio, e le famiglie dei defunti dovevano persino pagare per portare a casa i corpi dei loro cari.
Dopo la fine del programma WASP nel 1944, iniziò un tentativo decennale di ottenere benefici e ottenere il riconoscimento militare per il loro servizio. Assistiti da dossier che dimostravano che i WASP erano soggetti alla disciplina militare e addirittura volavano missioni top-secret, i piloti furono finalmente riconosciuti come veterani nel 1977. I WASP ricevettero persino una medaglia d'oro al Congresso nel 2009 in onore del loro coraggioso servizio. Nel 2002, Arlington iniziò a seppellire i WASP nel cimitero con il massimo dei voti militari, una pratica che continuò fino a quando McHugh decise che le donne non avrebbero mai dovuto essere autorizzate nel cimitero in primo luogo, un punto
Il riconoscimento ha un significato particolare per la famiglia del 2 ° tenente Elaine Danforth Harmon, che ha combattuto per anni per far seppellire Harmon ad Arlington, guidando persino una petizione che alla fine ha raccolto oltre 178.000 firme. Oggi, grazie ai loro sforzi, oltre 100 WASP che sono ancora vivi oggi possono essere sepolti nel cimitero militare più famoso della nazione, ma per le altre donne coraggiose che hanno servito, il gesto arriva troppo tardi.
