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Dai a un uomo un bicchiere d'acqua e potresti dissetare. Ma insegnagli a costruire un filtro per l'acqua biosand con materiali locali e la tecnologia più semplice, e avrà acqua pulita per tutta la vita al costo di soli $ 30.
Ancora meglio, Rod e Ingrid McCarroll, due canadesi in pensione, pagheranno metà del costo o più se i 30 dollari sono troppo ripidi. A volte lo è. I McCarroll, di Calgary, in Alberta, hanno viaggiato per il mondo per 12 anni in alcune delle comunità più povere con l'obiettivo di portare l'acqua pulita a milioni. Hanno lavorato attraverso la propria organizzazione no profit, Friends Who Care International, nelle zone rurali dell'India, del Messico, dell'Honduras e del Guatemala. L'anno scorso hanno trascorso sei mesi nel solo Nicaragua. Solo due settimane fa sono arrivati in Ecuador.
"Speriamo di fornire acqua pulita a 20 milioni di persone", mi ha detto Rod all'Hostal El Taxo di Quito, dove ci siamo incontrati per caso nella sala da pranzo. "Si stima che 1, 2 miliardi di persone non abbiano acqua pulita per bere o cucinare. Il problema è che il mondo sta crescendo più velocemente di quanto siamo in grado di aiutare".
Due donne nel Kerala, in India, recuperano l'acqua da un paio di filtri per biosand installati attraverso l'aiuto dei McCarroll e del loro no profit, Friends Who Care International. (Foto per gentile concessione di FWCI) Il filtro per l'acqua biosand che è la caratteristica principale del lavoro dei McCarrolls è una cosa relativamente semplice. Inventato negli anni '90 da David Manz, professore di ingegneria ambientale all'Università di Calgary, il congegno è composto da sabbia e ghiaia accuratamente selezionate e trattate, nonché da uno strato di chiodi di ferro, strategicamente stratificati in un calcestruzzo alto quattro piedi involucro. L'allestimento pesa oltre 200 chili, rendendolo troppo pesante da rubare. La manutenzione è semplice e richiede semplicemente di raccogliere l'acqua mucky dallo strato di ghiaia ogni pochi mesi. Essendo troppo semplice per sperimentare gravi guasti meccanici, il filtro dell'acqua garantisce una vita pulita per tutta la famiglia. L'acqua del rubinetto, dello stagno o del fiume viene versata nella ghiaia e ad una velocità di un litro ogni 80 secondi, dal beccuccio fuoriesce acqua pura. Il filtro rimuove il 99, 5 percento di batteri, virus e protozoi, secondo Rod, così come il 100 percento dei parassiti e il 100 percento dell'arsenico, che si lega alle molecole di ossido di ferro delle unghie arrugginite e diventa incapace di attraversare il filtro. Attualmente, i McCarroll si trovano nelle regioni montuose rurali che circondano Cuenca, la terza città dell'Ecuador, a lavorare con i contatti locali e i leader della comunità per insegnare loro come costruire i filtri. L'arsenico, afferma Rod, contamina gran parte dell'acqua della regione, un problema serio che potrebbe essere risolto con la stessa facilità con cui il filtro è semplice.
Rod sottolinea che lui e Ingrid non stanno solo fornendo acqua pulita a una famiglia alla volta. Piuttosto, stanno insegnando agli altri, in particolare i leader della comunità, a costruire filtri per biosand e ad insegnare il trucco agli altri. In questo modo, l'effetto palla di neve sembra già aver preso piede. Mentre i McCarroll hanno lavorato in solo una mezza dozzina di paesi, Rod afferma che l'acqua pulita trabocca da mezzo milione di filtri per l'acqua in 75 paesi.
Difficilmente un villaggio - solo poche mani amiche - per installare un filtro per biosand. Qui, Rod McCarroll aiuta gli abitanti del villaggio del Nicaragua a dare gli ultimi ritocchi a un aggeggio che fornirà acqua pulita e pura quasi indefinitamente. (Foto per gentile concessione di FWCI) Oltre all'acqua pulita, i McCarrolls hanno anche lavorato per portare l'elettricità sostenibile e off-the-grid ai bisognosi attraverso un'altra organizzazione no profit canadese chiamata Light Up the World. Vivere nell'oscurità letterale, dice Rod, significa anche vivere nell'oscurità intellettuale e spirituale, poiché le persone non possono educare se stesse se tornano dal lavoro in una casa troppo debole per leggere.
Ma i McCarroll hanno anche un altro obiettivo, che li conduce attraverso più regni figurativi di luce e oscurità: sono missionari cristiani. Questo è un elemento secondario più latente del loro lavoro. L'acqua pulita e l'elettricità vengono prima di tutto e la religione segue. Potrebbero essere necessari 30 minuti di chiacchierata con la coppia anche per scoprire le loro preoccupazioni spirituali, eppure insieme ai filtri dell'acqua biosand, sono davvero missionari, incoraggiando coloro che accettano il loro aiuto ad adottare anche il cristianesimo.
"Se vai in giro per il mondo e dici alle persone affamate che Dio le ama, è un colpo da sballo", ha detto Ingrid. "Non significa nulla. Ma se dai loro qualcosa, vedono che hanno davvero degli amici."
Rod afferma che l'interesse a dispensare gli ideali cristiani va di pari passo con l'acqua pulita, l'elettricità e le condizioni igieniche di base. Dice anche che la conversione religiosa non è un obiettivo principale, ma che non fa male trasformare gli indù in cristiani. Il sistema delle caste, fuorilegge in India ma persistente nella tradizione, affligge gran parte del mondo indù, in particolare l'India. Relega le persone nate come intoccabili a una vita di povertà e sporcizia - e con acqua potabile contaminata da avviare, sottolinea Rod.
"Stiamo solo cercando di aiutarli a rimuoverli da questa oscurità", spiega. "Ma ci sono 600.000 villaggi in India, e molti di loro non vogliono avere niente a che fare con i missionari. Quindi, come possiamo entrare?"
Il filtro dell'acqua biosand. Dato ai bisognosi e portando con sé il forte profumo del cristianesimo (i McCarrolls possono indurre circoli di preghiera con le famiglie prima della loro partenza), "il filtro dell'acqua", dice Rod, "serve come missionario 24/7".
Rod ha 71 anni. Ingrid ha 70 anni. Quando era bambina, riuscì a malapena a fuggire dalla Germania orientale prima che il Muro di Berlino salisse. La sua famiglia era stata distrutta durante le turbolenze della guerra, ma riuscirono a riconciliarsi con l'aiuto della Croce Rossa in Austria nel 1945. Ingrid e Rod si incontrarono e si sposarono 46 anni fa. Al momento della pensione, decisero di non sollevare i piedi tra partite di golf e crociere di lusso.
"Abbiamo deciso di aver fatto bene e volevamo restituire", ha detto Ingrid.
Dopo aver appreso del filtro per l'acqua biosan di Manz alla fine degli anni '90 e i crescenti sforzi per dispensare l'invenzione in tutto il mondo, i McCarroll videro la loro opportunità di aiutare gli sfortunati del mondo. Inizialmente hanno lavorato con l'organizzazione CAWST (Center for Affordable Water and Sanitation Technology), guidata da Camille Dow Baker, ex dirigente dello sviluppo petrolifero che cercava di riformare la sua carriera. Una volta che i McCarrolls hanno imparato le corde, hanno fondato Friends Who Care International nel 2001 e da allora hanno diviso il loro tempo tra Calgary e il resto del mondo.
C'è sempre più acqua da filtrare. Qui, gli involucri di cemento per i filtri biosand vengono scaricati in un villaggio del Nicaragua, dove i McCarrolls hanno lavorato per sei mesi nel 2012. (Foto per gentile concessione di FWCI)
