Nei tempi moderni, Johannes Vermeer è lodato come il principale pittore di genere dell'età d'oro olandese. Ma non è sempre stato così: fino al XIX secolo, due contemporanei di Vermeer - Gabriel Metsu e Pieter de Hooch - godevano di una stima molto più alta dell'artista. Vermeer era così poco conosciuto, infatti, che i commercianti d'arte a volte firmavano le sue opere con firme false de Hooch nella speranza di aumentare di nascosto il loro valore.
Più di 150 anni dopo la morte di Vermeer, un critico d'arte francese di nome Etienne-Joseph-Théophile Thoré-Bürger si imbatté in un dipinto di Vermeer intitolato "Vista di Delft" mentre visitava un museo olandese. Affascinato dallo stile naturalistico dell'artista, Thoré-Bürger si lanciò in una ricerca per catalogare l'opera di Vermeer. In tal modo, salvò l'artista dall'oscurità, assicurando infine lo status di Vermeer come un nome familiare alla pari con gli altri olandesi Rembrandt van Rijn e Vincent van Gogh.
Il corpo di lavoro esistente di Vermeer è estremamente limitato, costituendo solo 36 dipinti conservati in 18 musei e collezioni private in tutto il mondo. Ma come riferisce Nina Siegal per il New York Times, un nuovo museo virtuale creato da Google Arts & Culture e il museo Mauritshuis a L'Aia (sede di "La ragazza con l'orecchino di perla") si unisce per la prima volta a tutte queste opere, consentendo qualsiasi amante dell'arte con una forte connessione a Internet per intraprendere una profonda esplorazione del mondo di Vermeer.
L'esperienza "Meet Vermeer" lanciata oggi tramite l'app Google Arts & Culture, che si basa su una funzionalità di realtà aumentata chiamata Pocket Gallery per generare uno spazio espositivo digitale pieno di capolavori da parete a parete. Oltre a fornire viste ad alta risoluzione di tutte e 36 le opere, tra cui "The Concert", una pacifica celebrazione della produzione musicale rubata al Museo Isabella Stewart Gardner di Boston nella famigerata rapina del 1990 - "Meet Vermeer" offre "tour di pittura" che descrivono in dettaglio le storie alla base di varie creazioni, nonché saggi sulla vita dell'artista e l'eredità duratura.
Cliccando su specifiche opere d'arte si ottiene una serie di intuizioni accademiche poco conosciute. Il portale "La ragazza con l'orecchino di perla", per esempio, include bocconcini come il motivo per cui al naso della sitter idealizzata manca un ponte e perché l'omonima perla è composta da due soli tratti di vernice bianca. Nel frattempo, "La ragazza con il bicchiere di vino", un scena che nuota nella tensione sessuale, dettaglia il simbolismo carico del pezzo. I limoni seduti su un piatto d'argento riflettono la ricchezza della ragazza e forse servono come avvertimento contro il comportamento immorale accennato dai sorrisi sapienti della coppia centrale, mentre il costoso vestito di seta che la ragazza indossa (noto come "tabard", l'abito era un abbigliamento rigorosamente di classe superiore) consolida ulteriormente il suo grado nella società.
In un post sul blog di Google Arts & Culture, la responsabile del programma Lucy Schwartz scrive che otto dei 36 dipinti digitalizzati si basano su immagini ad altissima risoluzione condotte dalla robotica Art Camera dell'azienda. Il resto, secondo Siegal, è stato fotografato dai musei e dai collezionisti stessi.
Emilie Gordenker, direttrice dei Mauritshuis, racconta al quotidiano olandese NR C Handelsbald Toef Jaeger che la galleria di sette sale AR avvicina i fan di Vermeer alle opere che potrebbero sperare di venire. L'app offre anche un senso di scala. Basata esclusivamente su rendering 2-D, ad esempio, la "Monna Lisa" di Leonardo da Vinci può apparire all'incirca alla stessa altezza del "Night Watch" di Rembrandt, ma in realtà, la prima misura solo 2, 5 piedi di altezza, mentre la seconda si trova a quasi 12 piedi alto. “Meet Vermeer” pone le opere dell'artista in giustapposizione diretta, mostrando abilmente il salto di dimensioni dalla sua minuscola “Lettera d'amore” —situata sul lato sinistro della stanza tre, che è dedicata alla corrispondenza — alla più grande “Ragazza che legge un Lettera di una finestra aperta "all'altra estremità del muro.
Johannes Vermeer, "La ragazza con l'orecchino di perla", c. 1665 (Google Arts & Culture / Mauritshuis) Ciascuna delle sale della galleria virtuale è organizzata da un'idea. Nella prima sala, la narrazione ha la precedenza, con il biblico "Cristo nella casa di Marta e Maria" e la mitologica "Diana e le sue ninfe" emergenti davanti e al centro. (Siegal scrive inoltre che le tre opere nella galleria sono le prime di Vermeer.) Cinque delle restanti sale sono organizzate per temi che includono flirt, musica e allegorie. L'ultima sala è dedicata esclusivamente all'arresto di "La ragazza con l'orecchino di perla", che continua a fare onde nella cultura popolare oggi, come dimostra l'omonimo romanzo di Tracy Chevalier del 1999, così come il successivo adattamento cinematografico interpretato da Scarlett Johansson.
La stessa Chevalier è presente nell'app in un saggio che affronta l'attuale rilevanza che il capolavoro di Vermeer eccita. "Nel considerare il dipinto, c'è un'immediata bellezza che ci attira e una familiarità che ci soddisfa", scrive Chevalier. "Ma alla fine, è il mistero che ci fa tornare ancora e ancora, alla ricerca di risposte che non troviamo mai."
Emilie Gordenker, direttrice del Mauritshuis, racconta al Times 'Siegal che la collaborazione rappresenta "uno di questi momenti in cui la tecnologia fa qualcosa che non si può mai fare nella vita reale". In questo momento, riunendo tutte le opere esistenti di Vermeer per una retrospettiva si rivelerebbe impossibile; non solo i suoi dipinti sono sparsi tra le istituzioni culturali di tutto il mondo, tra cui il Louvre, il Metropolitan Museum of Art, il Rijksmuseum di Amsterdam e la Gemaldegalerie tedesca, ma sono anche estremamente fragili. Convincere i musei e i collezionisti privati a spedire i loro pezzi preziosi all'estero comporterebbe un mare di complicazioni, ma rendendo il progetto virtuale piuttosto che semplice, "Meet Vermeer" riesce a riunire tutte le opere del maestro olandese in un'unica (digitale) tetto. Grazie all'app, gli amanti dell'arte possono ora immergersi completamente nel mondo quotidiano di Vermeer, saltando abilmente da scene di felicità domestica a paesaggi urbani e terre immaginate con il semplice clic di un cursore.
