Nelle discussioni su questioni di divisione, le persone sono riluttanti a fare piping se pensano che la loro opinione sia impopolare. Nei giorni precedenti a Internet, uno scienziato politico ha ribattezzato questa abitudine di rimanere mamma "spirale del silenzio".
Per vedere se questa tendenza si è mantenuta online, il Pew Research Internet Project ha chiesto a 1.801 adulti se avrebbero pubblicato o discusso un controverso problema pubblico online. Ciò che il progetto ha scoperto è che i social media non hanno fornito uno spazio sicuro per esprimere le opinioni delle minoranze, come alcuni hanno sperato: la nostra tendenza a evitare il confronto si riversa sui nostri Tweet e sugli aggiornamenti di stato.
Il progetto Pew si concentrava sul rilascio di Edward Snowden di documenti classificati che rivelavano un'ampia sorveglianza governativa dei registri telefonici e delle e-mail americane. Il sondaggio ha rilevato che l'86 percento delle persone era disposto a discutere il problema di persona, ma solo il 42 percento sarebbe disposto a pubblicarlo su Facebook e Twitter.
I social media non erano un'alternativa per le persone che stavano zitte di persona: solo lo 0, 3 per cento di coloro che non volevano avere una conversazione di persona erano disposti a pubblicare post. In tutti i contesti, le persone erano più disposte a esprimere la propria opinione se pensavano che i loro seguaci (o ascoltatori) fossero d'accordo con loro.
Inoltre, gli utenti regolari di Facebook e Twitter avevano meno probabilità rispetto ad altri di dire che avrebbero avuto una discussione di persona sullo Snowden e sul programma di sorveglianza.
"Una possibile spiegazione è che gli utenti dei social media sono più consapevoli della diversità delle opinioni che li circondano, specialmente su un problema in cui vi è un'opinione divisa", ha detto a Leeable Lee Rainie, direttore della ricerca scientifica e tecnologica su Internet presso il Pew Research Center. com.
I titoli hanno pubblicizzato questi risultati come prove del dibattito sui silenzi dei social media. Ma le implicazioni dei risultati sono un po 'più complicate di così. Ciò non significa che i social media siano inutili durante le controversie.
Il sondaggio si è concentrato solo su un problema, ma ha scoperto che la fiducia delle persone nelle loro conoscenze e nel loro livello di interesse influenza se parleranno o rimarranno in silenzio. E ci sono alcuni esempi che indicano il potere dei social media e di Internet di dare voce ai gruppi di minoranza o di attirare l'attenzione su una causa: la primavera araba, Ferguson, la Ice Bucket Challenge. In questi casi, può darsi che un'opinione di minoranza annulli rapidamente la maggioranza e che la spirale del silenzio giri dall'altra parte.
