L'Agenzia spaziale europea si sta preparando per fare del suo meglio il Capitano Achab. Per nove anni la sonda Rosetta dell'ESA ha attraversato il sistema solare, avvicinandosi al bersaglio. Rosetta oscillò su Marte e sulla Terra, usando le spinte gravitazionali dei pianeti come una fionda, aumentando la velocità. Nel 2011, Rosetta è andata a dormire, un'offerta per risparmiare energia durante la sua corsa di resistenza di tre miliardi di miglia. Ma a gennaio la sonda si sveglierà e si preparerà a catturare la sua cava: la cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Ad agosto, dice la BBC, Rosetta raggiungerà la cometa, che esaminerà per i prossimi tre mesi. Ma poi, a novembre, la missione di Rosetta culminerà quando l'astronave, letteralmente, arpionerà la cometa.
Usando arpioni e viti, dice la BBC, la sonda Philae, che è stata trasportata da Rosetta per tutto questo tempo, si aggancerà alla cometa. Quindi resisterà mentre i due si dirigeranno verso il sole. O, almeno, resisterà il più a lungo possibile.
Le comete sono reliquie della formazione del sistema solare. Ai tempi in cui il sistema solare era solo un disco protoplanetario in orbita attorno al Sole appena formato, e tutto si muoveva e si raggruppava, parte di quel materiale diventava pianeti e alcuni diventavano asteroidi e comete. Per questo motivo gli astronomi sono stati affascinati dal rintracciare questi fossili celesti.
Man mano che questa particolare cometa, una grande palla di gas e ghiaccio congelati, si riscalda, inizierà a guastarsi, sfogando il gas nello spazio. “Per quanto tempo Philae potrebbe resistere a qualsiasi degassamento mentre i ghiacci si surriscaldano avvicinandosi al Sole è la supposizione di chiunque. 67-P sarà un "bronco controtendenza"? ", Chiede alla BBC.
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