È quasi impossibile andare in giro per una città o un campus universitario o un centro commerciale, o davvero ovunque in questi giorni, senza vedere almeno una dozzina di persone che indossano piccoli auricolari infilati nelle orecchie, o persino enormi cuffie che sembrano qualcosa che un pilota del 747 potrebbe indossare . L'ubiquità delle cuffie moderne potrebbe forse essere attribuita al Sony Walkman, che ha debuttato nel 1979 e quasi immediatamente è diventato un'icona della cultura pop. Come primo lettore musicale portatile a prezzi accessibili, il Walkman è diventato una caratteristica così importante del giovane professionista urbano che è stato persino inserito nella copertina del Manuale di Yuppie . Ma, naturalmente, la storia delle cuffie risale a oltre gli anni '80. Come molti dispositivi elettronici commerciali, le cuffie moderne (e il suono stereo) hanno avuto origine, in parte, nell'esercito. Tuttavia, non esiste una figura o una compagnia singolare che ha "inventato" le cuffie, ma alcuni attori chiave che le hanno portate da basi militari e centralini in casa e in strada.
Foto dall'annuncio Electrophone (British Telephone Systems) Nel 1890, una compagnia britannica chiamata Electrophone creò un sistema che consentiva ai propri clienti di connettersi in feed live di spettacoli nei teatri e nei teatri d'opera di Londra. Gli abbonati al servizio potevano ascoltare le prestazioni attraverso un paio di enormi cuffie collegate sotto il mento, tenute da una lunga asta. La forma e l'artigianalità di queste prime cuffie le rendono una sorta di telecomando, audio equivalente di occhiali da opera. Era rivoluzionario e offriva persino una sorta di primitivo suono stereo. Tuttavia, le prime cuffie non avevano nulla a che fare con la musica, ma furono utilizzate per le comunicazioni radio e gli operatori telefonici alla fine del XIX secolo.
Brevetto Mercadier per auricolari telefonici, brevetto USA n. 454.138 (brevetti Google) Prima dell'elettrofono, l'ingegnere francese Ernest Mercadier brevettò un set di cuffie intrauricolari nel 1891, come ha notato l'ingegnere Mark Schubin in un eccellente articolo sulla storia delle cuffie. Mercadier ha ottenuto il brevetto statunitense n. 454.138 per "miglioramenti nei ricevitori telefonici ... che devono essere abbastanza leggeri da essere trasportati mentre sono in uso sulla testa dell'operatore". Dopo numerosi test e ottimizzazione dei ricevitori telefonici, Mercadier è stato in grado di produrre miniature ricevitori che pesavano meno di 1 3/4 once e sono stati "adattati per l'inserimento nell'orecchio". Il suo design è un'incredibile prodezza di miniaturizzazione ed è notevolmente simile alle cuffie per auricolari contemporanee, fino all'uso di una copertura in gomma "per ridurre il attrito contro l'orifizio dell'orecchio ... chiudi efficacemente l'orecchio a suoni esterni. "
Ernest Mercadier usa il suo ricevitore telefonico vivavoce. Sono abbastanza sicuro di aver visto questo ragazzo scrivere poesie in un bar di Brooklyn. (Telefoni vintage del mondo) Le cuffie telefoniche vanno oltre il brevetto di Mercadier del 1891? In un certo senso, ma sono quasi irriconoscibili oggetti simili all'imbracatura della spalla che a malapena soddisfano la definizione secondo lo standard di oggi. Quindi facciamo un salto in avanti verso la nascita delle cuffie moderne.
Cuffie Early Baldwin (Live Auction World) Negli anni precedenti la prima guerra mondiale, non era raro che la Marina ricevesse lettere da piccole imprese e inventori che offrivano i loro prodotti e competenze unici. Nel 1910, una lettera particolarmente memorabile scritta con inchiostro viola su carta blu e rosa arrivò dal nativo dello Utah Nathaniel Baldwin, la cui missiva arrivò con un paio di prototipi di cuffie telefoniche offerte per test militari. Sebbene la richiesta non sia stata immediatamente presa sul serio, le cuffie sono state infine testate e si sono rivelate un drastico miglioramento rispetto al modello, quindi utilizzate dagli operatori della radio navale. Furono richiesti più telefoni per i test e Baldwin fu obbligato a proprie spese.
La Marina ha offerto a Baldwin alcuni suggerimenti per alcune modifiche, che ha prontamente incorporato in un nuovo design che, sebbene ancora goffo, era abbastanza comodo per l'uso quotidiano. La Marina ordinò le cuffie di Baldwin, solo per sapere che Baldwin le stava costruendo nella sua cucina e poteva produrne solo 10 alla volta. Ma poiché erano migliori di qualsiasi altra cosa fosse stata testata, la Marina accettò le limitate capacità di produzione di Baldwin. Dopo aver prodotto alcune dozzine di cuffie, l'imbracatura della testa è stata ulteriormente migliorata in quanto il suo design è stato ridotto a solo due vergelle regolabili con rivestimento in pelle fissate su ciascuna estremità a un ricevitore che apparentemente conteneva un miglio di filo di rame. La nuova cuffia si rivelò un successo immediato e la Marina consigliò a Baldwin di brevettare questo nuovo modello di cuffia. Baldwin, tuttavia, rifiutò per il fatto che si trattava di un'innovazione banale. Per aumentare la produzione, la Marina voleva spostare Baldwin dalla sua cucina nello Utah e in una struttura della East Coast molto più grande. Ma Nathaniel Baldwin era un poligamo e non poteva lasciare lo Utah. Un altro produttore, Wireless Specialty Apparatus Co., ha saputo della situazione e ha lavorato con l'inventore per costruire una fabbrica nello Utah e fabbricare le cuffie. L'accordo con Wireless Specialty ha avuto un enorme avvertimento: la società non avrebbe mai potuto aumentare il prezzo degli auricolari venduti alla Marina americana.
La successiva grande innovazione nel design delle cuffie arrivò dopo la seconda guerra mondiale, con l'inizio della stereofonia e la popolare commercializzazione della tecnologia. La casa discografica EMI ha aperto la strada alle registrazioni stereo nel 1957 e le prime cuffie stereo commerciali sono state create un anno dopo dal musicista e imprenditore John Koss, fondatore della Koss Corporation. Koss ha sentito parlare di un "nastro audio binaurale" da un amico ed è stato entusiasta di sentire come suonava attraverso un paio di cuffie di livello militare. Determinato a portare questo suono al pubblico, Koss ha sviluppato un intero "sistema di ascolto privato", il fonografo Koss Model 390, per ascoltare la musica che includeva un jack per fonografo, altoparlanti e cuffie tutto in un piccolo pacchetto. L'unico problema era che non c'erano cuffie disponibili in commercio compatibili con il suo nuovo fonografo. Erano tutti fatti per comunicazioni o aerei da guerra. Koss ne ha parlato con un ingegnere del suono e hanno rapidamente montato un paio di cuffie prototipo di fortuna. "È stato un suono eccezionale", ricorda Koss. Il design è stato rifinito con due tazze di plastica marrone formate sottovuoto contenenti altoparlanti da tre pollici protetti da una copertura in plastica leggera traforata e cuscinetti auricolari in schiuma. Questi erano collegati da un'asta di metallo piegata e nacquero le cuffie Koss SP-3. "Ora tutto era lì", ricorda Koss. Gli amanti della musica hanno abbracciato le cuffie stereofoniche grazie alla loro migliore qualità del suono, resa possibile dall'uso di segnali diversi in ciascun orecchio che potevano avvicinarsi da vicino ai suoni di una sala da concerto. Il design è stato ben accolto quando ha debuttato in una fiera hi-fi a Milwaukee nel 1958 ed è stato quasi immediatamente copiato da altri produttori, standardizzando il design delle cuffie in tutto il mondo per gli anni a venire.
Una nota a piè di pagina interessante di questa storia è il suggerimento del teorico dei media Friedrich Kittler che, mentre Koss potrebbe aver creato le prime cuffie veramente stereo, le prime persone a sperimentare effettivamente il suono stereofonico attraverso le cuffie sono state i membri della Luftwaffe tedesca durante la seconda guerra mondiale.
Diagramma dei segnali radio Luftwaffe (grammofono, film, macchina da scrivere) Nel suo libro Gramophone, Film, Typewriter, Kittler descrive l'innovativo sistema radar utilizzato dall'aeronautica tedesca durante la seconda guerra mondiale, che ha permesso ai piloti che indossano le cuffie di raggiungere le destinazioni e ai bombardieri di ridurre con precisione il carico utile senza vedere visivamente i loro obiettivi:
"I raggi radio emessi dalla costa di fronte alla Gran Bretagna ... formavano i lati di un etereo che trascinava l'apice del quale era situato esattamente sopra la città bersaglio. Il trasmettitore destro ha trasmesso una serie continua di trattini Morse nella cuffia destra del pilota, mentre il trasmettitore sinistro ha trasmesso una serie altrettanto continua di punti Morse - sempre esattamente tra i trattini - nella cuffia sinistra. Di conseguenza, qualsiasi deviazione dal corso assegnato si traduce nella più bella stereofonia da ping-pong. "
Quando i piloti hanno raggiunto il loro obiettivo, i due segnali radio si sono uniti in una nota continua. Come hanno scritto gli scrittori Kittler, "Storicamente, era diventato il primo consumatore di una stereofonia delle cuffie che oggi ci controlla tutti".
I design sopra menzionati sono solo alcuni dei più importanti sviluppi nella storia dell'audio personale. È probabile che ci siano invenzioni anche precedenti ed è certo che ci sono molte, molte altre persone che dovrebbero essere ringraziate per il loro contributo allo sviluppo delle cuffie moderne che ci permettono di escludere il rombo dei motori degli aerei con la musica, ascoltare ... analisi by-play mentre guardi una partita di baseball di persona, e percorri la strada per le nostre colonne sonore personali.
fonti:
Il capitano Linwood S. Howeth, USN, “The Early Radio Industry and the United States Navy”, Storia della comunicazione-elettronica nella Marina degli Stati Uniti (1963): 133-152; Peter John Povey e Reg AJ Earl, Telefoni del mondo vintage (Londra: Peter Peregrinus Ltd., 1988); Friedrich Kittler, grammofono, film, macchina da scrivere, trans. di Geoffrey Winthop-Young e Michael Wutz (Stanford, CA: Stanford University Press, 1999); Virginia Hefferman, "Against Headphones", The New York Times (7 gennaio 2011); Mark Schubin “Headphones, History, & Hysteria” (2011), http://www.schubincafe.com/2011/02/11/headphones-history-hysteria/; "Koss History", http://www.koss.com/en/about/history; Brevetti di Google
