C'è qualcosa in quel blocco di giornali rigati con trattini al centro usati dai bambini per imparare le loro lettere che inviano gli adulti a una nostalgia nostalgica. Mettere nelle ore ottenere la “T” maiuscola dritta e alta e la “E” minuscola squat e rotonda è un rito di passaggio, anche nell'era delle tastiere. Ma praticare le lettere non è solo un'esperienza moderna. A breve, la British Library mostrerà una tavoletta di cera egiziana di 1.800 anni per una nuova mostra sulla storia della scrittura che sembrerà familiare a chiunque abbia dovuto imparare la propria ABC.
Mindy Weisberger di LiveScience riferisce che il tablet, delle dimensioni di un Kindle moderno, è stato acquisito dalla biblioteca nel 1892, ma il pubblico non lo ha visto in mostra dagli anni '70. Il tablet ha graffiato lettere greche. Un insegnante ha scritto le prime due righe di aforismi ordinatamente composte, che traduceva: "Dovresti accettare i consigli solo da un saggio" e "Non puoi fidarti di tutti i tuoi amici".
Uno studente ha faticato a copiare i beta, gli zeta e i theta in una mano sciatta ma passabile su quattro linee inferiori. Su un'altra parte del tablet è presente una tabella di moltiplicazione e un esercizio di lettura presente.
Peter Toth, co-curatore della mostra in biblioteca, dice a Weisberger che la lezione non riguardava solo la correttezza delle lettere. "Non sono solo le mani e le dita, ma anche la mente che viene istruita qui", dice.
Mentre non c'è modo di sapere esattamente chi fossero lo studente e l'insegnante, è una buona ipotesi che l'alunno fosse un ragazzo di alto rango di una famiglia benestante, poiché l'istruzione formale era riservata ai maschi della classe superiore.
Se ti stai chiedendo perché uno studente egiziano stava imparando le sue lettere greche, piuttosto che i geroglifici o una lingua locale, è perché nel II secolo d.C., quando questa lezione fu scritta, l'Egitto era stato sotto il dominio romano per quasi 200 anni dopo 300 anni del dominio greco e macedone sotto la dinastia Tolomeo. I greci in Egitto avevano uno status speciale sotto i cittadini romani ma superiore a quelli di origine egiziana. Ogni persona istruita nel mondo romano, tuttavia, dovrebbe conoscere il latino, il greco e, a seconda di dove viveva, le lingue locali o regionali.
Il tipo di tavoletta di cera non è stato utilizzato solo dagli scolari. Le compresse - cornici poco profonde piene di cera d'api fusa - sono state utilizzate per migliaia di anni nel mondo classico per comunicare o prendere appunti. Una volta asciugata la cera, uno scrittore ha usato uno stilo per incidere il tablet con le parole. Un raschietto a forma di ventaglio sull'altra estremità dello stilo è stato usato per appianare gli errori. Come un Etch-A-Sketch, l'intera cosa potrebbe essere riscaldata e riutilizzata se necessario.
Se la scrittura era abbastanza importante, veniva poi trascritta su papiro o pergamena molto più costosi per la conservazione a lungo termine. Tiro, lo schiavo e successivamente liberatore che servì come oratore romano e segretario dello statista Cicerone, in particolare, usò le tavolette per registrare i discorsi del suo padrone, inventando un sistema di stenografia per farlo, che decollò e fu praticato nel periodo medievale.
Mentre la maggior parte della cera utilizzata in altre tavolette trovate dagli archeologi molto tempo fa è scomparsa, Toth dice a Weisberger che è probabile che il clima secco in Egitto abbia mantenuto questo particolare compito a casa fresco come il giorno in cui è stato iscritto.
Insieme al tablet, la mostra Writing: Making Your Mark, che debutterà il 26 aprile 2019 e durerà fino al 27 agosto, utilizzerà 100 artefatti per tracciare la storia della parola scritta in cinque millenni e cinque continenti. Altri importanti oggetti con storie da raccontare includono l'edizione 1476 di Canterbury Tales di William Caxton, il primo libro stampato in Inghilterra e una macchina da scrivere cinese degli anni '70 (più impressionante di quanto sembri), oltre ad esempi di oltre 30 diversi sistemi di scrittura.
