Steve Jobs e Bill Gates. Erano geniali rivali: due titani americani che trasformarono l'industria della tecnologia e vissero per vedere le loro visioni di computer e dispositivi elettronici in miliardi di case e uffici in tutto il mondo. Tuttavia, le loro filosofie e personalità erano diverse quanto la notte e il giorno, o i Mac e i PC, e nel corso degli anni non hanno potuto resistere all'agitazione e all'antagonismo reciproco mentre mettevano in gioco le loro affermazioni nel mercato globale della tecnologia.
"L'unico problema con Microsoft è che non hanno gusto", ha detto Jobs nel 1996. "Non hanno assolutamente gusto. E non intendo in senso piccolo, intendo in senso lato, nel senso che non pensano a idee originali e non portano molta cultura ai loro prodotti. "
Nel 2006, quando Apple pubblicò le sue famose pubblicità per Mac contro PC, in cui un giovane personaggio alla moda di Jobs interagisce con un tipo Gates gutturale, di back-office e marrone, Gates era chiaramente irritato. “Non so perché comportarmi come se fosse superiore. Non capisco nemmeno, ”disse Gates. "Se vuoi solo dire, " Steve Jobs ha inventato il mondo, e poi è venuto il resto di noi ", va bene."
Eppure, nonostante i barbi, (e le cause occasionali) e nonostante l'ovvia concorrenza, sia Jobs che Gates erano abbastanza intelligenti da sapere che nel mercato dei consumatori c'era spazio per far coesistere Apple e Microsoft, e nel corso degli anni nessuno dei due era troppo orgoglioso o troppo punto dalle parole dell'altro per impedire loro di entrare in varie collaborazioni lungo la strada. (In effetti, nel 1997 Microsoft ha infuso Apple con $ 150 milioni in contanti in un momento in cui Jobs è stato riportato dal consiglio di amministrazione per servire come CEO ad interim, poiché Apple ha sofferto paralizzanti perdite finanziarie.) Lo stesso, tuttavia, non si può dire per Thomas Edison e George Westinghouse, che, più di un secolo fa, si impegnarono in una brutta battaglia per l'alternanza e la corrente continua, nota come la "Guerra delle Correnti". Entrambi gli uomini sapevano che c'era spazio per un solo sistema elettrico americano, ed Edison partì per rovinare Westinghouse in "un grande gioco politico, legale e di marketing" che vide il famoso inventore mettere in scena eventi pubblicitari in cui cani, cavalli e persino un elefante furono uccisi usando la corrente alternata di Westinghouse. I due uomini avrebbero svolto la loro battaglia sulle prime pagine dei giornali e nella Corte suprema, nel primo tentativo del paese di eseguire un essere umano con l'elettricità.
Dopo che Edison sviluppò la prima pratica lampadina a incandescenza nel 1879, supportata dal suo sistema elettrico a corrente continua, la corsa alla costruzione di impianti idroelettrici per generare corrente continua nelle città degli Stati Uniti garantì praticamente a Edison una fortuna in diritti di brevetto. Ma all'inizio, Edison ha riconosciuto i limiti dell'alimentazione CC. Era molto difficile trasmettere su distanze senza una significativa perdita di energia, e l'inventore si rivolse a un matematico e ingegnere serbo di 28 anni che aveva recentemente assunto presso Edison Machine Works per aiutare a risolvere il problema. Nikola Tesla affermò che Edison gli offriva persino un risarcimento significativo se potesse progettare una forma più pratica di trasmissione di potenza. Tesla ha accettato la sfida. Con un background in matematica che il suo capo inventore non aveva, decise di ridisegnare i generatori DC di Edison. Il futuro della distribuzione elettrica, disse Tesla a Edison, era in corrente alternata - dove l'energia ad alta tensione poteva essere trasmessa su lunghe distanze usando una corrente inferiore - miglia oltre le centrali di generazione, consentendo un sistema di erogazione molto più efficiente. Edison ha respinto le idee di Tesla come "splendide" ma "assolutamente impraticabili". Tesla è stata schiacciata e ha affermato che Edison non solo ha rifiutato di prendere in considerazione la corrente alternata, ma ha anche rifiutato di compensarlo correttamente per il suo lavoro. Tesla lasciò Edison nel 1885 e iniziò a raccogliere fondi da solo per Tesla Electric Light & Manufacturing, scavando persino fossati per la Edison Company per pagare le bollette nel frattempo, fino a quando l'industriale George Westinghouse della Westinghouse Electric & Manufacturing Company, un credente in corrente alternata, acquistò alcuni dei brevetti di Tesla e iniziò a commercializzare il sistema in modo da portare la luce elettrica a qualcosa di più di un servizio di lusso urbano. Mentre le idee e le ambizioni di Tesla potevano essere spazzate via, Westinghouse aveva sia l'ambizione che il capitale, ed Edison riconobbe immediatamente la minaccia per i suoi affari.
Nel giro di un anno, Westinghouse Electric iniziò a installare i propri generatori di corrente alternata in tutto il paese, concentrandosi principalmente sulle aree meno popolate che il sistema di Edison non riusciva a raggiungere. Ma Westinghouse stava anche facendo progressi in città come New Orleans, vendendo elettricità in perdita per interrompere l'attività di Edison. Nel 1887, dopo solo un anno di attività, Westinghouse aveva già più della metà delle centrali elettriche di Edison. La preoccupazione di Edison era palpabile, poiché gli agenti di vendita in tutto il paese furono demoralizzati dalla portata di Westinghouse nelle aree rurali e suburbane. Ma Thomas Edison ebbe un'idea. Sicuramente il sistema di Westinghouse deve essere più pericoloso, con tutta quella tensione che passa attraverso i fili. "Altrettanto sicuro della morte", predisse Edison, "Westinghouse ucciderà un cliente entro 6 mesi dall'introduzione di un sistema di qualsiasi dimensione."
Nel novembre 1887, Edison ricevette una lettera da un dentista di Buffalo, New York, che stava cercando di sviluppare un metodo di esecuzione più umano che l'impiccagione. Avendo assistito a un ubriaco che si è accidentalmente ucciso toccando un generatore elettrico in tensione, Alfred P. Southwick si è convinto che l'elettricità potesse fornire un'alternativa più rapida e meno dolorosa ai criminali condannati a morte. Forse il Mago di Menlo Park potrebbe avere qualche idea sulla migliore corrente elettrica "per produrre la morte con certezza in tutti i casi". Edison, che si oppose alla pena capitale, all'inizio rifiutò di essere coinvolto nel progetto di Southwick. Ma quando il dentista perseverò, Edison, riconoscendo l'opportunità che era atterrata in grembo, scrisse di nuovo per dire che sebbene si sarebbe "unito di cuore nello sforzo di abolire totalmente la pena capitale", aveva alcune idee sulle correnti elettriche in cui disporre di "criminali condannati a morte".
"I più efficaci di questi", ha scritto, "sono noti come" macchine alternate ", prodotte principalmente in questo paese dal signor Geo. Westinghouse, Pittsburgh. ”
Nel giugno 1888, Edison iniziò a dimostrare il potere letale della corrente alternata per i giornalisti. Ha truccato un foglio di stagno su una dinamo AC e ha portato un cane sullo stagno a bere da una padella di metallo. Una volta che il cane ha toccato la superficie metallica, ha urlato e "il cagnolino è morto."
Schizzo dell'esecuzione di William Kemmler il 6 agosto 1890, usando corrente alternata. (Wikipedia) L'elettricità ucciderà un uomo "nella decimilionesima parte di secondo", ha detto Edison a un giornalista poco dopo la dimostrazione, ed è stato pronto a ricordargli che "la corrente dovrebbe provenire da una macchina alternata".
La battaglia delle correnti era iniziata. Westinghouse riconobbe cosa stava facendo Edison e scrisse una lettera all'inventore, affermando: “Credo che ci sia stato un tentativo sistematico da parte di alcune persone di fare una grande quantità di mischeaf e creare la differenza più grande possibile tra la Edison Company e The Westinghouse Electric Co., quando dovrebbe esserci una condizione di cose completamente diversa. ”Edison non vide alcun motivo per collaborare, e continuò i suoi esperimenti a vari livelli di tensione con dozzine di cani randagi acquistati dai ragazzi del quartiere di Orange, New Jersey a 25 centesimi ciascuno. La ricerca di Edison stava presto dimostrando che la corrente alternata era, come diceva, "oltre ogni dubbio più fatale della corrente continua". Alla fine dell'anno, Edison organizzò una dimostrazione prima che un comitato dello Stato di New York impanasse per indagare sull'uso dell'elettricità. nelle esecuzioni. Nel suo laboratorio di West Orange, l'inventore ha collegato gli elettrodi a diversi vitelli e un cavallo; anche se la morte degli animali non fu rapida, il comitato fu impressionato. Lo Stato di New York ha espresso il desiderio di acquistare "tre dinamo a corrente alternata di Westinghouse", ma Westinghouse ha rifiutato di venderle allo scopo di quella che ora veniva descritta come "elettrocuzione". Non importava. Un venditore di elettricità di nome Harold Brown fu incaricato dallo stato di costruire una sedia elettrica, ed Edison lo stava pagando dietro le quinte per usare corrente alternata nel suo design. In qualche modo, Brown ha messo le mani su alcune dinamo AC.
Quando lo Stato di New York ha condannato a morte l'assassino condannato a morte William Kemmler, è stato programmato per diventare il primo uomo ad essere giustiziato su una sedia elettrica. Uccidere i criminali con l'elettricità "è una buona idea", ha detto Edison all'epoca. "Sarà così rapido che il criminale non può soffrire molto." Ha anche introdotto una nuova parola al pubblico americano, che stava diventando sempre più preoccupato per i pericoli dell'elettricità. I criminali condannati sarebbero "Westinghoused".
Westinghouse era livido. Ha affrontato milioni di dollari in perdite se la campagna di propaganda di Edison avesse convinto il pubblico che la sua corrente alternata sarebbe stata letale per i proprietari di case. Westinghouse ha contribuito con $ 100.000 a spese legali per l'appello di Kemmler alla Corte Suprema degli Stati Uniti, dove si sosteneva che la morte nella sedia elettrica equivaleva a una punizione crudele e insolita. Sia Kemmler che Westinghouse non ebbero successo, e il 6 agosto 1890, Kemmler fu legato alla sedia di Harold Brown nella prigione di Auburn e collegato a una dinamo AC. Quando la corrente lo colpì, il pugno di Kemmler si strinse così forte che il sangue cominciò a gocciolare dal suo palmo lungo il braccio della sedia. La sua faccia si contorse e dopo 17 secondi il potere si spense. Arthur Southwick, "il padre della sedia elettrica", era presente e ha proclamato ai testimoni: "Questo è il culmine di dieci anni di lavoro e studio. Oggi viviamo in una civiltà superiore. "
Eppure dietro al dentista, Kemmler iniziò a gridare per l'aria.
"Buon Dio! È vivo! ”Urlò qualcuno.
“Attiva la corrente! Accendi la corrente all'istante! ”Urlò un altro. "Quest'uomo non è morto!"
Ma la dinamo aveva bisogno di tempo per costruire la sua corrente, e Kemmler ansimò e ansimò davanti ai testimoni inorriditi mentre l'elettricità iniziava a scorrere attraverso il suo corpo. Alcuni testimoni sono svenuti mentre altri hanno vomitato, poiché sembrava che Kemmler fosse sul punto di riprendere conoscenza. La parte posteriore della giacca prese brevemente fuoco. Passarono i minuti fino a quando Kemmler divenne finalmente rigido. La corrente si interruppe e fu dichiarato morto dal Dr. Edward Spitzka, che predisse che "non ci sarà mai un'altra folgorazione".
Westinghouse era inorridito dai resoconti dell'esecuzione di Kemmler. "È stata una faccenda brutale", ha detto. "Avrebbero potuto fare di meglio con un'ascia."
Topsy l'elefante fu fulminato dai tecnici di Thomas Edison a Coney Island davanti a una folla di migliaia. (Chicago Tribune) Thomas Edison credeva che le future esecuzioni della corrente alternata sarebbero andate più agevolmente, "senza la scena di Auburn oggi". Per dimostrare ulteriormente la natura letale della corrente alternata, ha tenuto uno spettacolo ampiamente frequentato a Coney Island, New York, dove un elefante da circo il nome Topsy doveva essere giustiziato dopo essere stata considerata troppo pericolosa per stare con le persone. L'elefante aveva ucciso tre uomini negli ultimi anni: un addestratore che aveva cercato di alimentare una sigaretta accesa a Topsy. Edison fece indossare a Topsy sandali di filo di rame e, prima di una folla di migliaia, una corrente alternata di 6000 volt fu mandata correndo attraverso l'elefante fino a quando cadde al suo fianco, morta.
Nonostante tutti gli sforzi di Edison e nonostante i suoi tentativi di persuadere General Electric, la superiorità della corrente alternata era troppo grande per Edison e il suo sistema DC. Nel 1893, Westinghouse si aggiudicò il contratto per illuminare la Fiera mondiale di Chicago, portando tutta la pubblicità positiva di cui avrebbe bisogno per rendere l'alternanza attuale lo standard del settore. Da parte sua, Edison in seguito ha ammesso di essersi pentito di non aver seguito il consiglio di Tesla.
fonti
Libri : Mark Essig, Edison & The Electric Chair, Walker and Company, 2003. Craig Brandon, The Electric Chair: An Unnatural American History, McFarland & Company, Inc., 1999. Gilbert King, The Execution of Willie Francis: Race, Murder e la ricerca di giustizia nel sud americano, Basic Civitas Books, 2008.
Articoli : "" Aspetta fino al prossimo! " Newsweek, 11 febbraio 2007. http://www.thedailybeast.com/newsweek/2007/02/12/wait-till-the-next-one.html Creazione di lavori” di Steve Lohr, New York Times, 12 gennaio 1997. "Steve Jobs e Bill Gates: è complicato" di Jay Greene, CNET News, Microsoft, 24 agosto 2011. "Coney Elephant Killed" New York Times, 6 gennaio 1903 .
