Per secoli, la città tedesca di Dresda è stata una delle gemme architettoniche e artistiche dell'Europa: la sua "Firenze sull'Elba". La Frauenkirche, o chiesa di Nostra Signora, un capolavoro di design barocco protestante costruita all'inizio del XVIII secolo, divenne il punto di riferimento più importante della città. La sua caratteristica cupola in arenaria a forma di campana si innalzò di 220 piedi senza supporti interni, una meraviglia architettonica e ingegneristica che è stata paragonata alla Basilica di San Pietro a Roma di Michelangelo. Ma per due giorni nel 1945, i bombardieri americani e britannici spazzarono via la Frauenkirche e la maggior parte di Dresda in una tempesta di fuoco senza precedenti. Ora, sei decenni dopo, il punto di riferimento è tornato in tutta la sua gloria.
Durante i cinque anni successivi all'invasione della Polonia da parte di Hitler, Dresda fu per lo più risparmiata dai bombardamenti che devastarono gran parte dell'Europa. Ma il 13 febbraio 1945, quasi 800 aerei britannici lanciarono più di 2.600 tonnellate di bombe sulla città. La mattina successiva seguirono circa 300 bombardieri della Fortezza volante americana. Tredici miglia quadrate del centro storico della città furono distrutte e almeno 25.000 persone furono uccise. Le temperature hanno raggiunto i 1.800 gradi Fahrenheit e i piloti hanno potuto vedere la città in fiamme da 100 miglia di distanza. La cupola della Frauenkirche resistette alle esplosioni. Ma il calore della tempesta di fuoco deformò le pareti e i pilastri di arenaria. Il 15 febbraio, un giorno e mezzo dopo l'inizio dei bombardamenti, l'edificio è crollato. Rimasero in piedi solo la scala nord-ovest e la sezione del coro.
Molti hanno messo in dubbio la decisione di prendere di mira Dresda, una città di oltre 600.000 civili. "I russi si stavano avvicinando all'Oder, gli americani erano sul Reno", afferma Dresdener Ewald Kay, un ingegnere in pensione che ora conduce visite guidate alla chiesa. "La guerra è stata quasi decisa." Lo scrittore americano Kurt Vonnegut, un prigioniero di guerra a Dresda durante i bombardamenti, ha usato l'evento come il fulcro del suo romanzo contro la guerra del 1969, Slaughterhouse-Five . Dopo che la pace tornò nell'estate del 1945, il governo della Germania orientale lasciò intatte le macerie della chiesa come promemoria delle devastazioni della guerra. Dall'inizio degli anni '80, migliaia di persone si sono riunite ogni anno per accendere candele tra le pietre nell'anniversario della distruzione. Negli ultimi anni, studiosi tedeschi e britannici hanno utilizzato archivi della Germania orientale di recente apertura per dipingere un quadro più complicato degli attentati. Dresda era una roccaforte nazista ferventemente fedele, un importante centro ferroviario e un centro di produzione in tempo di guerra che importava ebrei e altri lavoratori schiavi da tutta Europa e mandava molti nei campi di sterminio. "Dresda non era una città innocente", afferma lo storico Frederick Taylor, autore di Dresda: martedì 13 febbraio 1945 . "Purtroppo, è stato estremamente bello. Ma la guerra su larga scala lascia molto poco spazio alla moralità e al romanticismo."
Nel febbraio 1990, pochi mesi dopo la caduta del muro di Berlino, una manciata di promettenti Dresdener iniziò una campagna per raccogliere fondi per il restauro della cattedrale con una lettera aperta alla regina d'Inghilterra e al presidente degli Stati Uniti . L'idea era controversa sia per le sue spese scoraggianti che per il forte simbolismo delle rovine. "Le persone erano abituate all'atmosfera di pietre rotte e candele", afferma l'amministratore della Frauenkirche Jost Hasselhorn. "C'erano voci dentro e fuori la chiesa che dicevano che le rovine dovevano rimanere come memoriale. Nessuno poteva immaginare che una chiesa ricostruita avrebbe avuto lo stesso potere". Eppure l'ambizioso progetto ha catturato l'immaginazione del pubblico, sia in Germania che all'estero. Gli organizzatori alla fine hanno raccolto oltre $ 100 milioni del costo totale di $ 160 milioni da donatori privati in 26 paesi.
La ricostruzione iniziò nel 1993 con un attento scavo archeologico delle macerie. Migliaia di pietre sono state fotografate, catalogate e ordinate. Quando possibile, le pietre originali sono state riutilizzate. "Proprio come un orologiaio sa dove ogni parte va, gli scalpellini sapevano dove tutto apparteneva", dice la guida Ewald Kay. Il progetto ha richiesto 12 anni per essere completato (solo 5 anni in meno rispetto alla costruzione della chiesa originale nei primi anni del 1700) e ha attinto l'esperienza di tutti, dai muratori e falegnami a un pittore locale che ha ricreato con cura gli affreschi del soffitto della chiesa.
Miracolosamente, gli escavatori hanno scoperto l'altare del 1738 in gran parte intatto e la croce che una volta era seduta in cima alla cupola è stata tirata - schiacciata e contorta, ma ancora riconoscibile - da sotto tonnellate di roccia. Oggi si trova nella navata della chiesa e un sostituto, donato da cittadini britannici, sorge dalla cupola. Consacrata il 30 ottobre 2005, la Frauenkirche vide 250.000 visitatori nel primo mese e mezzo fu aperta.
Per i turisti abituati al buio, alle imponenti cattedrali europee, la chiesa è particolarmente chiara e luminosa; i restauratori hanno utilizzato fotografie e dipinti per replicare la combinazione di colori bianco, oro e verde dell'architetto George Bähr. Costruita dai cittadini protestanti della città, la Frauenkirche era una risposta egualitaria alle tradizionali cattedrali cattoliche, con il pulpito posto al centro di una stanza rotonda e aperta in piena vista della congregazione. Le sculture dell'altare barocco e gli affreschi del soffitto luccicano con foglia d'oro. Finestre di vetro trasparente inondano l'interno di luce solare da quasi tutte le direzioni. Anche la lunga tradizione musicale della chiesa - nel 1736, Johann Sebastian Bach si esibì sul suo organo - è stata ripresa. Ogni giorno a mezzogiorno, un recital di organi gratuito riempie il santuario di musica; i concerti serali di solito si esauriscono con largo anticipo, inserendo il pubblico nei quattro piani di balconi in legno della cattedrale.
Alla fine, 8.425 pietre originali sono state incorporate nella chiesa ricostruita, quasi la metà del totale necessario per la ricostruzione. Weathered quasi nero da decenni di esposizione, pepano l'esterno di arenaria dorata. Per alcuni, rappresentano le cicatrici della città. "Da un punto di vista teologico, le ferite dell'anima possono essere curate", afferma Hasselhorn. "È possibile chiudere anche le ferite della città. Alla fine le pietre saranno tutte dello stesso colore. Anno dopo anno, le ferite possono guarire."
