L'AP ha riferito all'inizio di questa settimana che l'industria farmaceutica indiana sta vomitando una zuppa di droga nelle acque di una città vicino a Hyderabad. Non sono poi così sorpreso da questa notizia, perché un articolo dello Smithsonian del novembre 2007 documentava i folli livelli di inquinamento (fognature grezze, metalli tossici, persino corpi in decomposizione) nel sacro Gange.
Da A Prayer for the Gange:
Un flusso blu sputa da sotto le costruzioni della fabbrica del mattone a Kanpur, India. Il nastro scuro si arriccia lungo un terrapieno di terra e sfocia nel fiume Gange. "È un deflusso tossico", dice Rakesh Jaiswal, un attivista ambientale di 48 anni, mentre mi conduce lungo la sponda del fiume cosparso di rifiuti nel caldo simile a una morsa di un pomeriggio di primavera. Stiamo attraversando il distretto della conceria, istituito lungo il Gange durante il dominio coloniale britannico e ora il principale pilastro economico di Kanpur e il suo principale inquinatore.
Mi aspettavo di trovare un tratto di fiume tutt'altro che incontaminato in questa sudicia metropoli di quattro milioni di persone, ma non sono preparato per i luoghi e gli odori che mi salutano. Jaiswal fissa cupamente il deflusso: è carico di solfato di cromo, usato come conservante per la pelle e associato a cancro del tratto respiratorio, ulcere cutanee e insufficienza renale. L'arsenico, il cadmio, il mercurio, l'acido solforico, i coloranti chimici e i metalli pesanti si trovano anche in questa birra delle streghe. Sebbene le concerie di Kanpur siano state richieste dal 1994 per effettuare una pulizia preliminare prima di convogliare le acque reflue in un impianto di trattamento gestito dal governo, molti ignorano la costosa regolamentazione. E ogni volta che l'elettricità si guasta o il sistema di trasporto dei rifiuti del governo si guasta, anche le concerie che rispettano la legge scoprono che le loro acque reflue non trattate si appoggiano e si riversano nel fiume.
A pochi metri a monte, seguiamo un cattivo odore a un flusso violento di acque reflue domestiche non trattate che sgorga nel fiume da un vecchio tubo di mattoni. Il torrente gorgogliante è pieno di microrganismi fecali responsabili di tifo tifo, colera e dissenteria amebica. Dieci milioni a 12 milioni di galloni di acque reflue grezze si riversano da questo tubo di scarico ogni giorno, mi dice Jaiswal, da quando la linea di fognatura principale che porta all'impianto di trattamento di Kanpur si è intasata, cinque anni fa. "Abbiamo protestato contro questo e abbiamo implorato il governo di agire, ma non hanno fatto nulla", dice.
Certo, può sembrare che gli antibiotici come la ciprofloxacina e altri prodotti farmaceutici non sarebbero così male come i liquami grezzi. I farmaci non contrasterebbero i microrganismi? Ma i prodotti chimici portano i loro problemi, come notato dall'AP:
La scoperta di questa contaminazione solleva due questioni chiave per ricercatori e responsabili politici: la quantità di inquinamento e la sua fonte. Gli esperti affermano che una delle maggiori preoccupazioni per l'uomo è se lo scarico dall'impianto di trattamento delle acque reflue sta generando resistenza ai farmaci.
"Non c'è solo il pericolo che i batteri resistenti agli antibiotici si evolvano; l'intera rete alimentare biologica potrebbe essere colpita", ha affermato Stan Cox, scienziato senior presso il Land Institute, un centro di ricerca agricola senza scopo di lucro a Salina, Kan. Cox ha studiato e scritto sull'inquinamento farmaceutico a Patancheru. "Se Cipro è così diffusa, è probabile che altre droghe siano fuori nell'ambiente e penetrino nei corpi delle persone".
(Punta del cappello al Knight Science Journalism Tracker)
