“Alla mia età e con così tanto sangue misto non so più con certezza dove appartengo. Nessuno lo sa in queste terre ... e credo che ci vorranno secoli per conoscerlo ”, ha scritto una volta lo scrittore colombiano Gabriel Garcia Marquez. Si riferiva, naturalmente, alla mescolanza di genomi avvenuta in America Latina dopo l'arrivo dei coloni europei e l'ascesa della tratta degli schiavi africani nel XV secolo.
Mentre l'identità razziale è un argomento delicato in quasi tutti i paesi, capire la genetica delle popolazioni miste sta diventando un problema chiave quando scopriamo come i farmaci possono interagire con la composizione genetica di un individuo. Opportunamente, Marquez è stato citato da un genetista brasiliano con un nome mezzo tedesco mezzo spagnolo, Guilherme Suarez-Kurtz, al 1 ° Congresso latinoamericano di farmacogenomica e medicina personalizzata qui a Puerto Rico.
Durante un discorso avvincente ieri, ha spiegato come tre dei "colori" elencati nelle forme censuarie del Brasile - bianco, marrone e nero - avevano una relazione limitata con il background genetico di un individuo. Ad esempio, i brasiliani che si sono etichettati "neri" variavano da meno del 5 percento a oltre il 90 percento di origini europee in base al loro DNA. Tale variazione diventa importante perché diverse popolazioni possiedono varianti di geni che influenzano la capacità di metabolizzare i farmaci, il che influisce sull'efficacia dei farmaci e, potenzialmente, sulla loro sicurezza.
Sfortunatamente, la maggior parte dei farmaci nel mondo è stata testata principalmente su popolazioni caucasiche. Suarez-Kurtz sostiene che l'esecuzione di studi clinici su popolazioni "mescolate" in America Latina potrebbe essere di maggiore rilevanza. Altri colloqui hanno esaminato il livello di mescolanza nelle diverse popolazioni messicane e portoricane e i genetisti stanno facendo gli straordinari per capire cosa significhi questa complessa eredità per il futuro della medicina.
In effetti, un'organizzazione chiamata PGENI, PharmacoGenetics for Every Nation Initiative, è persino nata per aiutare le nazioni in via di sviluppo a selezionare i farmaci essenziali che corrispondono alla composizione genetica del loro paese. Kevin Long, il guru delle informazioni dell'organizzazione, mi ha detto che oggi è ancora troppo costoso fornire medicine personalizzate a tutti, ma la medicina “di popolazione” sta già diventando una realtà.
Brendan Borrell sarà ospite del blog questo mese. Vive a New York e scrive di scienza e ambiente; per la rivista Smithsonian e Smithsonian.com, ha coperto l'ecologia dei peperoncini, dei diamanti in Arkansas e dell'uccello più pericoloso del mondo.
