È opinione diffusa che i terremoti siano più frequenti quando la luna è quasi piena. La spiegazione è che una luna piena ha la forza di marea più forte, che presumibilmente pone più stress sulla crosta terrestre e aumenta le possibilità che una faglia possa scivolare. Ma i due sono effettivamente correlati? Come riporta Nicole Mortillaro al CBC News, un nuovo studio ha risposto alla domanda con una sola parola: "No".
Per lo studio, pubblicato sulla rivista Seismological Research Letters, la ricercatrice degli studi geologici statunitensi Susan Hough ha abbinato le date e le fasi lunari di terremoti di magnitudo 8 o superiore di 204 o risalenti al 1600. Scoprì che l'incidenza dei terremoti non aveva alcuna relazione tra la posizione della luna o del sole rispetto alla Terra. "I dati sono completamente casuali", afferma Hough in un comunicato stampa.
Come dice Hough a Shannon Hall al New York Times, l'idea non è "un'idea folle e folle". Gli scienziati si sono chiesti se ci fosse qualche legame tra la luna e i terremoti a partire dall'Ottocento, riferisce Rebecca Boyle sull'Atlantico . Nel 2004, L'analisi USGS ha suggerito che c'è stato un piccolo aumento del numero di terremoti nei bacini oceanici profondi durante la bassa marea. E nel 2016, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Tokyo ha scoperto che alcuni dei più grandi terremoti recenti, incluso il sisma di Sumatra del 2004, il terremoto del 2010 in Cile e il Tohoku-Oki del 2011 al largo delle coste del Giappone, tutti avvenuti durante i periodi di picco dello stress delle maree, ma gli autori dello studio stavano attenti a non dedurre che l'una causasse necessariamente l'altra.
I dati di Hough sembrano suggerire che probabilmente è solo una coincidenza. "Penso che la tradizione persista per una serie di ragioni", dice a Mortillaro. “Uno è che le persone trovano schemi in dati casuali, come vedere animali tra le nuvole. Quando si verifica un grande terremoto in una luna piena, o il giorno più corto dell'anno, le persone tendono ad attribuire un significato alla coincidenza. Quando si verificano grandi terremoti che non si adattano a uno schema, tende a scivolare proprio davanti a noi. "
Come Hough racconta a Rong-Gong Lin II al Los Angeles Times, molti incidenti che le persone indicano come potenziali prove delle tendenze dei terremoti (come i terremoti che accadono negli anniversari dei precedenti terremoti) sono solo coincidenze. "Un'analogia: se avessi una classe di 36 bambini, in media, ti aspetteresti di vedere tre compleanni ogni mese", spiega Hough. "Probabilmente avresti un paio di bambini nello stesso identico compleanno." Tuttavia, sottolinea che è solo una coincidenza e non ha un significato più ampio.
Honn Kao, ricercatore del Geological Survey of Canada, dice a Mortillaro che la ricerca di Hough non risolve del tutto la questione. Ulteriori ricerche devono essere fatte su terremoti di minore entità, afferma Kao.
Hough afferma che è possibile che le forze di marea create dalla luna possano avere un impatto sui terremoti, ma l'effetto è così piccolo che non è utile ai ricercatori. "Ha senso che le forze di marea possano in alcuni casi essere la proverbiale goccia che rompe la schiena del cammello", dice Hough a Mortillaro. "Ma gli studi osservano che la modulazione è piccola, in modo che l'effetto non sia di utilità pratica per la previsione."
Ci vorrebbe un catalogo molto più ampio di dati sui terremoti per creare quel tipo di connessione, dice Hough a Ryan F. Mandelbaum a Gizmodo . “Quello che dobbiamo davvero fare è aspettare 4.000 anni e ripetere l'esercizio. A parte questo, ci sono test statistici più sofisticati che si potrebbero fare, ma alla fine il catalogo è il catalogo e le statistiche intelligenti non supereranno questa limitazione ", afferma.
Lo studio è notevole per un altro motivo, come sottolinea Mandelbaum. È un estratto in modo divertente breve. Viene fornita una parola per rispondere alla domanda posta nel titolo: "I grandi terremoti globali (magnitudo ≥ 8) si verificano nei giorni preferiti dell'anno solare o del ciclo lunare?" Risposta di Hough: "No."
Quel piccolo abstract conciso è un richiamo a un articolo del 1974 sui terremoti il cui titolo chiedeva "La sequenza dei terremoti nel sud della California, con scosse di assestamento rimosse, Poissonian?" Quell'estratto recita semplicemente "Sì".
Hough afferma che rispondere alla semplice domanda posta nel titolo era l'obiettivo del suo documento. "Questo era il punto dell'esercizio, in effetti: far bollire la marea / marea innescando le domande a cui la maggior parte della gente pensa", ha scritto in un'e-mail a Mandelbaum. "Una volta chiarito che non ci sono prove per una correlazione significativa, l'abstract ha scritto se stesso =)"
Hough dice che non si aspetta che il suo studio schiacci il mito secondo cui la luna scatena terremoti, ma spera che possa aiutare un po '. "Prima o poi ci sarà un altro grande terremoto su una luna piena e la tradizione tornerà in auge", dice nel comunicato. "La speranza è che ciò dia alle persone un solido studio su cui puntare, per dimostrare che nel tempo non c'è una traccia di grandi terremoti che accadono durante la luna piena".
