Chiunque abbia mai posseduto un animale domestico può attestare le qualità terapeutiche che possono avere gli amici sfocati, squamosi o piumati. Gli animali da terapia sono in giro in modo rigoroso da cinquant'anni e ogni nuovo studio trova applicazioni che espandono i possibili usi degli animali domestici. Recentemente, i ricercatori hanno esplorato il potenziale degli animali terapeutici per aiutare i bambini con autismo e hanno scoperto che erano più efficaci dei giocattoli.
Lo studio, pubblicato su PLoS ONE, ha permesso a una classe di studenti autistici di giocare con due cavie per circa dieci minuti. Rispetto ad un altro gruppo che ha giocato con i giocattoli per dieci minuti, i bambini che giocavano con gli animali sembravano più socievoli, interagire di più con i loro coetanei e mostrare meno comportamenti negativi.
Lo Huffington Post ha parlato con uno dei ricercatori sullo studio:
"I bambini con autismo si sono comportati con il 55 percento in più di comportamenti sociali quando erano con gli animali, rispetto ai giocattoli", ha detto O'Haire, aggiungendo che la quantità che hanno sorriso è più che raddoppiata.
"Questi sono grandi miglioramenti per i bambini che lottano per interagire socialmente e spesso soffrono di ansia e stress elevati", ha detto O'Haire. "La capacità di un animale di far sorridere o far parlare un bambino è stata una grande scoperta."
Questo ha un senso. I bambini presentati con i giocattoli possono dedicarsi al gioco solitario, seduti da soli e giocando. Sono anche più propensi a diventare distruttivi e lanciare un giocattolo che a lanciare una cavia. Ma esattamente il motivo per cui le cavie hanno reso i bambini più sociali non è ovvio. Disabilità Scoop scrive:
Non è chiaro esattamente perché i bambini con autismo abbiano visto tali benefici dalle cavie, ma i ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere che la presenza degli animali abbia reso l'ambiente meno stressante per loro.
E, cosa interessante, i bambini si sono scaldati agli animali, ma non agli umani. Nella discussione, gli autori scrivono:
Nel presente studio, i bambini con ASD hanno dimostrato calore e affetto per gli animali, ma non per gli umani. Questo paradosso può indicare che si sono sentiti più a loro agio o più vicini agli animali rispetto alle persone. Oppure, può evidenziare un diverso tipo di relazione tra bambini con ASD e animali rispetto a bambini con ASD e altri umani.
Ma potrebbe essere un primo passo per capire come e quando usare gli animali per aiutare i bambini autistici a uscire dai loro gusci.
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