Negli anni '90, i ricercatori hanno scoperto diversi grandi crateri che sposano il fondo del Mare di Barents, il corpo ghiacciato dell'acqua che si estende tra la Scandinavia, la Russia settentrionale e il circolo polare artico. Ma le recenti immagini di questa regione hanno rivelato centinaia di segni sparsi sul fondo del mare. E come riferisce Chelsea Harvey per il Washington Post, i ricercatori pensano di aver capito il perché: il metano.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science, suggerisce che il modello di formaggio svizzero del fondo marino in questa regione è il risultato di scoppi di metano verificatisi mentre i ghiacciai si ritiravano alla fine dell'ultima era glaciale.
Per capirlo, gli scienziati del CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Environment and Climate in Norvegia hanno registrato centinaia di crateri in una sezione di 170 miglia quadrate del Mare di Barents, con oltre 100 che misurano tra 300 metri e un chilometro di larghezza. I sondaggi sismici hanno mostrato fratture profonde che potrebbero fornire un condotto per la fuga del metano e sondaggi acustici hanno rivelato circa 600 infiltrazioni di metano nelle vicinanze, Jeff Tollefson scrive per Nature .
Utilizzando questi dati, il team di ricerca ha creato una simulazione dettagliata di come la formazione e la scomparsa della calotta glaciale avrebbero un impatto sull'area. Durante l'era glaciale, le calotte glaciali di oltre un miglio e mezzo di spessore coprivano la regione, impedendo il gocciolamento verso l'alto del gas metano. La pressione estrema e il freddo hanno convertito questo gas intrappolato in idrati di metano, una miscela congelata di gas e acqua. Gli idrati si trovano ancora ai margini di molte piattaforme continentali, riferisce Tollefson.
Ma circa 15.000 anni fa, la calotta glaciale ha iniziato a sciogliersi, destabilizzando gli idrati, secondo lo studio. Queste chiazze di metano ghiacciate cominciarono a raggrupparsi in tumuli. Mentre il ghiaccio continuava a ritirarsi, il terreno rimbalzava dal peso rilasciato, esercitando un'ulteriore pressione sui tumuli in crescita.
Alla fine, la pressione era troppo grande e i tumuli sono esplosi. "Il principio è lo stesso di una pentola a pressione: se non controlli il rilascio della pressione, continuerà ad accumularsi fino a quando non ci sarà un disastro nella tua cucina", afferma Karin Andreassen, autore principale dello studio sulla stampa. pubblicazione.
Oggi il metano filtra nel mare di Barents (Andreia Plaza Faverola) "Penso che probabilmente sia stato come aprire molte bottiglie di champagne in momenti diversi", dice Andreassen ad Harvey.
Pockmark simili sono stati trovati in molte altre aree in tutto il mondo. Ma cosa significano questi antichi scoppi di metano per i cambiamenti climatici passati e futuri rimane poco chiaro. Il metano è un potente gas serra. E la ritirata delle calotte glaciali in Groenlandia e nell'Antartide occidentale potrebbe ospitare idrocarburi sottostanti. La scomparsa del ghiaccio potrebbe portare a un altro giro di scoppi di metano che, se il gas raggiunge l'atmosfera, potrebbe aggravare i cambiamenti climatici.
Ma come dice Andreassen a George Dvorsky a Gizmodo, non è noto se il metano di queste antiche esplosioni sia effettivamente arrivato in superficie o se sia stato assorbito dall'acqua. Finora i ricercatori non hanno assistito a scoppi di metano contemporanei, riferisce Harvey, e non ci sono abbastanza informazioni per indovinare quale tipo di impatto potrebbero avere sul clima.
