Si immerge con dignità regale, l'immagine stessa di una diva, il suo sontuoso vestito nero che accarezza delicatamente il pavimento del palcoscenico, i suoi capelli corti, biondi e chiari e la sua figura snella che rendono uno spettacolo affascinante.
Mariza, la cantante portoghese di fama internazionale, è al John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, DC, e affascina ancora un altro pubblico con i suoni ossessionanti del fado: la musica chiamata anima del Portogallo e spesso paragonata al blues americano. Mentre la sua voce riempie la sala - alternativamente sussurrando e gridando, rallegrandosi e lamentandosi - il pubblico selvaggiamente ricettivo conferma la sua crescente reputazione di nuova regina del fado e il crescente richiamo mondiale del genere.
Le radici del fado, portoghese per destino o destino, sono un mistero. Ma i musicologi lo vedono come un amalgama di culture, in particolare africane e brasiliane, derivanti dal passato marittimo e coloniale del Portogallo, combinato con la sua tradizione di poesia orale e, forse, qualche influenza berbera-araba dalla lunga presenza moresca che ha attraversato dall'8 ° al 13 ° secoli.
Data la storia, Mariza sembra particolarmente adatta per eseguirla. Nata in Mozambico mentre era ancora una colonia portoghese, di madre africana e padre portoghese, è cresciuta a Mouraria, il vecchio quartiere moresco di Lisbona, e ha iniziato a cantare il fado nella taverna dei suoi genitori quando aveva solo cinque anni.
"Sono cresciuto circondato dal fado", dice. "È più che musica, è la mia vita. È il modo in cui posso spiegare cosa provo per il mio mondo, la mia città, il mio paese, la mia generazione e il nostro futuro."
Mariza si sta guadagnando la reputazione di nuova regina del fado. (Hans Speekenbrink) 
"Sono cresciuto circondato dal fado", dice Mariza. "È più che musica, è la mia vita." (Joke Schot) 
Amália Rodrigues, nata nel 1920 anche ad Alfama, è l'icona indiscussa del fado. (Per gentile concessione della cultura portoghese contemporanea, Instituto Camàµes) 
Quando Rodrigues morì nel 1999, Lisbona dichiarò tre giorni di lutto nazionale; un anno dopo i suoi resti furono trasferiti nel Pantheon Nazionale, luogo di riposo di reali, presidenti e personalità culturali di spicco. (Per gentile concessione della cultura portoghese contemporanea, Instituto Camàµes) Nel diciannovesimo secolo, il fado divenne popolare tra i poveri urbani di Lisbona. Fu cantato in bar, stradine e bordelli. "Fado era il nostro giornale", afferma Mariza, "perché proveniva da marinai e luoghi di lavoro e la gente non sapeva leggere".
Considerato non rispettabile dalla classe media e alta, divenne noto a livello nazionale attraverso una tragica storia d'amore. Maria Severa, una cantante di fado del diciannovesimo secolo del distretto di Alfama a Lisbona, aveva un rapporto appassionato con un nobile, Conde de Vimioso. La relazione terminò male, con Severa che morì all'età di 26 anni, per suicidio o tubercolosi. Ma lo scandalo ha aumentato il fascino del fado, portando alla pubblicazione del suo primo spartito.
I fadisti, come sono noti i cantanti di fado, indossano spesso uno scialle nero di lutto, come ha fatto Severa dopo il suo cuore spezzato. La sua storia incarna la connessione del fado con la saudade, "un sentimento di nostalgia o nostalgia", afferma Manuel Pereira, consigliere culturale dell'ambasciata portoghese a Washington, "che forse non puoi nemmeno definire, per perdere la tua casa, la gente o un amore perduto —Sempre con tragedia allegata. "
Fino all'inizio del XX secolo, il fado era il dominio principalmente di Lisbona e Coimbra, una città con un'università eminente, il cui genere è più contenuto e cantato principalmente dagli uomini.
Ci è voluta un'altra donna dal lato sbagliato dei binari per renderlo un fenomeno nazionale e internazionale. Amália Rodrigues, nata nel 1920 anche ad Alfama, è l'icona indiscussa del fado. Attraverso registrazioni, film e apparizioni in tutto il mondo, la sua voce appassionata ha reso il fado (lo ha definito "un lamento eterno") sinonimo di Portogallo, e gli ha dato un posto unico nel cuore dei suoi connazionali. Alla sua morte nel 1999, Lisbona dichiarò tre giorni di lutto nazionale; un anno dopo i suoi resti furono trasferiti nel Pantheon Nazionale, luogo di riposo di reali, presidenti e personalità culturali di spicco.
Mariza esegue "Barco Negro" durante un concerto del 2003 a LondraDurante alcuni degli anni di celebrità di Rodrigues, tuttavia, il fado stesso subì un periodo di sfavore. Il dittatore di lunga data António de Oliveira Salazar, sospettoso dei fadisti, prima ha cercato di farli censurare, quindi ha lanciato una campagna per rendere il fado uno strumento del suo regime, usandolo per spingere il suo programma. Il risultato fu che molti portoghesi si allontanarono dal fado, identificandolo con il fascismo.
Ci sono voluti diversi anni dopo la caduta del regime perché la musica soul si rialzasse nella stima dei suoi connazionali. Negli ultimi 20 anni, una nuova generazione di fadiste lo ha rinvigorito e lo ha reso ancora una volta parte del tessuto nazionale, adattandolo allo stesso tempo alle proprie esperienze.
"Pur rispettando le tradizioni del fado", dice Mariza, "canto sempre di più con le influenze che ho ricevuto - viaggiare, ascoltare altra musica - e questo influisce sulla mia esibizione". Oltre alla tradizionale chitarra a 12 corde ( guitarra Portuguesa ) e basso e chitarre acustiche, spesso include trombe, violoncelli e batteria africana. Si è ramificata in altre forme musicali, tra cui il blues americano ("Anche loro esplorano i sentimenti della vita", dice) e ha cantato con luminari come Sting e Peter Gabriel.
Ma per i suoi connazionali, è il vecchio fado che conta. Guardandola al Kennedy Center, Manuel Pereira sentì un'ondata di saudade . "Per me e gli altri portoghesi all'estero quando sentiamo il fado è una grande emozione", afferma. "Ci commuove."
Dina Modianot-Fox ha scritto del ritorno del porto per Smithsonian.com all'inizio di questo mese .
