Molto prima del premier di Jaws e della primissima settimana degli squali, gli umani hanno cercato il modo di scacciare uno dei cacciatori più temibili (e più famosi) del mare. Gli squali potrebbero non meritare la loro reputazione nodosa, ma ogni attacco di squalo sembra rinnovare la ricerca della febbre per un efficace repellente, riferisce Brian Owens per la rivista Hakai .
Spinti da attacchi di squalo nel Pacifico durante la seconda guerra mondiale, i ricercatori della Marina degli Stati Uniti adottarono un approccio chimico, mescolando e abbinando 38 composti per creare "Shark Chaser". Sembrava un mix di torte e puzzava di squalo marcio, come Joseph Caputo riferì per Smithsonian nel 2009. Durante la guerra del Vietnam, i sommozzatori militari emisero questa polvere di acetato di rame e una tintura nera per mascheratura, nessuna delle quali funzionava.
Tuttavia, nel corso degli anni sono state impiegate tattiche chimiche. Alcune ricette si sono ispirate ai pesci che respingono gli squali con sostanze chimiche, ma altre hanno tratto ispirazione da più ispirazioni culinarie - Julia Child ha affermato che la sua "prima grande ricetta" era per il repellente per squali per la Marina realizzato con colorante nero e acetato di rame tenuti insieme da solubili in acqua cera. Nessuno sembra essere stato così efficace.
I ricercatori moderni hanno (principalmente) abbandonato le sostanze chimiche e hanno optato per una strategia magnetica. Il segreto della percezione degli squali sembra risiedere in buchi specializzati sui loro musi chiamati ampolle di Lorenzini. Secondo la teoria scientifica in corso, questi aiutano gli squali a raccogliere campi elettromagnetici sott'acqua, permettendo loro di rintracciare le prede e navigare.
La maggior parte dei prodotti repellenti commercializzati oggi mira a sopraffare la loro capacità di rilevare questi campi magnetici. Alcuni emettono impulsi elettronici che essenzialmente colpiscono i sensi dello squalo, come ha spiegato Christopher Beam per Slate nel 2009. Altri, come i bracciali Sharkbanz, usano semplicemente i magneti. I metalli caricati positivamente possono produrre una corrente elettrica simile sott'acqua. Per allontanare uno squalo, "non ci vuole un magnete molto potente, forse solo da 10 a 50 volte la forza del campo terrestre", Eric Stroud, un chimico il cui gruppo di conservazione SharkDefense ha aperto la strada a questa strategia, ha detto a Owens a Hakai .
Tuttavia, testare questi prodotti e dimostrarne l'efficacia è difficile. Per uno, metterebbe in pericolo i soggetti umani, spiega Owens. Nel 2012, il governo australiano ha provato a testare l'efficacia di alcuni repellenti elettronici incollandoli sui sigilli. A volte hanno lavorato; a volte gli squali ignoravano lo scudo elettronico. In un test del 2008, uno squalo ha mangiato un dispositivo repellente, scrive Beam.
L'anno scorso, il Sudafrica ha iniziato a testare una recinzione elettronica per mantenere grandi squali bianchi dalle spiagge popolari con un certo successo. Ma per i singoli subacquei e nuotatori, il verdetto è ancora fuori su repellenti per squali, magnetici o altro.
