Uno dei fatti più sorprendenti sugli umani preistorici è quanto presto sono andati sotto i ferri, o meglio, la pietra affilata.
A partire da almeno 7000 anni fa, le persone hanno praticato una procedura chiamata trepanation, che prevedeva la perforazione o la raschiatura di un buco nel cranio per motivi medici o spirituali. Ora, riferisce Nicola Davis al The Guardian, i ricercatori hanno trovato prove che gli esseri umani potrebbero aver eseguito la stessa procedura sulle mucche, sia come pratica che come medicina veterinaria precoce.
Come riferisce Ashley Strickland alla CNN, tra il 1975 e il 1985, i ricercatori stavano scavando il sito neolitico in Francia chiamato Champ-Durand, che fungeva da centro commerciale che si concentrava su sale e bestiame tra 3.400 e 3.000 a.C. Hanno trovato le ossa di molti animali domestici, ma hanno anche scoperto qualcosa di relativamente raro: un cranio quasi completo di una mucca con un buco.
Gli uomini dell'età della pietra usavano l'intero animale, comunemente schiacciando il cranio per estrarre la lingua e il cervello dell'animale. Ciò significa che i teschi intatti di quel periodo sono abbastanza insoliti. Ma i ricercatori inizialmente non furono impressionati dalla scoperta, suggerendo che il buco prominente del cranio fosse semplicemente un segno di sangue da un'altra mucca. Ma un recente riesame del cranio suggerisce che gli umani antichi abbiano intenzionalmente lasciato il segno. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports.
Questo esame più recente suggerisce che il buco non è stato inflitto da un altro animale a causa della mancanza di altre crepe o di un trauma associato al cranio. Le scansioni microscopiche hanno escluso un tumore, rosicchiando topi o altre cause simili. Tagliare e grattare i segni direttamente attorno alla ferita suggeriscono una creazione intenzionale. Ma poiché non vi era alcuna guarigione intorno all'osso, i ricercatori ipotizzano che l'animale probabilmente sia morto a causa della procedura o che sia morto quando è successo.
"Ho analizzato molti, molti teschi umani ... tutti del periodo neolitico e tutti mostrano le stesse tecniche", afferma Fernando Ramirez Rozzi del Centro nazionale francese di ricerca scientifica a Parigi e il primo autore dello studio dice a Davis, "e la tecnica che puoi osservare nel cranio della mucca [è] la stessa ".
La grande domanda è perché un chirurgo dell'età della pietra potrebbe fare un buco nella testa di una mucca. Come riporta Strickland, i bovini erano molto comuni a Champ-Durand, comprendendo oltre il cinquanta percento delle ossa trovate. È improbabile che la gente del posto si preoccupi di cercare di salvare una mucca malata. Come chiede Rozzi: "Quale sarebbe l'interesse per curare una mucca che rappresenta l'animale più abbondante tra i resti archeologici?"
L'altra possibilità è che un chirurgo in erba usasse l'animale per esercitarsi. Molte trapanazioni trovate nella documentazione archeologica sembrano sorprendentemente precise e in alcuni casi i pazienti sono sopravvissuti alla procedura. È possibile che la pratica sugli animali sia stata il modo in cui questi chirurghi hanno sviluppato le loro abilità.
Questo lascia una grande domanda: perché la gente si stava perforando l'un l'altro i teschi 5.000 anni fa in primo luogo?
Come riporta Robin Wylie alla BBC, questo è un argomento molto dibattuto. I vittoriani credevano che la procedura fosse utilizzata per alleviare l'emicrania, un'idea che da allora è stata sfatata. Tuttavia, alcuni ricercatori sostengono che si trattava principalmente di un intervento medico usato per trattare il dolore o le condizioni neurologiche come gli umani dell'età della pietra le avevano comprese. È difficile da dire poiché molte di quelle condizioni mediche non lasciano prove nel cranio.
Altri credono che ci siano prove di trepanation usate come rituale. Come riporta Wylie, gli archeologi in Russia hanno trovato i resti di 12 adulti sani, ognuno dei quali aveva un buco nel cranio in un'area estremamente pericolosa. Quattro sono morti subito dopo l'intervento. Gli altri otto hanno vissuto almeno quattro anni con i buchi nella testa. I ricercatori sostengono che queste insolite trepanazioni sono state probabilmente utilizzate non per curare la malattia ma per dare a queste persone poteri o connessioni soprannaturali.
Qualunque sia la ragione, le trepanazioni non erano una pratica insolita, con prove trovate in Europa, Africa, Asia e persino nelle Americhe. Versioni della procedura furono utilizzate dagli antichi greci e attraverso il Rinascimento europeo.
Oggi, rimane un modo valido per alleviare la pressione nel cervello in situazioni di emergenza. Quindi potremmo semplicemente ringraziare le mucche per aver aiutato i primi umani ad affinare le loro abilità nelle prime versioni di questa procedura.
