Il più grande squalo che sia mai esistito, il megalodonte preistorico - e sicuramente estinto -, avrebbe potuto essere portato all'estinzione da un concorrente più piccolo e agile che ancora oggi vaga per i mari: il grande squalo bianco.
Il megalodonte Otodus gigante una volta raggiunse lunghezze di 50 piedi. Pur non essendo l'unico grande squalo a nuotare nei mari antichi, è stato il più grande e ha catturato l'immaginazione moderna. La fissazione sulla bestia nasce da una solida base: le mascelle di Megalodon potrebbero aprirsi abbastanza da inghiottire due adulti in piedi fianco a fianco, scrive Josh Davis per il Natural History Museum di Londra, Regno Unito.
La lunghezza fisica di Megalodon è accompagnata da una lunga documentazione fossile; lo squalo regnò negli oceani per circa 13 milioni di anni. La ricerca ha ancorato l'estinzione del behemoth a circa 2, 6 milioni di anni fa. Ma un nuovo studio sfida quella data, scrive Nicolas Rivero per Quartz.
Robert Boessenecker, paleontologo presso il College of Charleston in South Carolina e autore principale del nuovo studio, ei suoi colleghi hanno rivisitato vari fossili di megalodonte. La loro nuova analisi, pubblicata sulla rivista PeerJ, fa risalire la data di estinzione di Megalodon circa un milione di anni prima di quanto si pensasse.
I ricercatori hanno utilizzato lo stesso set di dati su cui il lavoro precedente aveva fatto affidamento fino alla data di morte di Megladon. Ma tutti i fossili etichettati come più giovani di 3, 6 milioni di anni hanno avuto problemi: avevano date imprecise, erano stati identificati erroneamente o la datazione è stata perfezionata sulla base di migliori metodi geologici, spiega una nota della University of Wisconsin, Oshkosh.
"Dopo aver apportato ampie modifiche a questo campione mondiale e aver analizzato statisticamente i dati, abbiamo scoperto che l'estinzione di O. megalodon deve essere avvenuta almeno un milione di anni prima di quanto precedentemente determinato", afferma Boessenecker.
La nuova data offre un grande indizio su come si estinse il megalodonte. Coincide con l'ascesa del grande squalo bianco, scrive Maya Wei-Haas per National Geographic . In precedenza gli scienziati avevano legato la scomparsa del megalone dai reperti fossili a un'estinzione marina alla fine dell'epoca pliocenica, forse innescata da una supernova che ha inviato radiazioni dannose verso la terra. Con le nuove date, non ci sono eventi o cambiamenti abbastanza diffusi da spiegare l'estinzione del megalodonte, solo l'apparizione del grande squalo bianco sulla scena.
"Nient'altro è così cosmopolita", dice Boessenecker al National Geographic .
I grandi squali bianchi sono più piccoli del megalodonte, ma avrebbero potuto competere con i megalodoni giovanili. Altri cambiamenti nell'oceano in quel momento avrebbero potuto essere abbastanza per fare la differenza. Il megalodonte aveva a che fare con la riduzione delle popolazioni delle piccole balene che mangiavano e si riduceva in popolazioni più piccole e più frammentate, scrive Melissa Cristina Márquez per Forbes . Sotto quelle minacce, l'apparizione di grandi squali bianchi ha segnato il destino dei predatori più grandi.
Il grande squalo bianco deve sopravvivere a circa 10 milioni di anni in più per battere il record di megalodon, ma da un punto di vista più inclusivo entrambe le creature possono godere di una reputazione di successo adattativo. Tutti i tipi di squali hanno vagato negli oceani del mondo per oltre 350 milioni di anni. Cosa c'è di un po 'litigioso tra le specie contro quel record impressionante?
