Gli occhi di Robert Houston si annebbiano mentre ricorda com'era quando è arrivato a fotografare la Campagna dei poveri nel National Mall di Washington, DC, nel maggio del 1968. La campagna è stata concepita dal Dr. Martin Luther King Jr. come una battaglia multiculturale per giustizia economica per i poveri della nazione. King era stato assassinato il mese prima il 4 aprile, ma gli organizzatori portarono avanti e galvanizzarono africani, messicani e nativi americani, portoricani, asiatici e bianchi poveri degli Appalachi e delle aree rurali per scendere a Washington per un'epica manifestazione.
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“Era un po 'spaventoso che la gente venisse dai quattro angoli degli Stati Uniti. Estranei. Persone che non si conoscevano o si conoscevano a malapena e che non si interessavano davvero. Ma l'unica cosa che avevano in comune era che non avevano nessun altro posto dove andare ”, afferma Houston, che ha coperto l'evento per Life Magazine . “Eri lì per uno scopo. . . . Hai avuto dolori e dolori proprio come tutti gli altri. Quindi lo ha reso sopportabile. Ma c'era poca fiducia tra le persone solo perché erano strane l'una con l'altra. "
Houston arrivò lì due o tre giorni prima che Resurrection City - una dimostrazione vivente con un insediamento di baraccopoli che esisteva per sei settimane sul National Mall - fosse addirittura costruita. Ma vide cose che gli rendevano più facile comprendere la profondità di questa campagna e quanto profondamente le persone si impegnassero a sostenersi a vicenda. In primo luogo, Houston ha incontrato un gruppo di adolescenti afroamericani, con un giornale sottosopra, che voleva sapere se poteva leggerlo a loro. Più tardi, mentre continuava a scattare foto, vide cose straordinarie.
“Un ragazzo bianco ha lanciato il segno di pace e ha detto: 'Buongiorno fratello.' . . . È stato emozionante e spaventoso ”, afferma Houston a proposito dell'inaspettata esibizione di camarderie. Poi c'è stato l'incidente di fronte al Dipartimento di Giustizia, in cui un uomo di colore che non partecipava alla protesta della Città della Resurrezione si è unito a una manifestazione osservata dagli agenti di polizia che fiancheggiano entrambi i lati della strada. "Alzò la mano destra, strinse il pugno e tutto ciò che disse fu" Il nero è bello ". Gli sbirri si precipitarono dentro, lo portarono a terra. . . . L'ho fotografato e quattro poliziotti mi vengono incontro. Ho iniziato a fare il backup e sento persone dire "racconta la nostra storia". Mi giro e guardo indietro a centinaia di persone. Non ne avevo idea."
Reverendo Jesse Jackson (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Donna alla porta della tenda, Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Una donna con i suoi figli, Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Bambini a Resurrection City, 1968 (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Ragazza con sciarpa gialla, Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
I teli di plastica sono posizionati sopra rifugi temporanei (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Tagli di capelli a Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Scavi di trincee, Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Costruire un rifugio temporaneo a Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Orso pazzo Anderson nel tradizionale copricapo dei nativi americani (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) Le foto di Houston - alcune raramente o mai viste prima - sono tra quelle esposte in una nuova mostra chiamata "Città della speranza: Resurrection City e la campagna dei poveri del 1968". Il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di Smithsonian organizza questa mostra, in mostra allo Smithsonian's National Museum of American History. Il nuovo spettacolo completa la mostra "American Democracy: A Great Leap of Faith", che esplora la storia della partecipazione dei cittadini.
“City of Hope” presenta un film prodotto dalla Hearst Corporation che non è mai stato esposto al pubblico prima, mostrando come circa 3.500 persone hanno costruito e vissuto nella tendopoli. Era così grande che l'ufficio postale degli Stati Uniti ha emesso un accordo con un codice postale. Ci sono filmati di una carovana di carri trainati da muli che trasportavano persone da Marks, Mississippi, a Memphis, nel Tennessee, per il servizio commemorativo di King, e poi a Washington, DC e Resurrection City.
“Abbiamo trovato circa due ore e mezza di riprese. e ha fatto alcune selezioni per lavorare con la narrazione della mostra per ridurla a circa 15 minuti ", spiega Aaron Bryant, curatore di" City of Hope ". Aggiunge che era importante che il team di progetto del museo si concentrasse sul fatto che la protesta era un movimento multiculturale, durante un periodo in cui il movimento per i diritti civili stava passando a un'agenda per i diritti umani.
"Sai tutto ciò che riguarda il lavoro, o qualsiasi cosa correlata alle indennità di disoccupazione o all'assistenza sanitaria, influisce su tutti noi e influisce sulla qualità della nostra vita e influisce sulla nostra capacità di vivere realmente il sogno americano", afferma Bryant. “Non stiamo solo parlando di cose totalmente specifiche per la razza, o anche se lo sono, sta dicendo King. . . e tutti gli altri organizzatori della campagna stanno dicendo. . . ti mostreremo come i problemi che riguardano Chicanos e gli agricoltori immigrati messicani ti influenzano come persona bianca nel Mississippi. Penso che sia una delle cose che hanno reso questo movimento così incredibile. ”
Reverendo Frederick Douglass Kirkpatrick (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Un autobus da Newark, New Jersey (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Una tenda in compensato con il testo della canzone "You Can't Keep Us Down" e "In Resurrection City". (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Una performance al Lincoln Memorial (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Autobus e manifestanti, Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Resurrection City (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Rifugio allagato (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Reverendo Ralph David Abernathy (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) 
Jesse Jackson e James Brown nella tenda della cultura della campagna dei poveri (NMAAHC, Dono di Robert e Greta Houston, © Robert Houston) Bryant afferma che "City of Hope" porta intenzionalmente oggetti diversi provenienti da diverse raccolte museali Smithsonian della campagna dei poveri in un'unica mostra: multiculturale, attraverso regioni e culture come metafora del movimento. C'è un enorme pannello dall'interno di una vera tenda di Resurrection City, con un grande segno di pace rosso dipinto riempito di giallo, accanto a un simbolo blu-verde che ricorda un drago asiatico. C'è una pletora di bottoni a lancia, cartelli e pezzi di murales. Ci sono spartiti e testi di Jimmy Collier e del Rev. Frederick Douglass Kirkpatrick, che, secondo Bryant, erano responsabili della programmazione culturale di Resurrection City. Ci sono anche registrazioni reali di quella musica raccolta da Ralph Rinzler e dal Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Esiste persino un video di sorveglianza di Resurrection City, realizzato dall'esercito americano Signal Corps. Quando guardi per la prima volta il video aereo ripreso nell'accampamento, sembra la stessa immagine. Ma poi, inizi a vedere alcune differenze.
"Il Signal Corps è andato in cima al monumento a Washington e periodicamente durante il giorno accendeva un videoregistratore e si limitava a registrare videocassetta Resurrection City", dice Bryant, indicando tre blocchi di video proiettati su una parete della mostra. “Il primo blocco è Resurrection City all'inizio di sei settimane. Puoi ancora vedere l'erba ed è moderatamente secca. Quello nel mezzo è Resurrection City dopo le famigerate piogge e inondazioni: non vedi più l'erba, è solo tutto marrone e fango. Quindi l'ultima piazza è Resurrection City dopo che è stata demolita e la gente è stata evacuata ”.
Ma prima dell'evacuazione, ci fu una grande manifestazione il 19 giugno 1968, quando un mare di 50.000 persone uscì dal Lincoln Memorial in quello che era noto come il Giorno della Solidarietà.
Per quanto impressionante fosse la protesta del 1968, studiosi come Bryant e più di alcuni attivisti credono che la battaglia contro la povertà e i suoi effetti debbano continuare.
"Una delle cose di questa mostra è che sai solo perché questi movimenti di protesta avvenuti negli anni '60 non significano che la lotta è finita", dice Bryant. “I diritti e i guadagni che siamo riusciti a ottenere negli anni '60 sono arrivati perché le persone dovevano davvero impegnarsi in qualcosa e dovevano combattere. Oggi, . . hai un sacco di persone che si considerano attivisti perché sono attivisti sui social media. . . . È molto diverso da Marion Wright, avere 27 anni, un anno fuori dalla Yale Law School e decidere di trasferirsi nel Mississippi. . . e lottare per i diritti dei poveri neri ".
Marion Wright Edelman era tra gli organizzatori della campagna per i poveri, insieme ai compagni attivisti per i diritti civili, l'ambasciatore Andrew Young e Ralph Abernathy. Suo marito, attivista, avvocato e policy maker Peter Edelman, afferma che mentre la nazione celebra il compleanno di King e il 50 ° anniversario della campagna dei poveri, c'è ancora molto lavoro da fare.
“Non abbiamo i buoni lavori che c'erano lì dopo la seconda guerra mondiale negli anni '70. La deindustrializzazione del nostro paese ci ha lasciato. . . siamo una nazione a basso salario e nessuno nella nostra leadership. . . lo sta davvero affrontando ”, ha dichiarato Edelman la scorsa settimana in una conferenza stampa annunciando l'apertura della mostra“ City of Hope ”. “C'è una lunga lista di cose che dobbiamo fare. Dobbiamo porre fine all'incarcerazione di massa. Dobbiamo migliorare la nostra istruzione. Dobbiamo avere alloggi a prezzi accessibili. C'è una lunga lista di cose, ma il cuore assoluto sono i lavori, proprio come nel 1963, proprio come nel 1968. ”
Il direttore fondatore del Museo di storia dell'afroamericano Lonnie Bunch ha visitato Resurrection City alla tenera età di 14 anni ed è stato colpito dal livello di sacrificio che le persone erano disposte a sopportare per cambiare il Paese. Come storico che osserva ciò che molti studiosi considerano l'ultima crociata dei diritti umani di King, Bunch afferma che parte del pensiero dietro "City of Hope" è stato quello di restituire il concetto di povertà al discorso nazionale. Ricorda anche alla nazione che un gruppo di persone multiculturali e multi-razziali ha modellato una campagna di ferite e speranze in un anno tumultuoso tra cui la guerra in Vietnam e gli omicidi di King e poi di Robert F. Kennedy.
"Tendiamo a vedere coloro che protestano in una certa scatola. Ciò che quel movimento ha fatto è stato dire, hai una responsabilità a prescindere dalla razza perché sei stato toccato dal dolore e dal potere della povertà ", afferma Bunch. “Penso che la sfida sia che 50 anni fa l'idea era che da un lato dovevi stimolare l'economia. . . . D'altra parte, dovevi creare programmi per dare da mangiare agli affamati o persino agli Headstart. Quindi l'idea era che dovevi usare entrambe le mani, non potevi semplicemente usare la mano dell'opportunità economica. "
Bunch dice che la differenza oggi è che invece di avere una rete di sicurezza; c'è l'idea che sia sufficiente creare semplicemente opportunità economiche.
"In definitiva, questa mostra presuppone che i cittadini medi possano aiutare a migliorare l'America", afferma Bunch. "Il modo migliore per onorare l'ultimo sacrificio del Dr. King è attraversare quei confini che si dividono, confini di razza, genere, etnia, per chiedere un'America giusta e libera".
Un gruppo di leader della fede, tra cui il Rev. Dr. William Barber II e Rev. Liz Theoharis, hanno lanciato una versione aggiornata della battaglia, chiamata "Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival". Si sta organizzando da mesi e una serie di mobilitazioni e alcuni atti di disobbedienza civile sono previsti per questa primavera.
La "City of Hope: Resurrection City & the Poor People's Campaign del 1968", organizzata dal National Museum of African American History and Culture, è in mostra al National Museum of American History.
