Le tartarughe sono generalmente pensate come creature silenziose, ma sono emerse prove recenti che almeno 47 specie di tartarughe producono qualche forma di suono. Quei suoni comunicano vari messaggi, dalla classifica sociale ai segnali riproduttivi. Ma non sono solo le tartarughe adulte che parlano le loro menti. Si scopre che anche i bambini emettono suoni, anche prima che si schiudano dalle loro uova.
Ricercatori provenienti da Brasile, Messico e Stati Uniti si sono riuniti per studiare i nidi di 12 nidi di tartarughe marine di cuoio a Oaxaca, in Messico. A partire dal giorno 51, il punto in cui le orecchie dei bambini dovrebbero essere sviluppate abbastanza per sentire i suoni, hanno monitorato i nidi per eventuali segni di rumore. Hanno immediatamente iniziato a rilevare i suoni, registrando in totale più di 300 rumori diversi. Hanno classificato i suoni in quattro categorie, inclusi cinguettio, grugniti e "toni ibridi complessi" o suoni composti da due parti che hanno classificato come caratteristiche di impulso e bande di frequenza armoniche.
Quest'ultimo suono - il più complesso del gruppo - è stato registrato solo nei nidi che contenevano solo uova, piuttosto che uova e cuccioli (la maggior parte aveva iniziato a schiudersi dal giorno 55). Le tartarughe baby, ritengono i ricercatori, potrebbero coordinare i tempi di schiusa emettendo i suoni. Questo fenomeno è stato osservato in altri animali che vanno dagli uccelli ai coccodrilli, probabilmente come meccanismo di sopravvivenza. Nel caso delle tartarughe, la schiusa in massa porta una certa forza numerica. Mentre alcuni bambini verranno catturati dai predatori, un uccello può mangiare solo così tante tartarughe alla volta, il che significa che almeno alcuni riusciranno a raggiungere il mare.
Questa scoperta, sottolineano gli autori, significa che l'inquinamento luminoso potrebbe non essere l'unico disturbo antropogenico che minaccia la sopravvivenza delle tartarughe marine. Anche l'inquinamento acustico potrebbe influire su di loro.
