Man mano che Parigi diventava il suo ruolo di principale hub europeo, alla fine si imbatté in un grave problema: nel 17 ° secolo, abbastanza persone erano vissute e morte a Parigi da far traboccare i suoi cimiteri, imbottiti di tombe al punto in cui i cadaveri, a i tempi sono stati scoperti. E così nacque la soluzione di metterli nei tunnel centenari che esistevano sotto le strade di Parigi dal 13 ° secolo, resti di un tempo in cui le cave di calcare venivano estratte per costruire Parigi in una città fiorente. Al termine di queste sepolture, 6 milioni di ossa di parigini arrivarono al loro ultimo luogo di riposo nelle catacombe della città.
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Coloro che vivevano nel quartiere di Les Halles vicino a Les Innocents, il cimitero più antico e più grande della città sono stati tra i primi a lamentarsi, riferendo che il cimitero emanava un forte odore di carne in decomposizione - persino negozi di profumi ha affermato che non potevano fare affari a causa dell'odore scoraggiante. Nel 1763, Luigi XV emise un editto che vietava che tutte le sepolture avvenissero all'interno della capitale, ma a causa del respingimento della Chiesa, che non voleva che i cimiteri fossero disturbati o spostati, nient'altro fu fatto . Luigi XVI, successore di Luigi XV, continuò la crociata, proclamando anche che tutti i cimiteri dovevano essere trasferiti fuori Parigi. Non è stato fino al 1780, tuttavia, che è stato fatto qualsiasi cosa. Quell'anno, un prolungato periodo di pioggia primaverile fece crollare un muro attorno a Les Innocents, rovesciando corpi in decomposizione in una proprietà vicina. La città aveva bisogno di un posto migliore dove mettere i suoi morti.
Così andò nei tunnel, spostando le ossa dai cimiteri di cinque piani sottoterra nelle ex cave di Parigi. I cimiteri iniziarono a svuotarsi nel 1786, a partire da Les Innocents. Ci sono voluti 12 anni alla città per spostare tutte le ossa - dai corpi che contano tra 6 e 7 milioni - nelle catacombe. Alcuni dei la più antica risale all'epoca merovingia, più di 1.200 anni fa.
A partire dalla Rivoluzione francese, i morti furono sepolti direttamente negli ossuari della catacomba. Alcuni personaggi famosi (o famigerati) della storia che chiamano le catacombe il loro ultimo luogo di riposo includono Jean-Paul Marat, una delle voci più radicali della Rivoluzione, e Maximilien de Robespierre, una figura influente sia durante la Rivoluzione che nel successivo regno del terrore. La città ha smesso di spostare le ossa negli ossari nel 1860.
Oggi, poco più di un miglio delle catacombe è aperto ai visitatori da esplorare. L'ingresso pubblico si trova nel 14 ° arrodissement di Parigi, in 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy. Ci vogliono circa 45 minuti per attraversarlo. Le guide sono disponibili, ma non necessarie: i visitatori possono anche acquistare audioguide, per 3 euro (circa $ 4). I tunnel si estendono molte più miglia sotto la città, ma è illegale visitare la maggior parte delle aree.
Prima dell'ingresso all'ossario, c'è uno spazio sotterraneo utilizzato per mostre a tema (la mostra del 2014 tratta della storia geologica di Parigi come un mare antico). Mentre i visitatori passano nell'ossario, camminano sotto una porta con un'iscrizione inquietante sopra: "Arrête, c'est ici l'empire de la mort!" (Stop! Questo è l'impero della morte!) . All'interno dell'ossario, le ossa sono raggruppate dai cimiteri da cui provengono. Alcuni sono ordinatamente impilati lungo i corridoi; altri disposti in schemi, creando croci e altre immagini. I visitatori possono anche vedere sculture nel corridoio di Port-Mahon create da un cavatore e veterano dell'esercito di Luigi XV, anni prima che i corpi si trasferissero. La scultura principale è un modello della fortezza di Port-Mahon, una grande città dell'isola dove si ritiene che il creatore "Décure" sia stato tenuto prigioniero dagli inglesi durante la guerra dei sette anni.
I tunnel sono aperti dalle 10 alle 17 dal martedì alla domenica e costano circa $ 11 per gli adulti. Assicurati di portare una giacca: i tunnel sono freddi, con una temperatura costante di 57 ° F.
