I gas serra che scaldano la terra provengono da molte fonti - automobili, camion, fabbriche, vulcani - ma il colpevole di gran lunga più simpatico che contribuisce al cambiamento climatico è lo scoiattolo terrestre artico, Spermophilus parryii .
Gli scoiattoli terrestri artici svolgono un ruolo fuori misura nell'ingegnerizzare i loro ambienti scavando tane nel terreno permafrost che chiamano casa - sono come vermi, solo più grandi e coccolosi. Nel processo di scavazione, gli scoiattoli terrestri dell'Artico mescolano il terreno e, di conseguenza, aiutano a destabilizzare i vasti depositi di carbonio rinchiusi nel terreno ghiacciato, afferma Rebecca Morelle per la BBC.
Una delle grandi, grandi domande sul cambiamento climatico globale è cosa accadrà nell'Artico. Bloccato nel terreno permanentemente ghiacciato c'è una quantità sbalorditiva di materiale organico parzialmente decomposto. Secondo Morelle, nel permafrost c'è il doppio di carbonio bloccato rispetto all'atmosfera. Alcuni scienziati sono preoccupati che se la terra si scioglie, gli incendi e la crescita microbica potrebbero causare un grande rutto di gas serra che fuoriesce dall'Artico, la cosiddetta "bomba permafrost artica".
I piccoli scoiattoli terrestri artici sfocati certamente non stanno aiutando questa situazione sempre più pericolosa. Gli scoiattoli a terra artici non solo abbattono il suolo, "stanno portando ossigeno al suolo e stanno fertilizzando il suolo con le loro urine e le loro feci", ha detto Nigel Golden, uno degli scienziati dietro la ricerca, alla Morelle della BBC.
Potrebbero anche rispondere ai cambiamenti climatici, come riporta Miles O'Brief per PBS NewsHour.
Proporzionalmente, è improbabile che gli scoiattoli terrestri dell'Artico si trovino nei pressi di un contributo dominante all'aumento dei livelli globali di gas serra. Ma capire esattamente quanto sia importante il loro ruolo sarebbe un passo importante nella comprensione del ruolo degli animali nel mantenimento del tenue equilibrio dell'ecosistema.
