Fai cadere una bomba atomica oggi in una conversazione educata, e le teste probabilmente gireranno. Ma nel IX secolo, "merda" si riferiva agli escrementi in un modo di fatto, non volgare. Nel nuovo libro Holy Sh * t: A Brief History of Swearing, l'autore Melissa Mohr esplora come la nostra opinione su questa e altre parolacce si sia spostata nel corso degli anni. In un'intervista con NPR, approfondisce la storia della "merda":
In realtà iniziò a diventare osceno, direi, durante il Rinascimento. ... In pratica comporta un aumento della privacy. Nel Medioevo ... quando quella parola non era oscena, la gente viveva in modo molto diverso. Nel modo in cui le loro case erano state costruite, non c'era spazio per svolgere molte funzioni corporee in privato. Quindi defecerebbero in pubblico, avevano dei privati con molti seggi, e si pensava che fosse un'attività sociale. Che ti riuniresti tutti in privato e parlerai mentre lo facevi. ... Poiché l'atto effettivo è diventato più tabù perché ora potresti farlo in privato ... la parola diretta è diventata tabù.
La stessa parola probabilmente deriva da uno o tutti i termini dell'antico inglese scite (sterco), scitte (diarrea) o scitan (per defecare). L'inglese medio introdusse schitte (escrementi), schyt (diarrea) e shiten (per defecare). Termini simili per la stessa cosa alla fine si sono fatti strada anche in altre lingue, come Sheisse (tedesco), schijt (olandese), skit (svedese), skitur (islandese) e skitt (norwgiano).
Come dettagliato nel Dizionario etimologico online, "merda" come termine relativo agli escrementi risale almeno agli anni '80 del 1800, sebbene le persone avessero già adottato il termine in riferimento a una "persona odiosa" di almeno 1508.
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