Samira Kawash scrive il blog "Candy Professor" e sta lavorando a un libro sulla storia culturale e sociale delle caramelle nell'America del XX secolo. Ha parlato con Amanda Bensen di Smithsonian della delicata relazione degli americani con i dolcetti.
Amanda: In questo periodo dell'anno, anche le persone che non mangiano molti dolci stanno facendo scorta. Quando è iniziata la nostra ossessione per le caramelle di Halloween?
Samira: Mi ha sorpreso scoprire che Halloween non era una festa di caramelle fino agli anni '50. Se torni agli anni '20 e '20 e guardi cosa stavano facendo le compagnie di caramelle in termini di vacanze, il Natale era un anno importante, la Pasqua era un periodo importante, ma Halloween non era nemmeno sul loro radar. Non c'è alcun segno di dolcetto o scherzetto fino agli anni '30 e non è stato fino alla fine degli anni '40 che si è diffuso. Anche allora, i bambini avrebbero potuto ottenere un biscotto fatto in casa, un pezzo di torta, denaro o un giocattolo. Non aveva davvero la sensazione che si trattasse solo di caramelle.
Quindi di cosa parlava Halloween, se non caramelle?
Fino a prima della seconda guerra mondiale, gli americani avevano feste di Halloween che avrebbero potuto comportare parte di ciò che facciamo oggi, come costumi e giochi, ma era più una festa del raccolto che una cosa spaventosa. Le caramelle prodotte e vendute appositamente per Halloween apparvero negli anni '30, ma era qualcosa che avresti avuto in una ciotola alla tua festa, non l'obiettivo principale.
L'omaggio dolcetto o scherzetto era piuttosto flessibile negli anni '50 e '60. Candy stava diventando più importante. Allo stesso tempo, la porta era aperta ad altri tipi di prelibatezze. Nessuno si è opposto a cose non confezionate o fatte in casa come biscotti e noci. Le pubblicità di Halloween di Kool Aid suggerivano che i bambini sarebbero entrati per un rinfrescante bicchiere di bibita. E gli snack-pack di cereali pubblicizzati da Kellogg per dolcetto o scherzetto.
Cereali, eh? Non sono sicuro che sarebbe passato più incontro con i dolcetti o scherzetti.
Lo so: ecco una scatola di corn flakes, ragazzi, buon Halloween! (Ride.) Ma sai, quando hanno ricevuto caramelle, spesso era una porzione a grandezza naturale, non quelle mini che abbiamo oggi. Ad esempio, negli anni '60 Brach's confezionava mais candito per dolcetto o scherzetto e il pacchetto da 5 centesimi aveva le dimensioni tipiche. Questa era una custodia con 40 o 50 pezzi di mais candito. Oggi ricevi solo 6 o 8 piccoli pezzi in una bustina di dimensioni ridotte.
I bambini di allora hanno ricevuto i tipi di enormi quantità di caramelle che molti ora ricevono ad Halloween?
È difficile da dire, ma ho la sensazione che gli scherzetti degli anni '50, in particolare i bambini più piccoli, avevano maggiori probabilità di andare a casa di qualcuno e avere un pugno e visitare per un po '. Le pagine delle donne del giornale avevano molte idee per intrattenere scherzetti con rinfreschi e giochi di società, ed è chiaro che questi erano spesso figli di estranei. Alcune interazioni sociali di dolcetto o scherzetto sono da allora scomparse; Ho sentito molti adulti lamentarsi che i bambini non si preoccupano nemmeno di dire grazie. I bambini che vanno di casa in porta oggi sono solo molto più efficienti nel coprire il terreno, quindi è più facile riempire i sacchetti di trattamento molto più velocemente.
Quindi cosa è successo a rendere le caramelle così centrali per le vacanze?
Sicuramente marketing. A partire dagli anni '50, i grandi produttori di caramelle hanno iniziato a pubblicare molte più promozioni per Halloween. Ma le caramelle erano anche considerate negli anni '50 e '60 come una sorpresa più accettabile. Ai bambini, ovviamente, piace molto. E la convenienza era probabilmente un grande fattore per le donne che distribuivano le prelibatezze. Candy era preconfezionata e suddivisa in porzioni: se cuoci i biscotti o crei palline di popcorn, devi avvolgerli, lo sai.
Inoltre, negli anni '70, è emerso il mito del sadico di Halloween; l'idea che ci siano persone là fuori che avvelenano le palle di popcorn, mettono rasoi nelle mele, ecc. Tutto ciò che non è stato sigillato in fabbrica non è stato considerato sicuro. Non ci fidavamo del fatto a mano, non marcato o senza marchio. Il che è estremamente ironico, perché all'inizio del XX secolo erano le caramelle prodotte in fabbrica che erano considerate sospette quando fu introdotta per la prima volta!
Anche se da allora è stato stabilito che il sadico di Halloween era una leggenda urbana, c'era un senso di perdita della cittadinanza in quell'era di suburbanizzazione. I vicini erano estranei per la prima volta. La paura delle caramelle dei vicini ha catturato quel senso di perdita della comunità.
Parlami di te. Come sei diventato il cosiddetto professore di Candy? È un interesse per tutta la vita?
Ho un dottorato di ricerca in studi culturali e critica letteraria, quindi sono sempre stato interessato a interpretare la cultura e la vita di tutti i giorni. Sono stato professore alla Rutgers University per molti anni, prima nel dipartimento di inglese e successivamente in Studi sulle donne. Dopo aver deciso di lasciare l'università, stavo cercando un nuovo progetto di ricerca che si collegasse ai miei interessi e che fosse anche divertente e coinvolgente per un pubblico non accademico più ampio.
All'epoca ero una nuova madre con una bambina. Un giorno voleva una lecca-lecca. Devo darglielo? Questa si è rivelata una domanda molto difficile. Un bambino dovrebbe avere caramelle? Quanto? Quante volte? Più ci pensavo, più mi rendevo conto che le caramelle erano piuttosto complicate. Ha associazioni emotive così potenti, specialmente con l'infanzia. Anche le parole che usiamo per parlare di mangiare caramelle, come "tentazione" e "piacere colpevole". Mi sono interessato a cercare di capire il significato delle caramelle e gli usi delle caramelle, e ciò che ci dice di noi stessi.
Ho fatto ricerche sulla storia delle caramelle nella cultura americana e risulta che le idee che abbiamo oggi sulle caramelle sono profondamente legate al passato. Sto anche scoprendo che ciò che la caramella significa in diversi contesti ha a che fare con molte idee diverse nella nostra cultura riguardo al cibo, alla salute e alla medicina: idee su ciò che è buono per te, ciò che è dannoso e ciò che è piacevole.
Hmm, non penso che la maggior parte di noi associ caramelle alla medicina in questi giorni.
Giusto, ma le prime caramelle erano medicinali! Un farmacista nel 18 ° secolo ti prescriverebbe zucchero candito per cose come disturbi al petto o problemi di digestione. All'epoca l'idea del "cucchiaio di zucchero" era letterale: se avessi preso una specie di medicina spiacevole da prendere, di solito un miscuglio di erbe che potrebbe non avere un buon sapore, il farmacista lo sospenderebbe nello zucchero.
Fu solo nel XIX secolo che il farmacista e la pasticceria iniziarono a diventare professioni separate. Le caramelle del tipo che potresti riconoscere oggi sono davvero emerse dopo la guerra civile, dopo che il prezzo dello zucchero è diminuito. E poi le nuove macchine industriali della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo hanno reso possibile la produzione di caramelle in un modo completamente nuovo.
In realtà, la prima macchina per la produzione di caramelle fu inventata da un farmacista, Oliver Chase, nel 1947, per estrarre losanghe di caramelle medicate. Penso che l'idea delle caramelle come medicina permanga ancora nel modo in cui siamo consapevoli del suo effetto sul nostro corpo. Pensiamo che debba far aumentare il livello di zucchero nel sangue, causare cavità o renderti iperattivo ... ed è vero che le caramelle possono fare tutte quelle cose, ma anche altre cose che mangi, come una grande ciotola di noodles!
Medicina e veleno sono sempre molto vicini: la cosa che ti guarisce, se ne hai troppo, può farti del male. Quindi c'è una sorta di ansia inconscia per le caramelle. C'è ancora l'idea che le caramelle in qualche modo leniscono, alleviano il dolore - si ottiene un lecca-lecca nell'ufficio del medico, anche se probabilmente è senza zucchero in questi giorni. E vai in farmacia e guarda le vitamine gommose, i rimedi per la tosse zuccherata, i lassativi al cioccolato, ecc. Candy sembra il contrario della medicina, ma si scopre che molti dei modi in cui pensiamo ai pericoli delle caramelle sono strettamente correlati al idea di caramelle come una specie di droga.
I tipi di caramelle che ci piacciono sono cambiati nel corso degli anni?
Il cioccolato è diventato più centrale e penso che abbia a che fare con l'idea che abbiamo il sapore più lussuoso e decadente di sempre. Se torni ai primi del 1900, il cioccolato non era così onnipresente, ma ora ha la sensazione che in qualche modo il cioccolato sia migliore, più adulto, dello zucchero candito. E ora il sondaggio della National Confectioners Association sulle preferenze dei bambini trova che la caramella dolcetto o scherzetto più favorita è il cioccolato.
Cosa ti colpisce di più riguardo ai nostri attuali atteggiamenti nei confronti delle caramelle di Halloween?
C'è questo strano balletto di Halloween ora, in cui le famiglie acquistano un mucchio di caramelle da regalare ad altri bambini, ma poi prendono le caramelle che vengono date ai loro figli e le gettano via o le danno a qualcun altro. Quindi circolano tutte queste caramelle, ma non è chiaro che qualcuno le sta mangiando!
Da quello che ho visto, il dolcetto o scherzetto è una specie di iper-controllato dai genitori. Ho visto alcuni consigli in TV sul fatto che i genitori dovrebbero mettere le caramelle nelle tasche dei loro bambini prima di uscire, quindi non saranno tentati di mangiare le caramelle che ricevono dagli altri - un'idea così strana, che puoi mangiare caramelle, ma solo la caramella "sicura" da casa.
Pensi che abbiamo maltrattato troppo le caramelle?
Sì. Consideriamo le caramelle così potenti che proviamo a proteggerci in questi modi quasi magici. Torniamo al lecca lecca che stavo discutendo offrendo a mia figlia: contiene meno zucchero di una scatola di succo. Quindi mi ha sorpreso un po 'che molte mamme che conoscevo sembrassero felici se i loro bambini avessero bevuto il succo di mela, ma preoccupate se volevano caramelle C'era qualcosa non solo nello zucchero, ma nella forma dello zucchero come caramelle, che sembra fare è particolarmente preoccupante.
Penso che le caramelle diventino un posto dove mettere molte delle nostre ansie e preoccupazioni per il cibo, perché le caramelle sono al limite del cibo. Quando vai al supermercato e sei circondato da queste cose in scatole che contengono 20 ingredienti, diventa confuso. È utile dire: NON è cibo, è caramella. Questo bar per la colazione, d'altra parte, è cibo.
Ci sono così tante di queste sostanze trasformate, simili a quelle degli alimenti, e vogliamo sapere dove tracciare la linea luminosa su ciò che è salutare e nutriente, quindi usiamo le caramelle in quel modo, anche se quando guardi da vicino, non c'è linea luminosa.
Quindi, tornando al lecca-lecca. Lasci che tua figlia vada a fare dolcetto o scherzetto e mangi caramelle?
Mia figlia ha 7 anni e Halloween è la sua vacanza preferita. Viviamo a Brooklyn, quindi è un po 'diverso, ma usciamo e prendiamo caramelle e lo distribuiamo. Lei lo ama. Una delle cose con cui ho problemi come genitore è: come possiamo avere una relazione sana con le caramelle? Penso che dire "è una brutta cosa, non puoi mai averlo" è un modo sicuro per creare un'ossessione malsana. Quindi ho cercato di capire come insegnare che le caramelle sono qualcosa di carino, qualcosa che mi piace, ma non devo mangiarlo tutto in una volta. Penso che sia un bel modo di vivere Halloween.
Hai una caramella preferita da solo?
In questo periodo dell'anno, non posso resistere al mais candito. Ho il più grande problema di mais candito. Ne mangio uno, molto presto la borsa non c'è più e sono come ... cosa ho fatto?
