Se associ la parola Wimbledon al tennis, non sei solo: i campi in erba del punto di riferimento inglese ospitano uno dei campionati più illustri di questo sport. Ma scrive Ben Rothenberg del New York Times, un altro sport che regnava supremo a Wimbledon: il croquet.
Infatti, scrive Rothenberg, il nome proprio del club in cui si gioca ogni anno il campionato è All England Lawn Tennis and Croquet Club. Il croquet, non il tennis, è stato il primo sport ad abbellire i prati di Wimbledon e è rimasto l'unico sport praticato lì fino a quando il club ha incorporato il "tennis sull'erba" nel suo nome nove anni dopo la sua fondazione.
La ragione del primato dominio di Croquet a Wimbledon fu una mania sportiva che "aumentò di popolarità nell'Inghilterra vittoriana", guidata in parte dalla capacità di donne e uomini di esercitare i loro stoppini allo stesso modo sul green. Lo sport è stato uno dei tanti passatempi amati dai vittoriani, osserva la BBC: calcio, rugby, cricket e golf sono diventati maggiorenni in Inghilterra dopo la Rivoluzione Industriale.
È difficile immaginare che Venus e Serena si trasformino nelle loro racchette per mazze, ma potrebbe accadere: nonostante ciò che David Drazin di Croquet World Online chiama "il crollo dell'istituto di croquet", lo sport è ancora praticato nel club.
Ma i giocatori devono subire qualche indignazione se vogliono praticare lo sport civile a Wimbledon: Rothenberg scrive che non solo sono stati cacciati dai prati santi del club, ma che i loro pochi campi fuori sede sono convertiti in campi da tennis per la maggior parte dell'anno.
