C'è un cantante appena scoperto nella Grande Mela con un suono diverso da qualsiasi altro in città.
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Nel 2008, Jeremy Feinberg, uno studente laureato alla Rutgers University, stava vagando in una zona umida a Staten Island quando sentì qualcosa di strano. In una palude paludosa a meno di 10 miglia dalla Statua della Libertà, raccolse un singolare richiamo chirp-chirp che era distinto dai gracchioni delle famose rane leopardo dell'isola. Lo studio di quella canzone alla fine portò Feinberg e i suoi colleghi a una nuova specie di rana leopardo: il primo anfibio scoperto a New York dal 1854 e il primo trovato negli Stati Uniti in tre decenni. Descrivono questa scoperta inaspettata oggi sulla rivista PLOS ONE .
La scoperta della rana chiarisce una lunga confusione tra gli erpetologi di New York City. Per più di un secolo, esperti di rettili e anfibi sono stati ostacolati da descrizioni contrastanti delle due rane di leopardo native della città. Dibattito, discordia e contraccolpo spesso scoppiarono su ciò che costituiva quale specie e sul perché sembrasse esistere così tanta variazione tra loro. Nel 1936, l'erpetologo locale Carl Kauffeld propose correttamente che le due specie fossero in realtà tre. Ma il costante background di litigi e conflitti significava che l'idea non fu mai accettata nella letteratura scientifica.
Per risolvere definitivamente la questione, Feinberg e i suoi colleghi iniziarono a rompere le rane di leopardo nell'area di New York, nonché a prelevare campioni acustici in tutta la regione. Quando hanno confrontato le rane che hanno catturato con le due specie conosciute, hanno scoperto che la rana cinguettante aveva solo lievi differenze fisiche. Ad esempio, le sue sacche vocali erano un po 'più grandi e la parte posteriore delle sue gambe era più scura. I ricercatori hanno quindi sequenziato parte del genoma mitocondriale delle rane e confrontato i dati con le informazioni genetiche delle altre due specie. La rana leopardo cinguettante, hanno scoperto, è davvero geneticamente distinta da tutte le altre.
Puoi ascoltare le chiamate del ragazzino qui:
La chiamata della nuova specie è abbastanza unica da poter essere utilizzata come proxy per giudicare se la rana è presente in una particolare zona di palude o zone umide. Per elaborare una fascia di popolazione stimata, il team ha prelevato campioni acustici su e giù per la costa nord-orientale. Le chiamate della rana potevano essere ascoltate lungo una striscia di 485 miglia che attraversava sette stati, dal Connecticut centrale alla Carolina del Nord nord-orientale. Quest'area, in particolare New York City, è "uno dei luoghi più sviluppati, fortemente insediati e ben inventati della Terra", osserva il team. Eppure questa rana leopardo è riuscita a sfuggire in gran parte all'attenzione per anni, dimostrando che anche le parti più densamente abitate del mondo possono ospitare alcune sorprese selvagge.
Il team ha chiamato la nuova specie Rana kauffeldi come Kauffeld, l'erpetologo che per primo ha riconosciuto la posizione della rana come sua specie, ma la cui osservazione era decenni prima del suo tempo.
