È iniziato con i capelli. Indossando un paio di guanti di gomma, Heather Dewey-Hagborg raccolse i peli da un bagno pubblico alla Penn Station e li mise in un sacco di plastica per tenerli al sicuro. Quindi, la sua ricerca si espanse per includere altri tipi di prove forensi. Mentre l'artista percorre i suoi soliti percorsi attraverso New York City da casa sua a Brooklyn, percorre i marciapiedi su autobus urbani e metropolitane - persino nei musei d'arte - raccoglie unghie, mozziconi di sigaretta e batuffoli di gomma da masticare scartata.
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Alle 12:15 del 6 gennaio 2013, Dewey-Hagborg raccolse un mozzicone di sigaretta (sopra, a destra) in Myrtle Avenue (sopra, a sinistra) a Brooklyn, New York. Testare il DNA del campione ha rivelato che il fumatore era un maschio di origine dell'Europa orientale con gli occhi marroni. (Foto per gentile concessione di Heather Dewey-Hagborg) Hai un aspetto strano? Chiedo, in una recente conversazione telefonica. "A volte", dice Dewey-Hagborg. "Ma i newyorkesi sono piuttosto abituati alle persone che fanno cose strane."
La strana abitudine di Dewey-Hagborg ha uno scopo più ampio. La trentenne dottoranda, che studia arte elettronica al Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, estrae il DNA da ogni prova che raccoglie, concentrandosi su specifiche regioni genomiche dai suoi campioni. Segue quindi queste regioni e inserisce questi dati in un programma per computer, che sforna un modello del viso della persona che si è lasciata indietro i capelli, l'unghia, la sigaretta o la gomma.
Diventa più inquietante.
Da quei modelli facciali, quindi produce sculture reali usando una stampante 3D. Quando mostra la serie, chiamata "Stranger Visions", appende i ritratti a grandezza naturale, come maschere di salvataggio, sui muri delle gallerie. Spesso, accanto a un ritratto, è una scatola di legno in stile vittoriano con vari scomparti che contengono il campione originale, i dati su di esso e una fotografia di dove è stato trovato.
Il ritratto che Dewey-Hagborg ha creato sulla base del campione di DNA del mozzicone di sigaretta raccolto su Myrtle Avenue. (Immagine gentilmente concessa da Heather Dewey-Hagborg) State tranquilli, l'artista ha dei limiti quando si tratta di quello che prenderà dalle strade. Sebbene possano essere utili al suo processo, Dewey-Hagborg rifiuta di strisciare campioni di saliva e usa il preservativo. Mi dice che ha avuto il maggior successo con i mozziconi di sigaretta. "Hanno davvero messo i loro gel in quel filtro del mozzicone di sigaretta", dice. "Tende solo ad esserci più roba per estrarre il DNA."
Sempre il 6 gennaio 2013, ma alle 12:20, Dewey-Hagborg ha raccolto questo mozzicone di sigaretta (in alto a destra) all'angolo tra Myrtle Avenue e Himrod Street (in alto a sinistra) a Brooklyn. I test hanno rivelato che il fumatore era una femmina di origine europea con gli occhi marroni. (Foto per gentile concessione di Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg mi accompagna passo dopo passo attraverso il suo processo creativo. Una volta che ha raccolto un campione, lo porta in uno dei due laboratori: Genspace, un laboratorio di biologia fai-da-te a Brooklyn o uno nel campus del Rensselaer Polytechnic Institute. (Si divide tra Brooklyn e lo stato di New York.) All'inizio del progetto, l'artista ha seguito un corso intensivo di biologia molecolare a Genspace, un laboratorio di biologia fai-da-te a Brooklyn, dove ha imparato l'estrazione del DNA e un tecnica chiamata reazione a catena della polimerasi (PCR). Usa i kit standard di estrazione del DNA che ordina online per analizzare il DNA nei suoi campioni.
Se il campione è un batuffolo di gomma da masticare, per esempio, ne taglia un pezzettino, poi lo ritaglia in pezzi ancora più piccoli. Mette i piccoli pezzi in una provetta con sostanze chimiche, la incuba, la mette in una centrifuga e si ripete, più volte, fino a quando le sostanze chimiche estraggono con successo il DNA purificato. Dopodiché, Dewey-Hagborg esegue una reazione a catena della polimerasi sul DNA, amplificando specifiche regioni del genoma che viene presa di mira. Invia il DNA amplificato mitocondriale (sia dai mitocondri che dai nuclei delle cellule) a un laboratorio per essere sequenziato, e il laboratorio restituisce circa 400 sequenze di coppie di basi di guanina, adenina, timina e citosina (G, A, T e C).
L'artista ha creato questo ritratto basato sul DNA nella gomma da masticare. (Immagine gentilmente concessa da Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg confronta quindi le sequenze restituite con quelle trovate nei database del genoma umano. Sulla base di questo confronto, raccoglie informazioni sulla discendenza della persona, il sesso, il colore degli occhi, la propensione al sovrappeso e altri tratti relativi alla morfologia facciale, come lo spazio tra gli occhi. "Ho un elenco di circa 40 o 50 tratti diversi che ho analizzato con successo o sono in procinto di lavorare in questo momento", dice.
Dewey-Hagborg inserisce quindi questi parametri in un programma per computer per creare un modello 3D del volto della persona. ”Ancestry ti dà la maggior parte del quadro generico di come tenderà a sembrare qualcuno. Quindi, gli altri tratti indicano modifiche su quel tipo di ritratto generico ", spiega. L'artista alla fine invia un file del modello 3D a una stampante 3D nel campus della sua università di New York, in modo che possa essere trasformato in scultura.
Cinque minuti dopo, alle 12:25 del 6 gennaio 2013, Dewey-Hagborg ha ottenuto questo pezzo di gomma da masticare verde (sopra, a destra) all'angolo tra Wilson Avenue e Stanhope Street a Brooklyn. I test hanno rivelato che il masticatore era un maschio di origine nativa americana e sudamericana con gli occhi marroni. (Foto per gentile concessione di Heather Dewey-Hagborg) Naturalmente, non c'è modo di sapere quanto siano accurate le sculture di Dewey-Hagborg, poiché i campioni provengono da individui anonimi, non è possibile effettuare un confronto diretto. Certamente, ci sono limiti a ciò che è noto su come i geni sono collegati a specifiche caratteristiche facciali. "Stiamo davvero iniziando a conoscere queste informazioni", afferma Dewey-Hagborg. L'artista non ha modo, ad esempio, di dire l'età di una persona in base al proprio DNA. "Per ora, il processo crea sostanzialmente una versione di 25 anni della persona", afferma.
Detto questo, il progetto "Stranger Visions" è un sorprendente promemoria dei progressi sia nella tecnologia che nella genetica. "È venuto da questo luogo di notare che stiamo lasciando materiale genetico ovunque", afferma Dewey-Hagbog. “Ciò, combinato con la crescente accessibilità alla biologia molecolare e a queste tecniche, significa che questo tipo di futuro di fantascienza è qui adesso. È disponibile per noi oggi. La domanda è davvero cosa ne faremo? ”
L'artista ha creato questo ritratto basato sul DNA nella gomma da masticare. (Immagine gentilmente concessa da Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown, dell'ufficio del medico legale del Delaware, ha recentemente contattato l'artista per un caso freddo. Negli ultimi 20 anni, ha avuto i resti di una donna non identificata e si chiedeva se l'artista potesse essere in grado di farle un ritratto, un altro indizio che avrebbe potuto condurre gli investigatori a una risposta. Dewey-Hagborg sta attualmente lavorando a una scultura tratta da un campione di DNA fornito da Brown.
“Ho sempre avuto un amore per i romanzi polizieschi, ma non ne avevo mai fatto parte prima. È stata una svolta interessante per l'arte di prendere ", dice. "È difficile dire ancora dove altro mi porterà."
Il lavoro di Dewey-Hagborg sarà esposto al Rensselaer Polytechnic Institute il 12 maggio. Parteciperà a una discussione politica presso il Wilson Center di Washington, DC il 3 giugno e terrà un discorso, con una mostra pop-up, a Genspace a Brooklyn il 13 giugno. La QF Gallery di East Hampton, Long Island, ospiterà una mostra dal 29 giugno al 13 luglio, così come la Biblioteca pubblica di New York dal 7 gennaio al 2 aprile 2014.
Nota del redattore: dopo aver ricevuto un ottimo feedback dai nostri lettori, abbiamo chiarito come l'artista analizza il DNA dai campioni che raccoglie.
