Il mondo dell'astronomia è stato scosso lo scorso febbraio quando gli astronomi hanno annunciato la scoperta di sette pianeti rocciosi in orbita attorno alla stella TRAPPIST-1 a soli 39 anni luce dalla Terra. Da allora, gli scienziati hanno esaminato attentamente i sette pianeti per saperne di più sulle condizioni sul terreno e se potevano ospitare la vita.
Una nuova ricerca pubblicata questa settimana su The Astronomical Journal suggerisce che cinque dei pianeti extrasolari TRAPPIST-1 potrebbero avere acqua sulla superficie, riporta George Dvorsky per Gizmodo .
"In termini di abitabilità, questo è un passo avanti positivo per dire che le speranze sono ancora alte", afferma in una nota il coautore Julien de Wit, scienziato planetario del MIT.
Mentre gli scienziati non sono in grado di osservare direttamente le superfici degli esopianeti TRAPPIST-1, hanno monitorato la radiazione ultravioletta emessa dalla stella fioca stessa, scrive Miriam Kramer per Mashable . "Come nella nostra atmosfera, dove la luce ultravioletta rompe le molecole, la luce delle stelle ultraviolette può spezzare il vapore acqueo nelle atmosfere degli esopianeti in idrogeno e ossigeno", afferma l'autore principale Vincent Bourrier, astronomo dell'Osservatorio dell'Università di Ginevra. .
Usando il famoso telescopio spaziale Hubble, il team di astronomi ha misurato la luce UV emessa dalla stella per tre mesi e ha calcolato come avrebbe influenzato l'atmosfera e la potenziale acqua sulla superficie di ciascuno dei sette pianeti. I due pianeti più interni, simili al nostro Mercurio, sono stati probabilmente bruciati a sufficienza, riferisce Dvorsky. Le stime indicano che la vaporizzazione ha provocato un'enorme quantità di acqua rilasciata nello spazio negli ultimi 8 miliardi di anni, oltre 20 volte il volume degli oceani terrestri.
Ma i cinque pianeti in orbita oltre i primi due avrebbero perso solo una modesta quantità di acqua a luce ultravioletta, supponendo che avessero creato atmosfere sufficienti. Tre di questi pianeti cadono nella "zona abitabile" per la zona TRAPPIST-1, il che significa che si trovano a una distanza ottimale dalla loro stella per ospitare acqua liquida sulla loro superficie.
Questi risultati sono solo ipotesi colte al massimo. I tentativi di misurare l'idrogeno, una firma del vapore acqueo, attorno ai pianeti stessi erano in gran parte inconcludenti. I ricercatori sperano di fare osservazioni più dirette in futuro con strumenti più potenti come il prossimo James Webb Space Telescope.
"Questo conclude che alcuni di questi pianeti esterni avrebbero potuto trattenere un po 'd'acqua, se si fossero accumulati abbastanza durante la loro formazione", afferma de Wit in una nota. "Ma dobbiamo raccogliere più informazioni e effettivamente vedere un pizzico di acqua, che non abbiamo ancora trovato."
