Dal momento che stai leggendo questo, è probabile che tu sia uno dei tanti in tutto il mondo per i quali "navigare in rete", come una volta veniva chiamato, è diventato uno stile di vita. Ma alla fine contano, oltre 5 miliardi di persone - circa tre quarti della popolazione mondiale - devono ancora beneficiare di quello che è probabilmente uno dei progressi più importanti dell'ultimo quarto di secolo.
Solo negli ultimi anni ha c'è stato un vero sforzo concertato per colmare il crescente "divario digitale". In Nuova Zelanda, Google sta attualmente testando palloni ad alta quota che potrebbero funzionano come torri cellulari versatili e galleggianti. Nel frattempo, il rivale e fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha fatto della ricerca di una soluzione una crociata personale. Il suo progetto internet.org, annunciato lo scorso anno, è una collaborazione tra i più grandi social network del mondo e le società di telefonia mobile per esplorare modi per espandere l'accesso a Internet a prezzi accessibili in aree povere e remote. Secondo quanto riferito, la società sta anche discutendo di arruolare droni per distribuire Internet wireless a comunità scarsamente servite.
E poi c'è Syed Karim, un imprenditore meno conosciuto che ha in mente qualcosa di ancora più ampio. L'ex responsabile dello sviluppo del prodotto presso la radio pubblica di Chicago ha predisposto piani per una rete di satelliti in miniatura in grado di trasmettere informazioni dal World Wide Web praticamente a chiunque disponga di un dispositivo abilitato per WiFi, gratuitamente. Può, ad esempio, fungere da cavo di sicurezza per le informazioni di emergenza per le vittime di catastrofi naturali, oppure consentire a coloro che vivono sotto regimi oppressivi di esplorare un mercato di idee e conoscenze senza la minaccia della censura.
Per spiegare, iniziamo con una breve lezione su come è impostato il web. Internet, e in particolare la banda larga ad alta velocità, è resa possibile da una vasta rete di infrastrutture che coinvolge numerosi centri di rete e fornitori di servizi collegati da cavi in fibra ottica. Nelle regioni sviluppate, le torri cellulari estendono ulteriormente la portata del Web in modalità wireless a telefoni e altri dispositivi mobili. Al di fuori di questo, solo i sistemi satellitari possono farlo inoltra pacchetti di dati ai punti ciechi rimanenti del mondo.
L'Outernet, come lo prevede Karim, sarà composto da centinaia di satelliti delle dimensioni di un tostapane che, una volta in orbita, raccolgono i dati trasmessi dalle stazioni terrestri e li distribuiscono in tutto il mondo gratuitamente come contenuto web aggiornato.
L'iniziativa, finanziata dalla società di venture capital Digital News Ventures, sta cercando di raccogliere "decine di milioni" attraverso donazioni sul suo sito web. L'obiettivo a breve termine è garantire finanziamenti sufficienti per testare la tecnologia a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, lanciando la prima ondata di satelliti Giugno 2015
In sostanza, la tecnologia è, almeno inizialmente, in realtà una forma di trasmissione, in quanto gli utenti potranno scaricare liberamente informazioni da un numero limitato di siti Web non commerciali scelti dalla community. I potenziali candidati includono siti Web come Wikipedia, Khan Academy e Bitcoin. Gli utenti sarebbero in grado di accedere a qualsiasi cosa all'interno e all'interno dei siti scelti per il progetto — e in pagine come Wikipedia, ad esempio, spostarsi tra gli argomenti — ma non sarebbero in grado di digitare un indirizzo web a caso, come molti noi che usiamo Internet ora lo facciamo. Karim ritiene che restringere l'ambito del progetto non solo lo renda più fattibile, ma mostrerà anche come la possibilità di scaricare semplicemente alcuni siti Web di base possa potenzialmente avere un impatto enorme. La società non menziona l'inserimento di un limite di dati nel servizio.
"Outernet non è Internet", dice Karim a Fast Company . "È semplicemente il modo più veloce e meno costoso di fornire contenuti ricchi alla grande parte dell'umanità che non può permettersi le informazioni che molti danno per scontato. Una volta risolto il problema, lavoreremo sul compito più complicato, e significativamente più costoso, di fornire un accesso a Internet bidirezionale a basso costo. "
Karim e il suo team hanno già fatto il loro lavoro per loro. Mentre le reti terrestri sono progettate per funzionare come pipeline di informazioni fluide ed efficienti, i dati dei pacchetti inviati da satelliti in movimento spesso incontrano interferenze da detriti spaziali che possono causare latenza di trasmissione significativa. Chiunque abbia mai effettuato l'accesso a Internet a bordo di una nave da crociera, che si affida ai segnali satellitari, può attestare quanto può essere faticosamente lento il semplice download di un file.
Gli sviluppatori del progetto sostengono che risolveranno questo problema utilizzando la cosiddetta rete ritardante / disgregante (DTN), una tecnologia di protocollo sperimentale sviluppata dalle agenzie spaziali per trasferire i dati in modo più efficiente su lunghe distanze.
Edward Birrane, responsabile dei protocolli Telecom, ha spiegato a Fast Company come funziona:
"Questi protocolli e tecniche offrono uno scambio di dati simile a Internet a veicoli spaziali, consentendo ai sistemi terrestri di Outernet di accumulare pazientemente dati su più passaggi, su più giorni o su più settimane senza timore di timeout, sessioni di rete scadute o accensione e accensione fuori dal terminal di terra ", dice Birrane. "Per la soluzione di datacasting Outernet, i protocolli di telecomunicazione come DTN offrono la capacità necessaria di unire file di grandi dimensioni, come voci di Wikipedia, poiché vengono ricevuti bit per bit da quei veicoli spaziali che viaggiano velocemente."
Non è chiaro quanti finanziamenti il progetto sia riuscito a raccogliere finora, né quanto ci vorrebbe per sostenere qualcosa di simile oltre il lancio iniziale. Per ora, il più grande ostacolo per i ricercatori è semplicemente ottenere i transponder fluttuanti nello spazio. Sebbene i micro-satelliti a forma di cubo siano piuttosto notevoli, comprimendo una serie impressionante di strumenti di comunicazione in un dispositivo portatile che pesa meno di tre sterline, i costi di il servizio di trasporto spaziale rimane astronomico. Ad esempio, Karim afferma che un preventivo della società di trasporti spaziali SpaceX costa circa $ 57 milioni per un carico utile di 28.660 sterline.
