Come ex meccanico automobilistico, avrebbe senso che il vasaio Paveen "Beer" nel garage di Chunhaswasdikul a Gadsden, in Alabama, fosse pieno di cimeli della sua carriera passata. Gli scaffali della stanza sono rivestiti con lattine di metallo, lanciafiamme e motori. Ma il loro luccichio metallico cela un segreto sorprendente: ogni oggetto, dai bulloni alla base, è stato accuratamente modellato dall'argilla. E il garage, dove un tempo l'artigiano armeggiava con le macchine interne, ora è uno studio di ceramica. Lì, trascorre le sue giornate costruendo a mano teiere e tazze di "oggetti in metallo" che sono altrettante opere d'arte in miniatura che sono accattivanti novità.
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"È molto più gratificante fare qualcosa invece di cercare di riparare qualcosa che è rotto", dice Chunhaswasdikul, che è noto con il suo nome di nascita, "Beer", tra la sua famiglia e gli amici. Da quando è diventato un vasaio a tempo pieno nel 2002, il lavoro di Beer, che comprende oggetti sia funzionali che decorativi, è stato presentato in alcune delle più prestigiose mostre di artigianato giuridico del paese. Questa settimana, il suo robusto marchio di gres sarà presentato anche nell'annuale Smithsonian Craft Show insieme alle creazioni uniche di altri 123 partecipanti.
Beer è nato in Thailandia e si è trasferito negli Stati Uniti per studiare inglese al Gadsden State Community College nel 1985. Dopo la laurea, ha frequentato la Jacksonville State University, dove si è infatuato di progettare e creare ceramiche. Beer completò il college con un BFA e si trasferì a Birmingham con sua moglie Yuka. Lì, si dilettava in quasi ogni tipo di ricerca professionale, tranne che per l'arte. La birra aprì un'officina di riparazioni automobilistiche, acquistò e gestì diverse stazioni di servizio a Gadsden, e possedette anche un breve ristorante cinese, aiutando Yuka a gestire una boutique di abbigliamento per bambini. Ma un giorno, una pubblicità su un giornale che vendeva un forno a legna attirò l'attenzione di Beer. Era solo $ 50, dice; "non è riuscito a lasciar perdere".
La birra acquistò presto una vera ruota di ceramica, acquistò dell'argilla e trasformò il suo garage in un'area di lavoro. Questo, insieme all'incoraggiamento e agli elogi che ha ricevuto dai clienti e dai media locali, lo ha motivato a lasciare i suoi molteplici "lavori giornalieri" per concentrarsi sulla sua passione.
La birra si guadagna principalmente da vivere con le sue ceramiche funzionali lavabili in lavastoviglie - teiere, mangiatoie per uccelli, brocche e tazze - che vengono lanciate e modellate a mano in forme scultoree prima di essere ricoperte di pitture e smalti vivaci. Ogni articolo, afferma Beer, è progettato per essere "espressivo e divertente". Ma nel 2011, ha fissato un nuovo obiettivo. Voleva realizzare quella che ora scherzosamente chiama "ceramica virile". Ispirato alle scoperte arrugginite del mercato delle pulci e agli anni trascorsi a gomito nel grasso automobilistico, Beer iniziò una serie di "oggetti in metallo": crea teiere a forma di interiora Porsche, compressori d'aria e altre parti di officine di riparazione utilitarie, così come tazze cilindriche che ricordano granate.
Paunen "Beer" Chunhaswasdikul dà gli ultimi ritocchi a una delle sue teiere ispirate al metallo mentre lavora nel suo studio di Gadsden, in Alabama. (Per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Teiera del motore (per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Teiera del motore Porsche (per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Teiera della torcia per soffiaggio su una base (per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Rusty Oil Can Teapots (per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) 
Teiera Turbo Charger (per gentile concessione di Paveen "Beer" Chunhaswasdikul) La birra scolpisce le sue luccicanti teiere e tazze d'oro nero-argento e arrugginito sulla ruota in sezioni, che poi assembla con parti realizzate in lastre. È stato anche conosciuto per mescolare le sue sfumature di smalto e dettagli minuscoli di moda come teste delle viti, segni di saldatura e steli delle valvole con strumenti che ha creato lui stesso. Il prodotto finale? Navi elaborate (anche se non sempre degne di un tè) che variano nel prezzo da $ 250 a $ 5.000 dollari e sono apprezzate da collezionisti e giudici allo stesso modo. Ogni teiera è ad alta intensità di lavoro; così la birra fa solo 20-30 all'anno e conosce ogni singola persona che acquista le sue ceramiche. "Mi piace vedere dove vanno le mie pentole", dice Beer.
Questa è la seconda apparizione di Beer allo Smithsonian Craft Show; i suoi oggetti in metallo hanno vinto l'ambito premio Best in Ceramics dell'evento nel 2011, ed è entusiasta di essere nuovamente messo in evidenza insieme ad altre opere in edizione limitata che vanno dai mobili al vetro e all'arte da indossare. Alcune persone, dice Beer, saranno sorpresi di vederlo tra i 22 venditori di ceramiche dello spettacolo invece di piantare una pacca nel mezzo della sezione di metallo.
"La gente viene da me e mi chiede che tipo di saldatore uso", ride Beer. "Devo rispondere a tutto il giorno."
Lo Smithsonian Craft Show si aprirà al National Building Museum giovedì 10 aprile e durerà fino a domenica 13 aprile. I biglietti sono disponibili per l'acquisto online. L'ammissione è di $ 15 al giorno, $ 25 per un pass di due giorni. Il ricavato sostiene il fondo per le sovvenzioni del Comitato femminile Smithsonian.
