Un sito di fratturazione idraulica vicino a Platteville, Colorado. Foto: Mark Udall
La fratturazione idraulica, il processo di pompaggio di liquido ad alta pressione e sabbia in un pozzo di gas per aprire la roccia circostante, è stata messa a fuoco da coloro che sostengono che il fracking potrebbe causare terremoti attorno al sito di estrazione. La tecnica viene spesso impiegata con l'intento di estrarre gas naturale altrimenti difficile da raggiungere, e sulla base della ricerca scientifica nota, coloro che affermano che "il fracking provoca terremoti" sono stati, per la maggior parte, sbagliati. O, più delicatamente, non del tutto corretto. Ma potrebbe cambiare.
Attingendo alla ricerca scientifica e alle relazioni di agenzie governative, Smart News e il blog di Surprising Science di Smithsonian hanno scritto che, come afferma il National Research Council, "non ci sono prove che suggeriscano che la frattura idraulica stessa sia la causa dell'aumento del tasso di terremoto. ”Il legame noto tra fracking e terremoti ha avuto a che fare con il processo di smaltimento dei rifiuti, non con il fracking stesso: lo smaltimento inappropriato delle acque reflue utilizzate durante il processo di fracking ha innescato terremoti indotti.
Un recente rapporto della British Oil & Gas Commission della British Columbia, tuttavia, rileva che il fracking in realtà può causare terremoti.
Secondo il rapporto, le apparecchiature di monitoraggio dei terremoti nella Columbia Britannica settentrionale, in Canada, hanno registrato 216 piccoli terremoti raggruppati in una piccola area attorno a un progetto di frantumazione in corso nell'estremità settentrionale della provincia. Di questi terremoti, 19 di questi sono stati classificati tra 2 e 3 sulla scala di magnitudo Richter. Solo uno di loro era abbastanza forte da essere sentito in superficie. In confronto, solo la scorsa settimana, la California del sud ha subito 333 terremoti, di cui 29 con magnitudo da 2, 0 a 3, 9.
Concentrandosi su un sottoinsieme dei terremoti, il rapporto dice:
Diciotto eventi di magnitudo da 1, 9 a 3, 0 sono stati selezionati da trame microseismiche a matrice densa. Questi eventi sono stati selezionati perché collocati adiacenti agli stadi di fratturazione idraulica e potevano essere collegati ad un'iniezione di fluido a singolo stadio con una certa sicurezza. Le prove suggeriscono fortemente che tutti gli eventi sono stati innescati dall'iniezione di fluido nelle fasi adiacenti.
Hanno scoperto che otto di questi terremoti sono avvenuti mentre il fracking era in corso e che tutti e diciotto sono avvenuti entro 24 ore dalle iniezioni di fracking. I terremoti indotti dal fracking si sono verificati quando l'iniezione di fluido ha fatto scivolare difetti preesistenti all'interno della Terra. La forza dei terremoti si è ingrandita o diminuita con l'avvicinarsi o più lontano del fracking.
Questa non è la prima volta che si vede un legame tra fracking e terremoti, ma il pool di osservazioni rimane estremamente limitato: il rapporto cita altri casi noti in Inghilterra e in Oklahoma.
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